這男子到了繡春跟前，道：“冒昧打擾，還望見諒。在下乃是京中百味堂之人，姓季，名天鵬。此番押送一批貴重藥材回京，不想竟滯留在此。這幾日見老弟你妙手不凡。正好我家藥鋪缺一位坐堂先生，不知陳老弟可愿屈尊而就？”

他說完，含笑望著繡春。

“原來竟是百味堂少當家！失禮，失禮！”

丁管事見多識廣。蘇家雖做茶葉生意，與藥行風馬牛不相及，但自然也聽說過百味堂之名。百味堂亦是藥行翹楚，藥店遍布全國。雖不如金藥堂盛名，但季家的一個女兒，也就是這位少當家的姐姐，幾年前因了機緣，被當朝內閣首輔傅家的兒子看中，收了做妾，十分受寵。雖不是正經的親家，但所謂背靠大樹好乘涼，有了這層關系，季家做事自然方便許多，在藥行聲名日盛，如今已經隱隱有與陳家一競高低之勢。此時見這男子竟是百味堂的少東家季天鵬，不敢怠慢，忙過來見禮。對于做生意的人來說，多結交一人，便多一門道。何樂而不為？

對于丁管事的的示好，季天鵬只是哂笑一下，略微回禮，便再看著繡春。

繡春有些驚訝。她自然知道百味堂季家，可謂是陳家的對頭了。只是沒想到這么巧，這幾天滯留在此，便遇到了季家人。尚未開口，季天鵬又接著道：“在下求賢若渴。確實是誠心相請。也打聽過，知道老弟入京是去投親。既然有一手岐黃妙技，何不到我季家藥鋪一展所長？至于薪俸，陳老弟放心，只要你來，必定不會虧待了你。”

丁管事是蘇家在淮安的人，并不知道繡春來歷。只知道她懂醫，如今進京投親。竟然遇到這樣的事，在他看來不啻是天上掉餡餅，也替她高興，正等著她點頭應下，不想繡春卻已經拒絕了。

繡春道：“多謝少當家的美意。我不過略通醫理而已，不敢到內行人跟前班門弄斧，坐堂一事，更關乎藥鋪的招牌，絲毫不能疏忽。我怕是擔不起這樣的重責。還請少當家另請高人。”說罷朝他作了個揖，轉身就要離去。

季天鵬此番滯留在此，恰巧遇到繡春行醫。已經觀察了她數日。他既出身藥行世家，本人自然也懂幾分醫理。看她為人診病開方，方子里時常有出乎他意料之外的配藥。細思之，卻無不在理，頗帶靈妙之氣。心中便起了延攬之意――他的父親數年前去世之后，季家的家業便由他執掌。他生平最大心愿，便是壓過金藥堂，將天下第一藥堂的名頭歸到季家門下。倘若季家百味堂中有名醫坐鎮，自然有利于提升名望。只是京中郎中不少，良醫卻難尋。真正有本事的郎中，大多又自己開堂坐診，不愿受雇于旁人受掣肘。季家先前坐堂的幾位郎中里，最有名望的一位，年初時因年邁回了老家后，一直尋不到合意的人來代替。此番正好見到繡春行醫。雖則她年紀輕了些，但只要有真本事，加上自己在后加以宣傳，不愁傳不開名。故而他當機立斷，趁著此時叫住了她，表明了身份。

在季天鵬看來，自己這番邀請，這個少年必定會應下。看她樣子便不像有錢傍身。又是遠道投親，往后必定要靠自己謀生的。這樣的機會，并不是時常會有。所以話說完后，十分篤定。不料竟被一口拒絕了。眼見她轉身要走，以為是坐地起價，便不再繞圈了。

“陳老弟，只要你來，年俸白銀五十兩，年底另有封賞。如何？”

京中物價雖貴于別地，但這樣的俸祿，實在不算低了。便是丁管事，刨除別的進項，一年差不多也就這個數了。丁管事以為繡春一定會應了，沒想到她又道：“多謝少當家看得起。只是我確實沒這坐堂行醫的本事。不敢耽誤少當家的正事。”

季天鵬心中略有些不快。覺著這少年還在起價。面上卻未顯出來，反而笑道：“也罷，一百兩！且你只要來了，若真有本事，我百味堂必定會不遺余力相捧。假以時日，老弟何愁不能在京城杏林揚名立萬？”

