芳杏堂名義上的主人一天不見華林的影蹤，真正如隔三秋，又好像熱鍋上的螞蟻一般，賬臺上壓了好幾家來請的帖子，不知道如何對付才好，急得就差沒有到衙門去張海捕文書了，看了一天收的銀錢比前日更多也沒有歡喜，沒想到正上門板時，一條黑大漢掂著棗木棍走進來，滿臉兇惡之相，看模樣全不是良善之輩，心中正一凜時，聽到華靈聲音：“我回來啦！”精神登時松了下來，喜得連旁邊的黑漢都看不見了，嗔道：“今天一天跑到哪里去了，本縣秋官家的侄女害病，還有張大戶家姑娘不好，都在找你，找了一天了，這晚才來?！?

肖如韻一聽此事與她有關，正要站出來說合，就聽華林說道：“把帖子拿來我看，后頭給大伯騰間房間。”行動說話，哪里像個學徒，倒像她才是此間主人一般，偏生白胡子老掌柜聽了，連氣兒都沒，恭恭敬敬地遞過來兩個帖子，華林翻了兩翻，問也不問一聲，就手取過老掌柜手邊寫賬的筆，在帖子上涂抹了，放回賬臺，道：“我已知道，明日叫阿興把藥送去就是?！被仡^向肖如韻解釋道：“若是急病，他們家人早就在此守著了，就送個帖子過來，病是不急的，耽誤三五日也不要緊?！鞭D頭又向老掌柜介紹道：“這是我家大伯，有他在，不用擔心金函堂搗鬼。”

芳杏堂主人卻理解錯了意思，以為肖如韻是華林請來的打手，立即喜上眉梢，拱手道：“久仰久仰，不知如何稱呼？”

肖如韻哪里想到這一層，以為自己冒充的是華靈大伯，不假思索，便跟了華林冒的姓氏，答道：“稱我薛伯便是，請問掌柜如何稱呼？”

兩人客氣一番，掌柜招待肖如韻到后面客座坐了，華林親自點上茶水，看得老掌柜又加了十分尊重，心道：“連華靈這個妖孽都如此客氣，來頭這么大，不知道是哪條道上的尊長？”椅子登時就只敢坐上半邊，一點不敢拿大，擺掌柜架子，如此恭謹，倒是正好符了肖如韻的身份，讓她非常愜意，完全沒有預料的要充作下等人的窘迫，以為這掌柜是天生的熱情好客，不擺架子，兩人驢頭對馬嘴地說了幾句，華林在旁邊敲了一下茶盞，掌柜正陪小心陪了一腦門汗，急忙尿遁，留了華林陪客。

老掌柜一跑，其他人更不敢來，阿興已收拾好房間，聽到華林敲桌，就流水送上幾樣小菜，一碗白飯，都拾綴得極為整齊，切得方方正正，連米粒都是尖頭朝上的，一看就是華林拿量尺量杯加皮鞭棍棒教出來的廚藝，肖如韻一整日沒有吃飯，氣倒吃飽了一肚，剛剛既出了氣，又受了奉承，肚里不覺也就饑餓起來，欣然接筷。她之前平生沒有挨過餓，此刻吃起來就是家常小菜流水線產品也覺得分外香甜，哪消一刻，吃得盆碗干凈，方才嘆道：“縣里數百官吏，整日胡混度日，弄得地面上不成樣子，少了人不知道，青天白日地拐賣小姑娘不知道，捕吏的老婆都敢胡作非為，論起律法來連你這個小藥鋪里幾個平頭百姓都不如，還跟我說太平無事，騙鬼呢！”

華林急忙點頭，他上輩子黑道白道都混過，豈不知道對體制不滿的人是最容易拉攏的，且又要在自己看中的人跟前顯示能干，省得一天到晚被當作不知世事的小孩子看待：“姐姐，我這里藥鋪，好在成績一五一十的，賺一個錢就是一個錢，大家眼里都看到，做得好的，旁人就尊重，那藥都不會切的，自然在廚下燒火，也沒有話講，縣里件件樁樁，大伙兒都看在眼里，就是不像藥鋪，都是平常人等，不像衙門里，那些有官身的，多有州里關系，縱然不法，沒人敢治，所以把事務都敗壞了，旁人也不敢講，久而久之的，都習以為常了。”

肖如韻哼了一聲：“他們給自己貼金罷了，卷宗我都看過，不是硬攀上的親戚，就是拐了九道的姻親，還有奴仆冒認的家門，管事的代理，我哪里怕他們！”

她說完，又直道可惜：“可惜華靈你不是我仙門子弟，不能受我仙法，否則就憑著你這身仙骨，這群妖魔鬼怪連跟你攀親的資格都沒有！可惜我無權收你進肖家之門?！?

華林倒不以為意，他上輩子連資質都沒有，得跟魔鬼交易，背了老大一筆高利貸，穿越既然送了他一身仙骨，他也就不覺得自己這輩子投胎差著什么，笑道：“萬事總是開頭難，現在遇到姐姐就是成功了一半了！人家說是行百里者半九十，我若是有姐姐引路，卻是行路開頭就走了九十呢！”，肖如韻聽了一笑道：“哪有你想的那么容易，就是老祖同意了，還要冥想修行，煉丹服芝，那些管著分派的管事好不可惡，看人下菜碟，你又不是我肖家嫡傳的子弟，到時候討個化瘀丹也難，以后的路還長著呢！”

“論煉丹藥，我也會的。”

這話又引起了肖如韻一陣笑：“仙家煉丹，不是你想的那樣，你當是搓個丸子就成的？”其實她自己也未曾進過丹房，不過聽族人傳說而已，但是究竟比華林知道的多，當下把所知的一五一十說了出來，華林一邊點頭一邊暗記在心里，兩人又談論了一陣縣里風土，仙家日常，肖如韻限于族規，不肯講授肖家的修煉法門與諸般法術，其余倒是知無不言，一是惜才，二是到雙河縣累月，接觸的盡是如張秋官、田三虎老婆般的人物，又不能與父母親人來往，遇到一個能脫出巢臼的華林，反正艸字也罵過了，不由得把能噴的都噴了個痛快。

兩人談到夜深，華林又捧出一盞溫熱的新紅露來，是他近日研制的新法，拿玫瑰汁子兌了桂花蜜，又添了幾味藥料，準備賣給那些閑得沒事干找藥吃的大戶家女眷馬扁銀錢的，肖如韻接在手里，正罵得嘴干，一口氣都喝了，覺得入口清苦，回味甘冽，比往日吃的茶水更芳，贊道：“我在肖家也沒吃過這個，是什么？哪家做的？”

華林說：“這是新紅露，是我新做的。”

肖如韻笑道：“你有這手藝，將來肖家不收你，在青州城里開個茶鋪做老板娘也是好的，到時候與我說，我給你本錢。”

華林喜道：“姐姐是要做老板嗎？”

肖如韻哈了一聲：“我哪有功夫做老板！”想到家族比試，又愁上眉頭。

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