錦陽(yáng)京清平坊內(nèi)的小東市，一日的喧嘩領(lǐng)先于各大市坊，五更三點(diǎn)晨鐘響起，天光尚且朦朧，霓霞遠(yuǎn)在天邊，便有人流車(chē)流如織，隨著踏踏腳步、軋軋木輪以及青石道旁商鋪移門(mén)開(kāi)張，還有熟識(shí)商販們熱切的問(wèn)好聲，瞬時(shí)之間，就讓長(zhǎng)街清醒。

比起那些滿(mǎn)載貨物的牛車(chē)、騾車(chē)，更多的是推著簡(jiǎn)易木車(chē)的小商販，還有些壯實(shí)的男子，肩上挑著碩大的籮筐，筐內(nèi)或有炭爐、烏煤、裝在粗布袋里的白面粉、綠油油尚且?guī)е柯兜那嗍撸踔劣斜緫?yīng)活蹦亂跳，卻因縛了翅翼、雙腳而變得無(wú)精打彩的雞鴨。

也有頭上包著青花布，手里端著竹篾的婦人，她們多數(shù)經(jīng)營(yíng)著一些自制的布鞋、頭巾、粗布衣裙。

散檔便在市集內(nèi)一字排開(kāi)，有的支起大傘，生上爐灶，擺好桌凳，有的不過(guò)是用葦席往地上一攤，將各色貨物擺放整齊。

小東市是針對(duì)于普通平民而設(shè)，油鹽醬醋、吃穿用度，一應(yīng)俱全。

卻當(dāng)然是沒(méi)有那些錦緞金玉的奢侈物，更不見(jiàn)古籍書(shū)畫(huà)、琴瑟琵琶這類(lèi)雅物。

又過(guò)了一陣，隨著穿著布衣的顧客源源不斷地涌來(lái)，商販們熱情高漲，叫賣(mài)聲此起彼伏，喧囂非常。

依然是巳初時(shí)分，穿著一身粗布衣裙，挽著雙環(huán)髻，釵環(huán)全無(wú)的臘梅姑娘，手挽竹籃，出現(xiàn)在小東市的人潮洶涌中，挑了些新鮮的蔬果，并豆粟粗糧，又在一條小巷口，從一對(duì)衣裝簡(jiǎn)陋，卻手麻利的夫婦經(jīng)營(yíng)的早食攤檔上，買(mǎi)了兩個(gè)新鮮出爐的白面饃，便悄悄拐進(jìn)了一條相對(duì)僻靜的巷道里。

小巷幽深狹窄，還彌漫著一股潮濕的氣息，道旁皆是泥墻木舍，可見(jiàn)居住的都是貧苦大眾。

臘梅往里行了百余步，四顧一回，確定無(wú)人跟隨，方才推開(kāi)了一扇虛掩的已經(jīng)頗為殘破的木門(mén)，進(jìn)入一個(gè)小小院落。

一個(gè)風(fēng)燭殘年、削瘦得皮包骨的老嫗似乎聽(tīng)見(jiàn)了門(mén)響，顫顫威威地拄著木杖，從屋子里走了出來(lái)，咪著一雙已經(jīng)渾濁無(wú)神的眼睛，看了好一陣，直到聽(tīng)見(jiàn)熟悉清亮的嗓音，喊了一聲“姥姥”，才咧嘴一笑，那張溝壑從生、飽經(jīng)風(fēng)霜的面容，頓時(shí)洋溢出一種由心而發(fā)的喜悅。

臘梅疾步上前，將竹籃隨手放在屋子外頭的一張矮杌上，扶了老嫗入屋，又轉(zhuǎn)身拿出來(lái)了兩個(gè)白面饃，放在炕幾上頭的粗瓷碗里：“姥姥先填填肚子，今兒個(gè)我買(mǎi)了些粟米，稍后給你煮碗粟米粥喝。”

老嫗拉著臘梅的手：“姑娘先別忙，今早我已經(jīng)吃了，這么些年，難為你和三順那后生常來(lái)照顧，才讓我這個(gè)老婆子安安妥妥。”說(shuō)著，那雙神采全無(wú)的干澀眼睛，難得地泛出些潮濕來(lái)。

老嫗是孤寡，無(wú)兒無(wú)女，男人十年前也撒手而去，她因此大病一場(chǎng)，哭傷了眼睛，雖說(shuō)不至成睜眼瞎，卻也好不到哪兒去，往日靠著給鄰人洗衣，混得幾頓粗食，卻終究是食不果腹，有次實(shí)在餓得狠了，出去市集里想討口面湯果腹，卻不想被一個(gè)無(wú)良商販推搡在地，崴傷了腳踝，幸好遇見(jiàn)三順這個(gè)心地善良、頗有俠義心腸的小伙兒，背著她去了藥房治傷，又送她回了家里。

三順見(jiàn)老嫗實(shí)在孤苦可憐，便常常來(lái)幫襯，雖說(shuō)也只能提供些粗茶淡飯，但對(duì)老嫗來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是活命之恩，后來(lái)臘梅得知，便也常來(lái)看望——宋嬤嬤與宋總管日日在國(guó)公府當(dāng)差，自然無(wú)睱約束，羅氏也是個(gè)不管事的，要么領(lǐng)著宋茗回娘家，要么就是走門(mén)串戶(hù)與人閑聊，耍葉子牌，故而臘梅只要午前趕回宋家，倒也不致讓人發(fā)現(xiàn)她在外逗留。

