皇太后是干元帝的生母, 身份尊貴，但是先皇在世時，她只是后宮中諸多妃子中最尋常普通的一位。皇太后并不是選秀進入宮中, 身后也沒有強大的母族支撐。

先皇在位的第六年，西南爆發了瘟疫。當初的西南局勢覆雜，那裏除了住著安陵的百姓還分布著許多的異族和小國。

原本多方實力均衡在西南一直和諧共處，然而一場瘟疫, 使得整個安陵都陷入了混亂，其余小國和部族趁虛而入，對安陵發了難。

驍勇善戰的先皇當即御駕親征，率軍御敵。

西南的戰亂持續了三年才徹底平息。三年后, 先皇率軍凱旋, 同時還帶回了一位秀美的年輕女子。次日, 先皇便下令封那位女子為妃。那人便是皇太后，曾經的麗妃。

關于麗妃的來歷，宮中無人得知, 只知她是先皇從西南帶回來的。

當時的后宮，各位妃嬪間的勾心斗角得厲害，但麗妃自從入了后宮之后就十分低調，基本都在自己的宮裏待著, 繡繡花念念佛，從來不卷進后宮紛爭之中。其他妃子在觀察了一段時間之后，發現她似乎沒什么威脅，也就沒太註意。

麗妃剛進宮時，被先皇好好寵幸了一段時日, 但后來隨著朝堂政務越來越多, 以及全天下的美人層出不窮地送入后宮, 短短半年時間，麗妃就被冷落了。

被先皇冷落后，麗妃在后宮的存在感就愈發的低，平日就待在自己的宮裏大門不出，二門不邁，就連其他妃子，都差點遺忘了她的存在。也就是后來，生下先皇的第五個孩子時，才重得先皇的重視。但僅僅過了兩年，十皇子，也就是后來的肅王就出生了。十皇子一出生就攫取了先皇所有的疼愛，于是才能比起幾位兄長略顯平庸的干元帝便漸漸地失去了關註了，連帶著母妃麗妃一同再度被冷落。

然而，誰都沒有預料到，最后會在動魄驚心的皇儲之爭的勝出的，竟然是這對最不受重視，也最不被看好的母子。

其實，當時干元帝登基時，朝中和民間也都有懷疑的聲音。當時的后宮與前朝的聯系十分緊密，幾位得寵的妃子都是各位大臣的女兒，然而各大家族最終卻輸給了一位毫無勢力的普通女子，自然任誰都會懷疑。

麗妃做上太后之后，也曾有人悄悄調查她的來歷，但查來查去查不出來的也不過是個普普通通的西南女子，家中甚至無人當官，只在當地做點小買賣。

拓跋泓和賀澤璽對于這位基本不露面的太后的印象也僅限于家裏做生意的民間小女子，然而明珩卻告訴了他們一個大為震驚的事實。

拓跋泓掏了掏耳朵，甚至懷疑是自己聽錯了：“太后不是身世清白的民間女子嗎，怎么成西南部族的公主了？”

賀澤璽也看著明珩，雖然他久居官場，但這個說法也是第一次聽說。

“關于太后的來歷，宮中應該是無人知曉的。我也是偶然才發現的。”明珩說到這裏頓了頓，下意識地四下看了看，意識到他們是在屋裏，門外還有烏蒙看著，不可能隔墻有耳，這才放心了一些，湊到二人面前，壓低聲音小聲講述了起來。

“你們也知道我自小不受寵嘛，母妃病逝得太早導致我在宮裏沒有依靠。所幸，皇奶奶挺疼我的，小時候經常把我叫去她的宮裏聊天。所以，小時候我經常往皇奶奶那兒跑。皇奶奶平時除了吃齋念佛還很喜歡念書，她的宮裏有一間空屋子，是專門用來放她收集來的書的，各種各樣的書，甚至還有用異域文字記載的地方志。平時她都不允許別人進那間屋子，不過她看我喜歡讀書，而且我那時候年紀也不大，也就五六歲，所以就特別允許我進去看。那天，皇奶奶回屋午睡了，我一個人留在屋裏看書，在角落裏看到一本西南的地方志，就隨手拿起來翻看了一下，結果書拿倒了，從裏面掉出來一封信。信封上什么都沒寫，但是信封已經發黃了，看著有些年頭了。”

“信？”拓跋泓忍不住插話問，“什么信？你有沒有拆開？”

明珩點點頭：“我猜想那封信可能是皇奶奶的，一開始還有些猶豫要不要拆。直到我在信封背后看到一個圖案。”明珩邊說邊用手指蘸水在桌子上將那個圖案畫了下來。

兄弟倆都湊過去看。只見那個圖案有些詭異，看形狀似乎是一只蜘蛛，但這個蜘蛛長得又和普通的蜘蛛不太一樣。

拓跋泓看了半天也沒看出名堂，扭頭問他哥：“你認識嗎？”

賀澤璽看著桌上的圖案點了點頭，淡聲道：“這是西南卜鬼族的族徽。”

“卜鬼族？從來沒聽說過啊。”拓跋泓皺著眉頭。

賀澤璽解釋道：“卜鬼族是一個很小的部族，族人不過千余，許久之前就絕跡了。我也是在一個雜記上看到過一點，聽說是被人滅族了，但也有人說他們是為了躲避仇敵自己偽造出了一個滅族，其實是隱姓埋名裝成了普通人。”

拓跋泓好奇問：“那個卜鬼族有什么驚天的本事嗎？居然需要隱姓埋名。”

“本事倒也不算驚天，不過是有過人之處。”賀澤璽道，“卜鬼族的人天生懂毒辨毒，而且百毒不侵，上到古稀老叟下到黃口小兒，所有人都是用毒高手，并且極其擅長制毒養蠱之術。曾經，他們就是靠著自己的毒蟲蠱蟲，以一敵百，毒殺了數萬入侵者。也正是因為有毒蟲在手的卜鬼族無可匹敵，所以其他部族才千方百計想要將他們趕盡殺絕。”

明珩也在一旁點頭，關于卜鬼族，他和澤璽了解的差不多。

賀澤璽跟弟弟解釋完了卜鬼族便看回了明珩，問他：“那封信上寫了什么？”

明珩便接下去講：“唔，那封信是用卜鬼族的文字寫的。我當時根本看不懂，但出于好奇，我就把內容偷偷抄了下來。不過，我那時候還小呢，抄完就把紙塞進了盒子裏，轉天就忘到了腦后。就這么過了十幾年，直到三年前，官則曾到過西南，在那裏為我淘來一本古書。那本書記錄了西南有史以來的大大小小的部族，裏面恰巧有卜鬼族。卜鬼族那一篇是用漢字和卜鬼族的文字一起撰寫的，我當時就覺得卜鬼族的文字很熟悉，就好像在哪看到過一樣，后來才想起來是皇奶奶的書信裏。于是我就找出了那張謄抄的紙，一個字一個字的比照，結果沒想到竟然被我譯了出來。”