.由于德國和土耳其的冷淡態度，意大利人在國際安全聯盟首腦會議上的提議終究還是沒能得到通過。

不過，各國在俄國問題上仍達成了較為一致的看法，那就是實行積極的封鎖政策、嚴防對方滲透。這，和歷史有著許多不謀而合的地方。

會議結束之后，辰天很快返回德國，此時的歐洲正處于秋冬交替之際，天氣已經漸漸變冷，但是隨著新一屆國會選舉的臨近，德國國內的輿論氣氛顯得相當濃烈。62歲的現任帝國首相兼普魯士首相古斯塔夫·諾斯克連任已無太大的懸念，政黨之間在國會席位上的競爭成了人們關注的第一焦點，而新近崛起的社會黨憑借其“世界大和平”的口號也吸引了相當一部分目光。

柏林，奧拉芙宮，御前內閣會議。

“看看吧！諸位，我們的國民今天已經滿足于帝國現有疆土和國際影響力。他們希望保持現狀，不愿看到更多的人尤其是自己的親人因為戰爭和沖突而喪命，這是非常缺乏進取精神的觀點！然而，現如今我們沒有太好的辦法說服他們，我對此感到深深的遺憾！”

發言者身材魁梧、表情黯然，他是德意志帝國成立以來的第七任內閣首相，德國社民黨領袖，同時也是一位積極參與軍事和殖民地事務的政治家、德國對外擴張政策的忠實支持者和履行者。他在任期間，德國先后發動了三次大規模戰爭，并且通過德美戰爭真正獲得世界霸主地位，而德俄、德日戰爭對于德國的全球戰略也有著非常積極的意義，盡管如此，現在仍很少有人拿古斯塔夫和德國歷史上最著名的首相奧托，馮俾斯麥作比較，因為在許多人眼里，古斯塔夫·諾斯克不過是德皇威廉三世的政策執行者，如今真正統治德國的。仍然德國貴族和那位有著傳奇經歷的皇室領袖。

“首相大人說的是，如今我國民眾的心態確實讓人感到無奈！最近幾個月地方反戰游行地次數減少了許多，但各行各業的士氣普遍不高！”

一臉苦澀的財政大臣馮·比滕費爾德語氣深沉。在外人眼里，這位白發蒼蒼的老者總是那樣的精明干練，他掌握著帝國財政大權，內閣大臣中屬他最為風光，殊不知他手中的權力遠沒有別人想象的那么大，他本人不但不能單獨批準任何一項財政支出。往往還要為如何說服國會議員通過一項財政議案而絞盡腦汁。

俗話說兵馬未動、糧草現行，每當戰爭來臨之際，整個帝國高層最為忙碌的其實不是那些元帥將軍們，而是像比滕費爾德這樣負責帝國內政外交地文官，統籌經費、安排預算、協調分配，還要兼顧軍事和國內生產。可以說，將軍們在指揮部里邊喝咖啡邊討論戰略戰術，比滕費爾德他們有時卻要為一些撥款事宜激烈爭論上一整天，用他自己的話來說，“國會是這個世界上最難征服的一塊戰場”。

對于馮·比滕費爾德這樣一位勤勤懇懇的內閣官員來說。功成身退無疑是最好的解脫。現年68歲的他早已萌生這樣的想法，但無奈帝國目前仍處于戰爭時期，他的退休時間只好一推再推。以現在的情況來看，本身就有著貴族身份并且深受德皇信任的比滕費爾德即便不能獲得第二次連任也會繼續在政府顯要部門任職。

“第三季度工業增長速度進一步放慢，放眼國內也只有軍火業和造船業形勢最好！”工業大臣諾倫多夫那里同樣沒有什么好消息，在他發言之后，會議室里出現了短暫地沉默。這雖然不是現任內閣成員們地最后一次御前會議，可是誰都知道，內閣在最后這幾個月的表現將在很大程度上影響人們對于這屆內閣的評價，同時也關系到在座大多數人今后地仕途之路。

換句話說，在座的多數內閣大臣們都希望以“變”來應對目前的局面，這也是辰天此次回國之后感受頗為強烈的一點。

環視在場每一位大臣之后。辰天以一種平和的語調說道：

“各位的想法我很理解！我想說的是，有些歷史是已經注定的，有些卻可能因為某個小細節的改變而改變！如今，我們再次站在了歷史的十字路口上，是繼續戰爭還是結束，不同的選擇將讓我們從此走上截然不同的道路！在座的每一位，包括我在內，并不是預言家！在大多數時候，我們每作出一個決定都要承擔相應的風險。這種風險或大或小！就以戰爭為例，也許我們在戰爭開始之前就已經看到勝負結果，可我們很難想象這場戰爭究竟會產生多少連帶影響！所以，在接下來的時間里，我們的最終決意將決定這個帝國的命運！”

全場肅穆，每一個人都將目光集中到了一身戎裝的辰天身上。

“你們之中的一些人已經知道，在國際安全聯盟會議期間，意大利人表示他們自愿作為中立第三方在我們和日本帝國之間進行斡旋，對此我們還沒有明確表示接受或者拒絕！”

辰天地語氣依然平靜，眼睛默默看著眾內閣大臣們的反應。出乎意料的，大臣們相互間并沒有小聲交流，而是一個個表情嚴肅的思考著。

“我們如果接受意大利人的斡旋，那也意味著這場戰爭將通過外交和談結束，這與日本人主動求和、我們敦促其投降是有很大區別的！需要特別說明的是，日本帝國目前的海軍實力已經較戰前縮減了百分之九十，航空力量損失了百分之六十，陸軍兵力基本和戰前持平，但裝備水平下降眼中，此外他們的防空和防化力量得到重點加強！和我們最初的估計有所不同的是，我們發現僅通過常規轟炸和化學轟炸徹底捶垮日本帝國需要更多的時間和投入，這意味著按照我們原定的計劃戰爭還要延長。若想在明年結束戰爭，我們恐怕需要考慮登陸日本列島進行地面作戰！對此，我本人感到十分遺憾！”

內政大臣們大都面露驚訝的表情，而海軍大臣、陸軍大臣和空軍大臣則顯得十分平靜，這種評估顯然是他們和他們的幕僚們共同作出的。

過了大約三、四分鐘，除了三軍大臣之外的眾內閣大臣們結束了相互之間的眼神交流而將所有的目光匯聚到首相古斯塔夫那里。

好一會兒，古斯塔夫才站起來。

“陛下。需要進行一次內閣表決嗎？”

“不用了！”辰天有些出人意料的拒絕了這個建議，他仍然坐在自己的位置上，看著眾人。

“諸位，認為要繼續這場戰爭的請站起來！”