遮月侯提親不久，周同塵曾小心的向自己的父母提起過莊鎮(zhèn)曉對(duì)姐姐的感情，不想?yún)s是惹得二老大怒，難得一致地把他姐看得緊緊的，不讓她再與莊鎮(zhèn)曉來往。周同塵沒有料到自己父母竟然是這副嘴臉，痛心疾首了幾天，還是把這件事掐頭去尾含糊其辭的告訴了莊鎮(zhèn)曉。

莊鎮(zhèn)曉沒什么反應(yīng)，只是不卑不亢的說了一句“正常”。他與周和光同為大門派的開山弟子，日后一個(gè)是院長(zhǎng)，一個(gè)是宗主，照理說來身份相當(dāng)，少年時(shí)多來往也是情理之中的事。但周和光身后是富可敵國(guó)，關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜的周家，而莊鎮(zhèn)曉身后，什么都沒有。他是被他師尊在人販子手里救下的孤兒，父母何人，家住何許，他早就忘記了。

但是既然師妹不愿，他拼盡全力也會(huì)幫她。

“……遮月侯是想說，如果你們不答應(yīng)，他還會(huì)有下一步動(dòng)作。”莊鎮(zhèn)曉長(zhǎng)眉皺起，事關(guān)周家生意，他的確是力不從心，無從下手，“同塵，我聽聞之前扶淵上神也曾向師妹……這次呢？他沒什么表態(tài)？”

只是他不知個(gè)中緣由，這姐弟倆也從未對(duì)他說起過。聽了這話，周同塵亦是疑惑了一下，才明白莊鎮(zhèn)曉的意思。他心道扶淵這家伙不知攤上了什么事，自己尚且應(yīng)付不暇，哪還有什么時(shí)間管他們。一想起扶淵給他安排的破事，周同塵就是一臉蛋疼，他上了姓扶的賊船本是為了追求更好的生活，誰知生活質(zhì)量竟是一降再降。

“師兄，真對(duì)不起，這件事其實(shí)是……”周同塵蛋疼地解釋，“而且最近扶淵上神很忙，好像有什么大事，就像他之前去北疆那事似的，我們也不好打聽。”

“……這樣啊。”莊鎮(zhèn)曉沒想到事情竟然是如此這般，一時(shí)間也是毫無頭緒。他覺得自己應(yīng)該提前做一些準(zhǔn)備，可又不知道該如何準(zhǔn)備，“你容我再想想，給她的回信，我在折桂宴里給你。”

“好，時(shí)候也不早了。”周同塵又揖手，“那我就先走了，折桂宴再見。”

“再見。”莊鎮(zhèn)曉回禮。

送走周同塵后，莊鎮(zhèn)曉一個(gè)人回了書房，微不可聞的嘆了一口氣。今年的朝試，周和光也不參加，不過理由卻不是像祈知守這般，她是要隨宗主閉關(guān)，理由正當(dāng)?shù)镁o。

想起他這個(gè)小師弟，莊鎮(zhèn)曉又忍不住嘆了口氣。天時(shí)院向來對(duì)內(nèi)門弟子要求極高，他們這屆三個(gè)還算多的，他們師尊那一代，總共不過兩個(gè)門內(nèi)弟子。

其實(shí)祈知守不參加大朝試的理由，莊鎮(zhèn)曉也能猜出個(gè)七七八八，從他突然受陛下召見，又隨崇明君去絳天城開始，他的小師弟就似乎與那個(gè)扶淵上神扯上了千絲萬縷的聯(lián)系——他曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過扶淵一面，嘉興樓那次，他也去了，只是事態(tài)復(fù)雜，他未曾上前拜會(huì)。同塵說扶淵上神忙得緊，又是些機(jī)密的事情，看來其中也有知守一份。只是他不知是什么重要的事情，竟比朝試還要重要，多少替祈知守可惜罷了。

眼下除了遮月侯提親一事，在莊鎮(zhèn)曉眼里，最重要的就是大朝試了。不僅是他自己要考好，底下這群師弟師妹們也要帶好，方算是他師尊座下的徒弟。只是不知為何他師尊會(huì)選在朝試之前閉關(guān)，明明延后一些會(huì)更有益處。不過師尊行事，自有他的道理，自己幫師尊打理好其余這些瑣事就是了。

折桂宴雖然不是正式的考試，卻也至關(guān)重要，若在宴會(huì)上得了哪位大師青睞，或是窺得對(duì)手一二底細(xì)，之后的路都會(huì)好走得多。

折桂宴可以說是大朝試的首戰(zhàn)，事關(guān)學(xué)院的氣勢(shì)，這一仗，他必須要打好。

所以說，莊鎮(zhèn)曉帶領(lǐng)天時(shí)院內(nèi)門一位弟子，外門百余名弟子參加折桂宴的時(shí)候，是很嚴(yán)肅的。

他本就嚴(yán)肅，今日更是嚴(yán)肅的方圓三丈除了天時(shí)院二師兄無人敢近，其他學(xué)院看著天時(shí)院這幅寒氣沖天的樣子，也是避而遠(yuǎn)之。

而萬惡之源莊鎮(zhèn)曉對(duì)此無知無覺，仍是淡定的囑咐師弟師妹們一些注意事項(xiàng)，別再宴上露了怯。

人都到齊了，崇明君便讓大家自由活動(dòng)，多多切磋，互相學(xué)習(xí)。莊鎮(zhèn)曉囑咐自家?guī)煹軒熋貌豢蔁o理，不可挑釁行過分之事后，便去尋周同塵了。

折桂宴在帝都之南的太極殿舉行，太極殿群山環(huán)抱，山清水秀，草木蔥郁，是一處極佳的風(fēng)水寶地。

天時(shí)院在主殿前的廣場(chǎng)上，玄山三院則在東面稍高一些的山峰上。莊鎮(zhèn)曉順著棧道上去，走到一半，正好看到周同塵迎上前來。