這個(gè)地方，后來(lái)就漸漸成了她與三順廝見(jiàn)之地。

聽(tīng)說(shuō)老嫗已經(jīng)用了早食，臘梅微微有些詫異，正待細(xì)問(wèn)，卻聽(tīng)得門(mén)外忽然有個(gè)熟悉的嗓音，低諄悅耳：“我今日可算比你趕得早。”

三順穿著件洗得泛白的青布衣裳，抱著雙臂，斜倚在門(mén)框，雖然這時(shí)院子里已是陽(yáng)光燦爛，但背光而立的男子，那笑容卻更是燦爛幾分。

臘梅忽而有些怔忡，曾幾何時(shí)，她憧憬過(guò)這么平實(shí)無(wú)華地幸福生活，清早而起，洗手做羹湯，忙碌一場(chǎng)，卻在他溫暖的笑意里不察疲憊，送他出門(mén)，待他歸家，夜里共對(duì)一盞豆燈，聊起一日瑣碎，粗茶淡飯又有何妨，那就是她奢望的全部。

可宋嬤嬤高揚(yáng)的皮鞭總是毫不留情地抽碎了她的念想，只以為那樣的生活，注定與她無(wú)緣……直到今日，她似乎才感覺(jué)到一切或許不是奢望，幸運(yùn)總算是眷顧了她，未來(lái)切實(shí)地讓人期待。

臘梅婉然一笑，眼角的淚意，帶著無(wú)法掩飾的欣悅。

這個(gè)似乎千篇一律的炎炎夏日，簡(jiǎn)陋的院子里，灰墻四圍中，一樹(shù)碧蔭下，少年與少女執(zhí)手相看，笑意純粹。

似乎相識(shí)相知，歷經(jīng)數(shù)載，三順是第一次在臘梅臉上，看到這般無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的笑容。

更多的喜悅與釋然，一齊涌向三順的胸口，猛烈滌蕩，他雙臂一緊，便將少女?dāng)埲霊阎校骸鞍⒚贰铱偹闶恰悴恢溃恳淮文阍饽抢向哦敬颍叶己薏荒軐⑺槭f(wàn)斷，有時(shí)候干脆想帶你逃出這地獄，浪跡天涯，可我還是懦弱了，不夠堅(jiān)持，想到你過(guò)著那樣的日子，我卻無(wú)能為力，實(shí)在是恨我自己，這下好了，那狠毒的混蛋再不敢苛待你，只要再過(guò)兩年……五娘說(shuō)了，一定會(huì)助你徹底脫離宋家。”

在這溫暖的懷抱里，臘梅喜極而泣，也毫不猶豫地環(huán)上了三順的腰，盡管輕柔……

三順心中一震，忍不住用炙熱的嘴唇，輕觸少女的面頰，卻嘗到眼淚的澀意，更是忍不住吮吸起來(lái)，漸漸地，接近了少女的櫻唇，輕微的碰觸，卻讓兩人皆是身子一顫，三順的呼吸便急促起來(lái)，臘梅卻慌忙推開(kāi)了他：“三順哥……我……”

三順抬起手掌，拇指輕撫，替臘梅拭干了臉上的淚痕，目光溫柔，不舍地在少女的面上纏綿：“兩年不長(zhǎng)，總有個(gè)盼頭。”

是啊，比起從前黯淡無(wú)光的生活，這兩年的確不算漫長(zhǎng)，臘梅帶淚而笑：“我從不敢想，真的會(huì)有這一天……昨日見(jiàn)了大長(zhǎng)公主，她這么尊貴的人，卻又那般和善，拉著我的手說(shuō)了好一會(huì)兒話(huà)，還問(wèn)我愿不愿意入國(guó)公府當(dāng)差……”說(shuō)起昨日面謁貴人，臘梅依然興奮不已。

“宋氏想必大驚失色了吧，我恨不能當(dāng)場(chǎng)目睹那老虔婆的模樣。”三順開(kāi)懷大笑。

如果臘梅果真去大長(zhǎng)公主身邊當(dāng)差，可真就成了宋嬤嬤的一顆眼中釘，她威風(fēng)八面的日子無(wú)疑多了個(gè)隱患，若真是那樣，也能讓她嘗嘗提心吊膽的滋味，三順只消這么一想，就忍不住興災(zāi)樂(lè)禍。

“公主雖是美意，可我不過(guò)是粗笨之人，自知沒(méi)有那樣的福氣，當(dāng)然是婉拒了，公主還贊我果然是忠直的好丫鬟，賞了我一個(gè)玉鐲，還讓嬤嬤時(shí)常帶我進(jìn)去說(shuō)話(huà)……這下好了，有大長(zhǎng)公主的關(guān)照，嬤嬤再也不敢對(duì)我動(dòng)輒打罵。”臘梅忍不住喜悅：“可惜，昨日未曾見(jiàn)到五娘，我真想當(dāng)面叩謝她的活命之恩。”

“以后一定有機(jī)會(huì)，你急什么。”三順微笑。

“能為姐姐尋回公道，又能與你……我這一生，也再無(wú)所求了。”

“當(dāng)真？”三順一挑眉頭：“難道就不求將來(lái)與我子女雙全，白頭共老？”

臘梅頓時(shí)雙靨染紅，微微側(cè)身一嗔：“油嘴滑舌。”

三順唇角直抖，只覺(jué)得這樣的日子，才真正叫做舒心，當(dāng)然，他們未來(lái)的生活，更是值得期盼的。

臘梅神情卻又是一肅：“五娘待你我皆有大恩，我卑賤無(wú)能，實(shí)在無(wú)從相報(bào)，三順哥定要竭力襄助五娘，方才是知恩圖報(bào)。”