“錦鯉先生方才可是在想心上人？”重新落座后，薛夫人忽然問道。

錦鯉楞了楞，不知對方為何這樣問，一時不該怎么回答。

那薛夫人見狀，補充道：“想到逝去的家兄，老身激動了些，還望見諒。不過老身回過頭時，正好看到先生露出的笑容，因為實在溫暖，故有此一問。”

原是這樣，錦鯉啞然失笑，解釋道：“不是心上人，今早我出門時，舍妹帶著一大早趕制的青白團子和紅雞蛋去送街坊鄰裏，這裏的人風淳樸，熱情好客，而舍妹生性拘謹，適才想到她這一路估計會遇到很多的熱情善良之人，指不定會在初時鬧出笑話，故而才發笑的。”

“哦？舍妹啊——”薛夫人有點不知意味的拖了點尾音，錦鯉這才想起，這薛夫人和薛采亦是對兄妹，雖不知他們這些年發生了什么事，但是——

錦鯉站起來，打了道歉的手勢，“在下忘了，令兄已逝去多年，談起舍妹，徒惹您傷心了，實在抱——”

薛夫人止住錦鯉的話，示意他坐下，正色道：“錦鯉先生，老身并不住在書院內，而是在后山那處僻靜的草屋，日常養些花草，再照顧幾只雞鴨，也算舒心，先生也看到，老身身體并不算好，只能將養著，所以以后我兄長的書院就拜托了——”不知想到什么，薛夫人露出個暖意的笑容，“方才我進來時，看到先生的廚娘在指揮者送材料的人搬到指定地點，先生是打算讓所有來求學的幼童不論貴賤都吃上集體膳食嗎？錦鯉先生，這實在是為那些家境貧寒父母有心無力，常常不得溫飽的孩子，做了件大好事啊。”

錦鯉連說：“哪裏的話，只因家中幺妹和李家嫂子家的孩子也要來學堂，我亦不愿2個孩子跟著我一天之內為了進膳，來回奔波。現在這樣，家中富貴的孩子用與不用，我不在意，但是大多數的孩子，可以免于奔波，節省時間之余，他們可以有些余閑一起做些游戲玩耍交流，這都是極好的。”

薛夫人似是放下了什么重托般，神色一下子輕松了許多，“我果然沒有看錯人，時間不早，老身這身子實在不堪造就，才這么一會功夫，就疲乏的厲害，唉——”長嘆口氣之后，薛夫人正色道：“老身告辭之前還有個不情之請要勞煩先生。”

錦鯉笑著示意，“薛夫人你但說無妨。”

薛夫人誠懇道：“我拜托的事與先生眾人先前遇到的大爺有關，說是大爺，呵，其實老身還長他許多，只是我們已都習慣喊他錢伯，具體名諱我卻是不知，據說他是我兄長青年時期從死人堆裏救回來的，當時他高燒不斷，醒來后又失去記憶，且接下去好幾年不能言語，我兄長無法，只得把他當時周邊緊緊環住他像似母親的女子好生安葬在了一處風景明媚的地方，待他年歲大些，情況有所好轉再告知他此事。錢伯同我回憶那些年歲的事時，說的是，在他清醒之后，就隨我兄長一起生活——”說到這，薛夫人面上帶著一副很自豪的表情，“先生您算是初來這亭郡，或許你能想象，但是沒有經歷過的人，是永遠無法體會那個時期親身體驗過的人的感受的。先生也知道，新皇登基不過一年，朝代更替的事情，我們不能多做非議，但是，經歷過的人都知道，幾十年前，這亭郡是何光景，說不下路有餓殍，但是災荒，饑餓，病痛的陰影時時存在，賣兒賣女的的不在少數——”似是想到什么，薛夫人面色隱隱激動起來，她止住將要過來的那位叫做熙然的男子的動作，示意自己還好，微微撫了撫胸膛，順了口氣，便繼續道：“就是在那個年代，那般兵荒馬亂的情況下，我兄長毅然著手建立了這家書院，初識，也不過就一個茅草屋的規模，慢慢地擴大到如今的模樣。其間的辛苦，并不是我三言兩語便能道得清的，老身直到近年才回到家鄉，對于兄長的情況之前竟毫不知情，而錢伯，他，他便是在早年清醒之后就跟隨者家兄至今，加上家兄故去這十多年，唯他一人苦苦支撐者這書院，老身虧欠他的實在是太多了，如果可以，老身也想安排他個怡然富足的莊子，讓他好好度過下半生，但是他說，他大半輩子已經習慣在這了，所以，老身這才想拜托錦鯉先生，還請看在老身面上，對他多多照拂一些。”

錦鯉一直靜靜聽著，不曾言語，薛夫人這一番話下來，雖是心裏仍有著諸多的疑惑，但是也不禁動容，“薛夫人，就算您不說，我也不會待薄錢伯的。晚輩和舍妹一直都被家中父母保護的好，學習亦是在家中請的西席，雖是家中幺妹出生后，我身為兄長，成熟了些許，但是對于人情世故的了解，還是差了些。但是這一路見聞還有遇到的人們都給了我諸多感動和啟示。雖不能大言不慚說做到何種程度，但錦鯉保證，一定會力所能及的讓錢伯平平安安。”

薛夫人慢慢站起身，微笑著道：“如此，老身這邊放心了。先生不愧是家教有方，連教出來的下人亦是頂好的，那位王嬸也是，我觀她之前剛走到廳中，明明離午膳還缺那么多時候，她就已早早的向錢伯打聽廚房的位置忙上了，真真是位實在人啊。”

錦鯉亦站起了身，聽到提及王嬸，也不禁一笑，“是啊，您不知，王嬸素來如此，今早還特地起了大早和李嫂把要送的青白團子紅雞蛋準備好才急忙隨我坐馬車來得書院。”

薛夫人已快走至門口，聞言停住步子，笑著建議道：“既如此，錦鯉先生為了體恤王嬸免于日日來回奔波，何不做主讓王家嬸子就住到書院之中呢？”說完，也不等錦鯉是和反應，就踏步離去。叫熙然的灰衣侍衛，向錦鯉點點頭，亦快步緊隨其后。

作者有話要說：