他開出這樣的條件，又以成為名醫為餌，確實極有誘惑力。可惜繡春卻另有打算，怎么可能會去季家坐堂？再次謝絕，轉身便去了。

季天鵬這才知道這少年是真的拒絕了自己的邀約，有些難以置信，望著她背影，直到她快要邁出客棧大門，這才醒悟過來，最后道：“也罷，倘若日后你改了主意，徑直來南市永豐街來找我便是。”

繡春停住腳步，回頭微微一笑，道：“多謝少當家。我記住了。”

蘇家的茶船繼續往北而去。直到拋下新平老遠，丁管事猶對繡春拒絕季天鵬的舉動感到十分不解，替她惋惜不已。繡春只說自己從前不過跟隨家人略學過幾年醫而已，替人看看小毛病還行，不敢獨挑大梁去坐堂。丁管事這才作罷。到了第三天，船終于到了上京南城門外的碼頭，繡春上岸，謝過丁管事一路的照應，告別之后，便往城門而去。

煌煌帝都，與她住了十幾年的杭州外城截然不同。她停在高大而莊嚴的城門口，看著各色人等川流不息地從自己身畔經過時，第一次強烈地生出了融入這個世代的感覺。摸了下包袱中那個已然燒化的銀鐲，她閉上眼睛，長長呼吸一口這略帶干燥泥腥味的陌生空氣之后，終于堅定地邁開了腳步。

裕泰帝新喪，太子擬定二十七天后繼位。這將近一個月的國喪期里，城中百姓也俱戴孝，停一切婚嫁酒樂。繡春入城后，第一件事便是朝人打聽金藥堂。得知位于北市的銅駝街，一路找了過去。

銅駝街很是繁華。雖國喪期，但兩邊店鋪都開著，車馬不斷。沿著街面一直往西，到頭便是了。繡春停下腳步，站在對面觀看。

靠左，是陳家大宅。兩扇黑漆大門建在一個數層臺階高的平臺上，大門兩側蹲了兩只石獅，包鐵皮的門檻，高約一尺，左右兩邊各一間房長的門房，屋檐前應景地高高懸了兩盞白燈籠，整個大門看起來半新不舊，但顯敦厚大氣。至于大門里頭如何，便不得而知了。

緊挨著陳宅過去十來步，便是陳家金藥堂在京城中的老店了。門面一口氣占了五間。左右各安了兩扇半人高的雕花柵欄。正中大門之上，高高懸掛著黑底金漆的“金藥堂”三字牌匾，左右四道廊柱之上依次篆了楹聯，分別是“獨活靈芝草”、“當歸何首烏”、“夙擅軒歧術”、“全憑藥石靈”，大門大開著，人來人往，絡繹不絕，從繡春的角度望過去，能清楚看到里頭四四方方的棕黑色藥柜賬臺，伙計們正站在臺后殷勤地在給客人抓藥。

繡春默默看了半晌后，天色暗了，在附近一個弄堂口尋到了一家小客棧落了腳。當夜，她獨自一人躺在泛了濕霉味的床上，輾轉難眠。

來時的路上，她曾反復想過接下來該當如何。毫無疑問，她上京的唯一目的，就是查證她懷疑的兇手，要為父親報仇。她也曾想過，徑直去找陳家的當家人，也就是她的那個祖父陳振，把一切都告訴他，讓他出面懲兇。就算他與陳仲修有再化不開的深刻矛盾，畢竟也是父子。她不信他會無動于衷。但是很快，她就否定了這個想法。先不說她完全不知陳振此人如何，這也只是她自己的強烈懷疑，完全沒有真憑實據，而且這么多年來，陳家事務一直由那些人把持，必定早有了自己盤根錯節的實力。既膽敢做出這樣的事，暗中想必也有防備了。自己的祖父陳振，既然那么痛恨蕓娘，對自己這個孫女必定也是厭惡至極。況且現在，對于陳振來說，自己不過就是一個陌生人。撇去他厭煩自己這一點不說，如何自證身份都是個問題。連官府都認定那場大火是意外，那些人怎么可能輕易就被突然冒出來的自己的一面之詞而打倒？