夏末的江南，草木蔥蘢，綠蔭遍野。

官道上，兩匹健馬疾馳，塵煙飛揚。

傍晚時分，趙榛和阮小七到達了位于泗水岸邊的這座小鎮。

泗水在京東東路，是淮河最大的支流。《論語》云：“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍晝夜’”。這里的“川”，即指泗水河。南宋理學大家朱熹有詩曰：“勝日尋芳泗水濱，無邊光景一時新。等閑識得東風面，萬紫千紅總是春?！?

兩人在碼頭附近找了一家客棧住下。

晚霞在天，泗水河水波蕩漾。碼頭上人來人往，不停地有大小船只靠岸或者離去。

尋到吳用兵書，趙榛在小漁村又待了幾天。漸聽得風聲松了，方才和小七商量動身。

小七老母年事已高，主人家夫妻兩個也年過花甲，又顧及到一路上奔波勞苦，前路未料，最后商定由靈兒留下來，照顧幾位老人，小七陪趙榛去臨安。

靈兒知道這是最穩妥的法子，雖心里委屈，百般個不情愿，卻也沒奈何。趙榛把囊中的銀兩大半留下，同靈兒灑淚而別，與小七上路而去。

此刻，佇立在泗水河邊，趙榛的心里同河水一樣起伏不定。沿路而來，并未見備戰守城的緊張，卻依舊是歌舞升平的享樂。大宋的臣民，似乎渾然不覺金人的威脅。

他輕輕嘆口氣，和小七一起走向客棧。

在店門口，無意間回頭，看到兩個人正不近不遠的在身后跟著?？匆嘛椣袷强蜕檀虬?，可那走路的姿勢和氣勢，卻分明個個身懷武功。兩人一胖一瘦，都穿著青布長衫，手中搖著紙扇。見趙榛注意到他們，都轉過臉去，裝作看路邊的小販。

趙榛悄悄捅捅小七的胳膊，低聲道：“看那兩個人，有些蹊蹺！”

小七欲待回身察看，卻被趙榛拉住了胳膊：“別回頭，隨他們去吧?！?

小七一咧嘴：“老子生來就喜歡殺人放火，強盜的祖宗，怕他個鳥！”

趙榛啞然失笑。

兩人請客棧的店家幫忙租船，講定了價錢，只待明日一早啟程。

吃罷晚飯，兩人在房中閑聊了一會。聊著聊著，忽然小七沒了動靜。再看時，他已雙眼緊閉，躺倒在床上。不一會，便聽得小七鼾聲如雷。

白日里趕了一天的路，趙榛也覺得累了，可怎么也睡不著。腦子里亂糟糟的，飄飄悠悠，不知想些啥。泗水河的濤聲隱隱傳來，和著耳邊的呼嚕聲，更是難以入眠。

夜晚已不那么悶熱了。窗外，不時透進來些微風，遍體生涼。

靈兒的影子浮上心頭，心里滿滿的。不知道這個時候她在忙什么，是不是也在想著自己。

輾轉反側，終于迷迷糊糊睡去。

河水輕輕拍打著堤岸，發出輕微的酣聲。

夜，漸漸深了。

此時，客棧的房間燈火全無，歇腳的客商都在睡夢中。只有門前掛著的兩盞紙燈籠，發出昏黃黯淡的光。

驀的人影一閃，一高一矮，兩個黑衣人出現在院子里。接著，從客棧門口的黑暗中，走出一個人，正是白日里招呼客人的店家。

店家朝那兩人招招手，三個人一起走到一樓的客房前。

店家左右看看，小心辨認一下，手指指向東側的一間客房。兩個黑衣人踮起步子，一前一后，躡手躡腳走到窗前。那店家轉過身，復又消失在黑暗里。

高個子將耳朵貼近窗戶，仔細聽著。除了時斷時續的呼嚕聲，此外別無聲息。