對于剛剛在瀛陽發生的一切，月清漣全然不知。就在蕭翊和齊碧流謀劃這一切的時候，月清漣在函城的將軍府中卻迎來了兩位特別的訪客——陽瀟和靳紅綃。隨他們而來的，是蕭御的圣旨。

這道圣旨并不是給蕭翊的，而是給靳桓的。關于兩國出兵的細節，是由翌陽親王齊霜影與玉華國主帥靳桓議定的。春狩結束之后，齊霜影還一直留在函城，便是為了這個。眼下這些細節已經大體商定，蕭御便下達了圣旨——征伐柔然之戰，靳桓為主帥長途奔襲，蕭翊則率領北境軍前往靈川待命，以防不測。

蕭御如此安排自然是一舉兩得。一方面給了蕭翊立功的機會，防止朝野內外議論他偏私，堵住了悠悠之口。另一方面，用兵之事本就不能孤注一擲，屯兵靈川以保邊境安寧亦是必要的舉措。

然而，這樣的旨意對于靳氏一族來說，卻并不是什么好消息。靳氏與嚴氏忠于蕭御，而蕭翊則野心勃勃，這都是眾所周知的事。此番靳桓領兵在外，戰場局勢瞬息萬變，本就是吉兇難測。若是在關鍵的時刻，遇到蕭翊掣肘，那靳桓就真的兇多吉少了。故而，盡管靳紅綃不喜歡月清漣，卻還是強忍了心中的不快前來拜訪，便是為了父親的安危來與她談判。

為著這個緣故，靳紅綃從一開始便做足了功夫，全然一副來勢洶洶的樣子。為了能夠增添氣勢，她特意從母親那兒弄了一件藏藍色的衣裙穿上，目的便是讓自己看起來嚴肅、老成。至于發型，她更是破天荒地花力氣盤了一個元寶髻，又在上面插了許多沉甸甸的釵子、步搖。不僅如此，就連身上也不放過，瓔珞、手鐲、宮絳、禁步……一應首飾，全都戴上了。直到把自己折騰得像個衣飾架子，她才滿意地出了門。

靳紅綃這一身打扮，少說也有十來斤重，壓得她險些喘不過氣來。好不容易到了將軍府門口，車夫為她搭好了下車的梯子，結果她一不小心踩了自己的裙邊。要不是旁邊的陽瀟眼疾手快，扶了她一把，只怕她就要在蕭翊的府門前摔個四仰八叉了。

“我說紅綃、靳小姐、靳將軍”，陽瀟看著她打扮得像個花蝴蝶，行動又笨拙如熊的樣子，心中又是好笑、又是無奈，“您這身打扮，知道的，明白您是來談條件的。不知道的，還以為您這是要去與哪家貴公子相親呢。”

“你再敢說一句”，靳紅綃好不容易從馬車上下來，差點一個踉蹌栽到陽瀟懷里，卻還不忘在站穩之后狠狠挖他一眼，“本小姐就把你捆起來扔到街上去。”

“說得好像誰怕你扔似的”，陽瀟一面緊緊地握著靳紅綃的手，防止她又站不穩，一面回報了她一個大白眼，“功夫不濟，脾氣還不小。”

靳紅綃沒有理會他，狠狠地抽回手，以此來向陽瀟表達不滿。做完了這個動作，她又若有其事地理了理衣裙，然后大搖大擺地進了將軍府。門口的小廝是京城王府帶來的舊人，自然認得靳紅綃，見她進一腳跨進了府門，便急忙弓起身子，恭恭敬敬地將她迎了進去。陽瀟隨后，跟著他們繞過影壁，穿過前廳，又順著回廊穿過了三四進院落，又七拐八繞地走過后園中的假山荷塘、花間小徑，這才到了月清漣的院子。

這是一處極清幽的院落，碎石鋪路，小徑兩邊種了幾棵交不上名字的小樹，那枝條四散開來又下垂彎曲，活像幾柄撐開的小傘，煞是好看。小徑的盡頭處，便是月清漣的居所，雖然面積不大，卻是個帶著小會客廳的套間。

聽到門外的腳步聲，正在客廳里準備茶果的月清漣便抬起頭來。她一眼看見衣飾繁復、行動笨重的靳紅綃，立刻便明白了她們二人的來意。說起來，靳紅綃今日的打扮也著實令人覺得俗氣不已，直想發笑。但畢竟她們是來商談要事的，月清漣又不好在靳紅綃面前笑出來，只得強忍住心中想笑的沖動，蓮步輕移，姍姍迎出門來，將兩人請進了客廳。

“秋姑娘”，靳紅綃徑直走進去坐下，也不繞彎子，“皇上的旨意你已經知道了，我的來意，想必姑娘也心中有數了。”

“靳小姐說得是”，月清漣眼下只有王府女官的身份，在靳紅綃面前，也不得不屈膝行禮，站著伺候，“您此番來此，想必是為了斷絕令尊的后顧之憂。”

“不錯”，靳紅綃小口抿著熱茶，目光卻始終沒有離開月清漣，“既然大家都心知肚明，我也不與你饒舌，你能否做得了你們家王爺的主？”

“下官不敢擔保”，月清漣聽靳紅綃這么問，只得低下了頭，“您知道，下官不過一介謀士，所出之策并不能強令王爺聽從。故而……靳小姐您所說之事，下官不敢輕易應允。”

“我知道你的意思，不過……”，靳紅綃有意拖長了這個轉折，“自你襄助凌親王以來，他所走的每一步，都是按照你的謀劃來的。無論是在朝堂上用財貨之利拉攏謝家，還是借邊境的沖突來擴大軍中勢力，都是出自你的謀劃，且都讓你們家王爺從中得了權勢的。因此，只要是你的謀劃，他應該無有不從吧？”

“靳小姐有些言過其實了，我一個女子，豈能左右王爺”，月清漣聽到此處，又抬眸回應了靳紅綃的目光，語氣卻是淡淡的，“再者說，您難道不覺得，與政敵談判，后患無窮？”

令月清漣萬萬沒有想到的是，當她說完這句話之后，一直坐著的靳紅綃卻突然起身向她走了過來。靳紅綃向前走了兩步，在月清漣面前約莫一尺的地方停了下來，目光緊緊地鎖住月清漣的眸子。

四目相對之下，靳紅綃終于說出了她一直不愿承認的那句話：“秋姑娘，政敵并非仇敵。你多年來為凌王謀劃了許多，雖爭權奪利、收買人心，卻從未枉殺過一位忠良。”