胡國絕大多數土地都是草原，另有少量的沼澤、樹林和沙漠，胡國人放牧牛羊、逐草而居。胡國幾乎沒有任何的農業，因為草原上的風實在是太大了，只有野草能生長。

冬季是胡國最難熬的時候，大雪和寒風都可以忍受，可是牧草在冬天會枯竭，牛羊在風雪中凍死，因為食物短缺，每年冬天都會有數不清的胡國人在冬季餓死。為了獲取食物，胡國人每年的秋季都會到大梁國來打草谷，搶走糧食和人口。只是十多年前的那場大戰傷了胡國的元氣，再加上藺斂嚴防死守邊關，這些年胡國人連草谷也難得打到了。

類似養濟院管事那樣的奸細被派往大梁國，在刺探軍情以外，還要負責往胡國偷運人口、鹽巴和糧食，而這些資金的來源，除了往大梁國販賣草原上的毛皮、藥材以外，也包括養濟院裏那些老人的資產。

不要以為進養濟院的老人就是家境貧寒的，事實上許多老人都有田地和家宅，只是沒了家人，又不想一個人孤獨的度過晚年，才進了養濟院。一開始那管事或許并沒有把主意打到老人身上，可是當一個老人去世留下了家產之后，他終于發現了裏面巨大的“利潤”。

為了游說更多的老人進入養濟院，他拉著戶房的吏員黃庶一同，用各種方法欺騙、利誘、威脅老人進養濟院，然后殺死老人，將老人的家產變賣。

死去的常二伯就是這樣一個老人，他的兒子根本不是從樹上摔下來摔死的，而是那管事害死，然后將常二伯騙來養濟院。常二伯當時并不知道自己兒子的死因，又在養濟院裏遇到一個幼時的玩伴，也就安心的在養濟院裏住了下來。

可是沒多久，他發現養濟院裏的人數不對，名冊上是二十多人，可是實際上養濟院裏只有七、八個老人，而且有一些行徑詭異的人經常出沒在養濟院內。

梁熙來視察的時候，管事臨時找來十幾個乞丐和騙子，裝成養濟院的老人，而原本的那些老人被灌下昏睡的湯藥，免得他們在梁熙面前露餡。誰知道梁熙走了之后，老人們醒來似乎察覺到了什么，于是鬧了起來。那管事一直把大梁國的人當牛馬一般，見此也不在意，直接捉住一個鬧得最兇的老人，一碗毒藥灌了進去。

剩下的老人們不鬧了，管事以為他們害怕了，得意的帶著手下拖走了尸體，卻沒有發現在老人們混濁的眼珠裏滿是憤怒和仇恨。

老人們決定收集證據，可是這證據越收集越讓老人們心驚膽跳，縣丞、典吏、六房吏員竟然有一半以上都從管事這裏收錢，難道他們再沒有沈冤得雪的一天了？這裏面唯一的希望就是新來的縣令，可是要如何才能和新來的縣令搭上話？

就在老人們一籌莫展的時候，常二伯一天晚上起夜，正好遇到管事的一個手下來結“工錢”，等著常二伯聽到那“工錢”的內容，幾乎想沖出去砍死他們，原來自己的兒子不是死于意外，而是被這些天殺的害死的。

常二伯默默的退了回來，在屋中靜靜的坐了一夜，第二天他給自己的兒時伙伴留下一封信，天黑后來到后院，先是偷了一把廚房中的殺魚刀，又用鐵鏟將墻角的一個狗洞擴大后爬了出去。他算準廖七前來收夜香的時間，將殺魚刀抵在自己后背對著墻壁撞去，匕首被撞得插入他的身體，他整個人向前倒下。

這一環環全寫在了留在他兒時玩伴的那封信裏，還寫明這一切是他自己所為，因為只有做出被殺的假象，才能讓那些人疏于防范，最終把案子交到縣令大人的手上。

現在這封信就放在藺秋的桌上，信裏提及的官員和吏員也全關進了監牢裏。

案子破了，可是查案的縣令大人卻失蹤了。

藺柏帶著幾百騎兵跟隨那個車夫去了那條隱秘的小路，也不知道是否能查到什么。

藺秋在桌前坐了一夜。

“太子妃，用碗面吧。”凌晨時分，劉嬤嬤端了一小碗雞湯面進來。“今天是你的生日，無論如何得吃一碗長壽面。”

面湯極為清澈，油花被潎得很干凈，只有幾朵蔥花漂在面上，散發著濃郁的雞湯的香氣。

藺秋盯著面碗看了一會兒，輕輕的說：“再盛一碗。”

“啊？”劉嬤嬤楞了一下，連忙應了出去，又盛了一碗回來放在邊上。

藺秋這才拿起筷子吃了幾口，又喝了一些湯。湯裏放了安神的藥，他吃完面沒多久，終于兩眼一合睡了過去。

劉嬤嬤連忙將他抱到床上，又點了安神香。這都兩個晚上沒睡了，又一直沒吃過什么東西，再不好好休息一下，怕是身體就要頂不住了。

放了紗帳，劉嬤嬤小心的退了出來，另幾位嬤嬤正焦急的等在外間。