第 15 章

就是從那天起，情形急轉(zhuǎn)直下，往日的歡聲笑語蕩然無存，整個(gè)息府裏顯得死氣沈沈的。連日以來，每個(gè)人都是惶惶不可終日。侍女差不多都被遣走，其實(shí)女孩子們也舍不得離開這裏，舍不得這個(gè)俏皮活潑的小姐，但她實(shí)在擔(dān)心會連累無辜，她是息大人的女兒，自是脫不了干系，但這些女孩卻有機(jī)會可以逃出生天，誰也不知道結(jié)果會怎樣，不怕一萬只怕萬一，唯有硬著心腸全給遣走。只有胭脂留了下來，聽說她的家人去了南方她大姐家走親戚，一時(shí)半會兒也找不到可靠的人家可以接收這個(gè)小女孩，府裏還留了幾個(gè)老傭人，是早就把息府當(dāng)成家的，十幾年服務(wù)于此，并無處可去。人人自危，不知道什么時(shí)候?qū)m裏便會來人宣讀圣旨了。

晚上睡眠越來越差，時(shí)常突然驚醒，因?yàn)樵趬糁袔缀踔舷ⅲ瑝粢姳灰蝗邯熜Φ镊俭t圍攏在圈心，眼睜睜看著骷髏們一步步地逼近，卻怎么也跑不動。這件事對二娘的打擊更打，茶不思飯不想，她怎么勸都沒有用，才幾天時(shí)間，眼瞅著人就這樣憔悴下去。然而，還是沒有進(jìn)一步的消息傳來。等待，最是令人心焦，不知下一步可以踏在哪裏，只有白白干熬著時(shí)間。一個(gè)人靜坐時(shí)，亂七八糟的猜疑，各種各樣的恐慌就如蜘蛛絲一般從四面八方延伸出來，在眼前晃著，在腦袋裏糾纏不休，心懸于半空，連呼吸都要變得小心翼翼。

總算不幸中的萬幸，息監(jiān)軍比宮裏的人來得早。一日傍晚，聽見前廳人聲嘈雜，有傭人叫說老爺回來了，她趕忙披衣出來。平日裏聽了二娘的形容再加上自己的推測，息監(jiān)軍的容貌在心中倒也有個(gè)大概輪廓了。但是見到真人，她仍然嚇了一跳，沒有料到會是這樣一個(gè)黑瘦的老人，全然不同原先想像中的儒生模樣。軍旅的惡劣條件把他整得是胡子拉碴，眼圈深陷，面色灰黑，一付疲憊不堪的樣子，正捧住個(gè)大碗牛飲。

“紅葉，快來見過老爺。”二娘滿眼含淚。

“爹。”叫起來雖然有點(diǎn)怪怪的感覺，但也不至于不順口。

息寧臣又喝了好幾口水，才覺得連日來的辛苦稍稍緩解了一點(diǎn)，聽得女兒喚他，放下了碗抬起頭：“紅葉，是你。”望定眼前的女兒，在燈下亭亭玉立。不期然間回想起戰(zhàn)場上發(fā)生過的種種，一切如惡夢，沒想到竟還可以活著見到家人。

“前幾日，隨你出去的那幾個(gè)軍曹回來報(bào)訊。皇上那兒到底是怎么說的？”二娘打了一把濕布巾，遞給他抹臉。

他接過來在臉上胡亂地擦了擦：“皇上說，過幾日就要當(dāng)廷審議，說是算給我一個(gè)陳辯的機(jī)會。皇上圣恩，準(zhǔn)我先回家看一看。”他并沒有把話說完整，‘看一看’實(shí)際和交代后事就是差不多的意思。哪有可能在廷上申辯什么，只等著降罪就是了，說出來只會讓她們難過，并無益處。

二娘的臉更白了：“什么時(shí)候的事？”

“十日后吧，宮裏說皇上龍?bào)w欠安，所以才押后了。”他長長地嘆了口氣，躲得過初一，躲不過十五。到時(shí)，那幫平日裏就看他不順眼的官僚們，哪肯輕易放過這個(gè)可以把他打得一敗涂地的機(jī)會，你一言，我一語，單只是唾沫都能把他淹死。

“爹，到底戰(zhàn)事如何，打敗仗應(yīng)該不全是爹的錯吧？”她不禁出聲，總覺得事情沒那么簡單，聽二娘說得多了也知道，這息學(xué)士一向做人嚴(yán)謹(jǐn)，就像他的一貫治學(xué)態(tài)度。這樣的人，上了戰(zhàn)場肯定會加倍謹(jǐn)慎才對，而且他只是監(jiān)軍，真正率軍的又不是他。

他大感意外，這不應(yīng)該是記憶中女兒該有的反應(yīng)，尤其是看到她從二娘手裏自然地接過水盆，端到旁邊去，一點(diǎn)介締都沒有的樣子，她不是從來不跟她二娘說話的么？從前他為了這事，不知多頭疼，繼室的賢惠是出了名的，可女兒就是不買賬，沒有理由也給人臉色看，他夾在中間，訓(xùn)又不是，覺得對不住原配；不訓(xùn)又不是，繼室的確并無過錯呀。他走的這段時(shí)間裏，家裏發(fā)生過什么嗎？變化會有這么大。

“女孩子家打聽什么朝政，回房去吧。”他疲倦地?fù)]了揮手。

“爹，現(xiàn)在不只是您一個(gè)人的事了，二娘講，一旦治罪，家屬要充軍的，女眷更悲慘，生不如死。爹，您倒是給我們說說呀！”她拖過一張凳子。

他看向繼室：“你跟她亂說了什么，跟她講這些！”

“爹，二娘這些天不知瘦了多少，都在擔(dān)心您的安危，二娘沒有錯啊。”她挨著二娘坐下。