一切準備妥當，賈赦命人去請寶玉，一并帶上襲人，晴雯過府赴宴。寶二爺不疑有它。隨即赴宴去了。丫鬟引導走進廳堂，卻是分開入座。晴雯，襲人被引導進入其他房間，都是丫鬟。坐于一處。有紫娟，金鶯兒，侍書，司棋，入畫，平兒，素云，寶珠，瑞珠，翠縷。王夫人的丫鬟彩云，金釧，賈母的丫鬟丫鬟鴛鴦，琥珀都沒請。正好團團圍坐一桌。等待開宴。

尤氏，尤二姐，尤三姐，邢蚰煙，薛寶琴，甄英蓮，秋桐，趙姨娘，林之孝的女兒林紅玉，也是圍坐一桌。丫鬟上來茶水，果子，點心吃著。

最后一桌女客卻是，林黛玉，薛寶釵，賈探春，迎春，惜春，湘云，妙玉，李紈，秦可卿，王熙鳳十人圍坐一桌。馬上上菜，上吃食，根本不像待客，沒有酒水。只是招呼著吃飽。秦可卿，李紈的做派使王熙鳳感到不同，只是低頭吃飯。

男子一邊賈赦，賈敬，賈珍，賈蓉，賈蕓，賈薔，賈環，賈綜，賈寶玉，九人也是吃飯，并無酒水。賈寶玉愣住，不是飲宴嗎？看著賈赦，沒敢吱聲。不一時吃完飯。賈敬遞給賈寶玉一杯酒水，讓寶玉喝了試試怎么樣？寶玉喝了，有點困。要睡覺，被扶入秦可卿房間睡下。

眾女人早被帶到秦可卿臥房臨近房間睡下。賈璉交代下去，：“待會，你們起來，見到有人招手，就跟上，到一個神秘，危險的地方。千萬別掉隊，回不來，人就死了。對十二正釵卻是實說。此去，是驗證猜想。

待眾人一一躺在床上。賈敬開始貼符箓，做法事。賈敬換了一身黃色道袍。一手提劍，走著獨特的步伐，開始做法。

不一會，賈寶玉晃悠悠站起來，向外走去。賈璉秦可卿情況相同。賈璉招手眾人一一跟上，隨寶玉而去。

賈府內，賈赦查看為入睡之人，只有秋桐，趙姨娘，寶珠，瑞珠四人。三人被吩咐照顧好眾人。賈赦，賈蕓，守在門口。賈蓉賈薔，賈環三人守住大門。免得外人自擾。賈珍去接待應付外面到寧榮二府訪客。

寶玉悠悠蕩蕩，似秦氏在前指引。到了一處所在，朱欄白石，綠樹清溪，人跡稀逢，飛塵不到。忽聞有人做歌。：“春夢隨云飛，飛花逐水流。寄言眾女兒，何處覓閑愁。”

寶玉見一仙姑，向前作揖：“姐姐從何而來？”

仙姑答：“吾乃離恨天，灌愁海，放春山，遣香洞，警幻仙姑是也。司人間風情月債，掌世間女怨男癡。備下仙茗一盞，仙酒一翁，歌姬數人，新譜（紅樓夢）仙曲十二支，試隨吾一游。”

寶玉隨警幻仙姑入一處，上書“太虛幻境。”

寶玉隨后又入孽海情天，要求瀏覽癡情司，結怨司，朝啼司，夜哭司，春感司，秋悲司，薄命司。警幻說他肉體凡胎，未便先知。寶玉央求，入了薄命司。觀看金陵十二釵正冊，副冊，又副冊。寶玉粗略看過，還待細看。警幻恐泄露天機，引寶玉觀看十二支仙曲。

所到處，珠簾秀幕，畫棟雕檐。光搖朱戶金鋪地，雪照瓊窗玉作宮。仙花馥郁，異草芬芳。有姐妹從中涌出：“今日必有絳珠仙草生魂前來，緣何來此污濁之物？”

警幻仙姑說與眾姐妹，……留寶玉觀看歌舞。

賈璉卻依著蹤跡，循著氣息，與眾女進入薄命司。觀看判詞與圖譜。取正冊分與小姐夫人。取又副冊分與丫鬟。取副冊分與剩下眾人。令一一記誦。二三刻，記誦熟練。待回去，恢復眾圖冊。帥眾女出，欲一路返回。

警幻仙姑與賈寶玉觀看仙曲，忽然心生煩亂。反身，回去薄命司。發覺圖冊，被人翻過，大驚，天機不可泄露，泄露必至天變。隨即翻手為云，覆手為雨。太虛幻境氣象大變。風起云涌，飛沙走石。賈璉令眾女胳膊攙在一塊，艱難前行，不能丟下一個。風住雨息，發現迷路了。再也找不到來路。

眾人彷徨間，發現來到一條河邊。周邊荊榛遍地，后面虎狼成群，前面黑水濤濤大河阻路。眾女驚慌間，河面傳來聲音，：“可要渡河，”細看時，卻是賈敬，榮寧二公，還有一個道士不認識。四人操櫓，停于河邊。賈璉忙與眾女上船。駛離岸邊。榮國公：“人多船慢，善善舟楫者，加入操舟。”妙玉，邢蚰煙，薛寶琴出，加入操舟。諸丫鬟只能護持主子坐定。

行至一半，警幻自后追至。：“何人偷渡迷津，此處深有萬丈，橫亙千里，無舟楫可通，木居士掌舵，灰侍者撐篙。不受金銀之謝，必渡有緣之人?！痹捳Z過后，河寬一眼不見邊際，水不知深淺。賈敬：“言出法隨?！?

賈璉：“要鎮定，不要慌，這只是幻境?！?

警幻仙姑：“你怎知是幻境？我要看看誰這么大膽，敢偷渡離恨天，灌愁海?！?

賈璉：“離恨天，居天之最高處，為太清道祖居處，也是你警幻仙姑敢居住之地？此處，天之最下。”

警幻仙姑：“此劫，其一，朝代更迭，其二，神瑛歷劫，其三，百花討封，其四，賈家運終，百官遭劫，窮富相易。人間天地反復。誰人敢不順天而行?！?

諸女心智動蕩，船不穩。浪漸大。賈璉大喝：“明心見性，諸人皆可退，唯獨我們不行，都是歷劫之人，退無可退?！?

英蓮：“公子，英蓮一世追隨你。出在污泥中，我本柔草性。十里悠香盡，蕩蕩風里清?！庇⑸張远ㄐ判?，船身立時穩了，詩一念完，身上浮起一團青光，罩定周身，波瀾不能近，蕩起一股清風，除開十里云霧。

秦可卿想起想起英蓮身世，以及那句“有命無運的東西，生下來累及爹娘。”自己又何尚不是：“細雨翠裳有天香，時人無情自謗傷。徐徐會得東風意，煌煌高燭艷紅妝?！毖援?，升起一團紅光，罩定自身，如同一團火焰，照亮前方，穿透迷霧。

警幻大驚：“又一個醒悟前身，荷花，海棠?！贝允欠€穩當當，榮寧二公噓了一口氣?？杀７€穩歸去。、

林黛玉：“林中綻出五葉綠，百樣花木我為王。諸草徐徐可雁行，呈上自身成瑞祥?！鄙眢w浮出白色光芒，罩定船身，頓時穩穩妥妥，不起一絲波瀾。賈璉：“人參?！?

晴雯：“我不會說的好好的，如果能夠庇護大家脫困，請你們日后給我一滴眼淚?！鼻琏┥砩暇`放白光和黛玉應和。船中姐妹，再無一絲缺失。