幾日過去，頭一回遇上旬日，七姑娘安然睡了個飽足覺。總算不用卯時前起身，睜眼舒展下胳膊，扭扭腰肢，頗為不舍躺一會兒。

紗帳外透了柔和的光，清晨空氣格外清新。帶著點兒水汽，濕潤著沁人心脾。這點兒上，是一日里最舒爽時候。

窗外枝頭上有喳喳的鳥鳴，院子里有婢子在打水。水井上的木轱轆一圈兒圈兒絞上來，咿咿呀呀，接二連三。該是有人排隊等水用。

“春英！”

外間腳步聲漸進，連珠帳子嘩啦被人撥弄到一旁，春英噯一聲探出個頭來。“小姐，您怎地醒得這樣早？今兒個是旬日，對屋冉姑娘還好睡著呢。”

昨兒可是說好，約了去山腳下小縣城里逛逛，五姑娘與殷姑娘也一道去。“都還歇著？”七姑娘大感訝異，她還成了勤快人。

“先用了飯，沿著山道信步走走。既是醒來，這樣好龗的光景，莫辜負了。待會兒再回來尋她們便是。”

留下綠芙給眾人傳口信兒，七姑娘帶著春英出門兒，在女學門口，恰好遇上從外面兒回來的胡姑娘，身后還跟著拎竹籃的婢子芙蓉。主仆倆起個大早，瞧起來心情不錯，附耳說笑著，抬頭見是她兩人過來，面上笑意眼見著便淡了。

“出門？”

“嗯。”

這便是錯身而過了。同是玉漱齋的姑娘，交情淺到點頭之交，都顯得敷衍。背后還能聽見芙蓉說人壞話。

“小姐，您與她客套作甚？隔三差五就被罰去靜室的人，能有什么出息。實在不值當您結交。還有她那婢子綠芙，更是個不要面皮的。狗皮膏藥都沒她粘人。”

這是故意說了她們聽呢。七姑娘心寬得很，帶著婢子揚長而去，施施然，頭也沒回。

走得遠了，春英捂嘴兒笑起來。“小姐您說得對，綠芙這丫頭，討人嫌到別家去了。好在她自個兒受得住，面皮厚也有厚的好處。不懼人言，盡給人添堵。”

自家姑娘課業怎可能不好，女學里諸人都知曉，那是被冉姑娘“拖累”的。七姑娘聲名保住了，春英也能揀了說笑。

“可不是？剛才胡姑娘的婢子，可是好一番抬舉綠芙那丫頭。”立在岔路口，七姑娘順手摘一支齊腰高的狗尾巴草。抬頭望望，上山的路不怎么好走，索性擇一條通往后山的。兩指掐了木楞楞，割手的葉片，只剩下光禿禿的枝干。山里多蚊蟲，握在手里，周身揮一揮，既驅了蟲蠅，還能當個樂子。

“怎么就抬舉了她？”春英好奇跟在姑娘身后，有樣學樣。一手拾一支，看上去頗有幾分好笑。她還沒想明白，為何同樣的話，姑娘卻聽出旁的意思來。

七姑娘呵呵笑開，甩著胳膊，立在石階上，半側著身子，就著毛茸茸的狗尾巴，當空劃了個圈兒，很是正經道，“芙蓉可是給她封了好大一個官兒。”

兩人都不知曉，頭頂山崖邊，有一座山石搭建的涼亭。被參天古木繁茂而層疊的枝葉遮掩去大半。恰好從此處望去，見不到飛檐梁柱。里邊主仆二人，素衣的老仆垂手侍立著，歪斜坐著那人，大清早端了酒盞，一身錦袍濕了前襟。已是半醉之態。

聽底下人說得來趣兒，探頭看一看，透過縫隙，正好瞧見兩個丫頭，都是十來歲上下。當頭那個，手上捏著道旁隨處可見的雜草，背對他瞧不清面目，只看見烏鴉鴉的發頂，頭上鑲寶珠的釵子熠熠閃著光。后面那婢子倒是清秀樣貌，打扮干凈，無媚俗之姿。