錦陽京里，這時秋意也已肅殺。

一庭梧桐半地黃葉，柯枝疏漏，翦得西風直撲窗棱，“咣咣”地響。

夕陽已經沒入云層，近處天色正向黯淡，唯天邊尚有一抹蒼青虛浮。

相府里的書房，油燈已上，纖腰楚楚正值風華的侍婢，一雙紅酥手且剛剛夠上才從朝堂歸來，尚帶行色匆匆，那個已至暮年的半老男子身上團花朱纻的盤領襟扣，忽被一股蠻力搡了香肩，侍婢只及發出半聲驚呼，人往旁邊一倒，纖腰撞在案上折斷般地劇痛。

“滾！去問霍真人在何處，怎么還不過來！”金榕中發出一聲悶吼，虬髯直抖，順手抄起一把鎮紙連擊書案，巨響震得一室光影亂顫，梁宇間隱隱轟鳴。

虞沨奏章送抵圣案，才是三日前的事，圣上雷霆大怒，當即召開殿議，金榕中尚才從“發財夢”里醒來，得知全局一夕崩潰，卻輸得稀里糊涂云里霧里，因施德等人已經盡數入獄，他甚至不知事發仔細，已到什么地步，不過從天子字里言間揣摩，只能猜測虞沨尚且未將矛頭對準自己。

但施德已“罪證確鑿”，只要往根底一挖，還不將他“連根拔起”？

果然，秦懷愚一黨便聞風而動，一連數日殿議，從冷嘲熱諷言辭隱晦到今日的當面發難直言不諱，連同戶部尚書、都察院那幫小兒，也緊跟著甩出施德從前那些所謂“盤剝斂財”的罪證，又牽扯上懸而未解的兩縣洪澇匿災，要參他一個勾結下吏、禍國殃民之罪。

怎不讓金榕中驚怒交集！

霍真顫顫兢兢地推門而入，迎面就是個烏漆鎮紙“呼嘯”而來，虧得他身手靈活，及時一避，“咣當”一聲，鎮紙竟然破門而出，跌在石階是重重一聲碎響。

“你那兩個兄弟，究竟是怎么辦的事？被虞沨抓了個罪證確鑿，他們半點不知情？”金榕中手里沒了鎮紙，干脆用肥厚的手掌連擊書案，聲勢半分不減。

霍真背上一層冷汗，雙膝跪地，不敢分辨，連聲認罪。

“相公息怒呀，事情到了這個地步，還當冷靜……”

“還讓老夫如何冷靜！”金榕中胸腔里滿是怒火，心卻虛虛地落不著實處，瞪目急喘，咬牙了好一陣子，才說起這些日子以來的諸事不順：“圣上大怒，滿朝無人敢為施德求情爭取，秦懷愚老奸巨滑，還不借此機會怦擊陷謗？還有虞沨……當日不是你一口咬定，既是他去了并州原也無妨？扒堤泄洪那件事，你也說他并非針對老夫？那你現在說說，虞沨究竟是個什么主意？”

霍真哭笑不得，眼下情形明明白白，是中了世子的障眼法唄，他定是早藏居心，示好在先，就是為了趁人不備……

“相公，眼下重要的是圣上的態度。”霍真壯著膽子說道：“世子是什么主意不要緊，就看圣上會不會追根究底。”

提到這點，金榕中更是不免急亂：“我聽了你的提議，先是力請將施德于并州處斬立決，以平息民憤，秦懷愚那伙人卻據理力爭，說什么施德區區一介知州，做不到這般一手遮天，便說瞞災一事，也不是他一個知州就能達成，力請讓圣上嚴察此事，后，我又主張此案因由大理寺、刑部主審，秦懷愚便又重提鄭乃寧一案，稱大理寺與刑部是非不分，是失察還是同黨尚無定論，如何能將并州一案交付，他們主動占盡，圣上已經下令待并州疫情平息，著虞沨將施德一眾押赴天牢，竟是要親審！”

“太子殿下……”

“聲稱染了風疾，在東宮養病。”一提及太子，金榕中臉色更如鍋底：“韋元、卓志那兩個白眼狼，在這關頭竟也坐臘，居然打起了獨善其身的主意，今日殿議吭聲不出，避之不及！若無老夫一手提攜，他們能有今日的地位？”

金榕中又再遷怒，卻不想趨利避害原是人之常情。

“哼！秦懷愚想借著并州一案將老夫扳倒，還沒這么容易，常信伯、寧平候幾個可也在這條船上，若老夫因此獲罪，他們也落不著什么好！不是早讓你修書與他們，可有答復？”金榕中又問。

霍真抹了一把冷汗：“并無答復……”

“什么！他們人在山西，當知事發，竟然這時……”

“相公，咱們以假充真之事已經揭發，只怕常信伯必然知情，對咱們，已經是心懷芥蒂。”

“就算如此，他們也是身涉其中！”金容中又再擊案，掌心已一片深紅。

霍真深吸了口氣，認為事到如今，情形已經分明，可不能再存饒幸，必須孤注一擲了：“相公恕在下直言，常信伯等人能否自保，眼下已非咱們能夠掌握。”

“此話何意？”金榕中扶案而起，肥碩的身軀投下巨大的黯影，將霍真籠罩了個嚴實。

霍真狠狠吞咽了一口唾沫，終是下定決心：“從世子起初與相公交好，到圣上賜婚六娘……委實便是，讓相公放松防備的障眼法呀……更有眼下太子與常信伯等的態度，相公，圣上只怕是，早有了打壓相公之心！”

這一句話仿若驚雷，擊了金榕中的天靈，讓他頹然跌坐，兩眼依然圓瞪，怒火卻郁積肺腑，虬髯直顫泄露的是難以抑制的驚懼。

再聽霍真說道：“眼下南浙，并山西，咱們勢力已然土崩瓦解，若再……相公，眼下已然是到了懸崖絕壁，只能絕地反擊！直隸諸衛，雖說不少被楚王、衛國公掌控，可依然有一部份追隨相公，更有湖南袁都司，他是極為重義之人，與相公家族交厚，倒不似那些趨利避害之小人。”