每一年的立春之日是易水樓全體殺手回樓裏集合的日子。至于原因……每年都不同。例如去年便是比試切磋，最后疏影拿下了那把弓。

若是要將易水樓一網打盡，還有什么日子比立春更好？

從沐湘晴口中得到消息，北陵瑛思索一夜定下了揮兵易水樓的計劃。第二天一封密折呈上，詳細說明易水樓雖是在北珣境內，但殺手者收金買命，并無對國之忠。若是能將易水樓收歸朝堂，則可作一枚極好的棋子，從此也無后顧之憂。

顯然，北疆最好的殺手組織從此忠于北珣朝堂這個未來讓北珣王動了心。一支鐵騎強弩百人隊不幾日便被調配出來待命。北陵瑛委派府中幕僚總管作為軍師，沐湘晴隨軍為向導，自己則被北珣王召進王宮處理北陵琇留下的些許殘局。

只要自己沒去，拿下易水樓的功勞便有大半得歸于領隊將領，也就不能借此與其他親王競爭什么。北陵瑛對自家父王打的算盤很是清楚，微微一笑接受下來。

父王想要保持朝堂勢力平衡，也不想他鋒芒露得過快讓其他親王按捺不住做出像珺王兄一般的蠢行給北珣找麻煩，他自是領受。

為了不被易水樓不知潛伏何處的探子知曉軍機，強弩隊制定了強硬的保密紀律。只稱是有小股亂黨逃竄，因此派出軍隊——連這個消息都只有品級高的官員才略知一二。自然，總管和沐湘晴都換了身份，對外稱是密報亂黨所在的知情者才能隨軍。

出發前夜，北陵瑛與沐湘晴依依惜別一番，第二日清晨親自為她改了男兒裝扮才讓她登上馬車前往軍隊，臨行前還不停囑咐跟在馬車旁的幕僚總管要仔細伺候著。馬車裏服侍沐湘晴的婢女見她好容易收了簾子緋紅著臉兒坐回來，不由絮絮欣羨道瑛殿下對她果真極好，她伺候了許多美人也不見殿下如此上心過。聽得沐湘晴一張芙蓉面更是云霞滿布，一路上心情都甜得似蜜一般。

就在軍隊朝著易水樓前進的時候，北陵琇的傷終于愈合大半，能夠下床走動了。不過，邊塞官員們派來的軍醫問診之后說，為防萬一，帝姬殿下還是要多多靜養才是。于是她每日還是有兩三個時辰是坐在榻上處理些瑣事度過的。

這一日難得露了日頭，陽光曬得整座大帳都透出暖意來。北陵琇正打算出帳透透氣，卻聽得外面一陣騷動，婢女見她眼色一遞，忙忙出去詢問情況。片刻后只聽婢女慌亂的阻擋，顯然沒擋住，那穿著一身鑲金邊大袖長袍的人已掀開帳門繞過屏風大喇喇踏至她眼前，身后婢女追了過來不知所措。北陵琇嘆聲氣，脫了斗篷重新坐下正色道：“奉茶。”

熱茶奉上，北陵琇看了眼一臉擔憂的婢女，微微笑道：“退下吧……別到處嚼舌頭。”

這話一出，本想去搬些救兵的婢女只得乖乖撤了念頭，扶肩施禮退出大帳，想了想終是不甘心，一轉身便朝著溫臨江所住的帳篷去了。溫臨江聽了微笑一陣，安慰她兩句，道殿下自有主意，他立馬去看看情況，婢女才算安下心來。

再說大帳之內，北陵琇眼前的人順勢坐到她所指的軟墊上舒舒服服一靠，翻手拔出腰間匕首脫鞘，寒光一閃刺得剛進來的溫臨江瞇了瞇眼睛才整袖施禮：“卑職有禮，瑯殿下貴體安泰。”

“得了吧，只會唱讚歌的金絲雀活不長。別在老子眼前整朝泉那套。”北陵瑯長腿一伸，不無鄙視地一個白眼，伸手抓起北陵琇桌案上盤裏的梨開始削皮，只見匕首幾個回轉，黃澄澄的梨皮便落了下來。他啃了一口才打量一下北陵琇道：“我說小九，你這是狐貍讓兔子騙進陷阱了？”

“兔子是狼教出來的。”北陵琇笑笑，“前兩日就聽說‘婆娑’到了此地，琇正想去給兄長捧捧場呢。”

“你給我好好歇著吧。”北陵瑯又啃了一口梨，見北陵琇面上還是波瀾不驚，總算略正了臉色，“父王把你流放到這兒，是想取西博？”

“兄長英明。”北陵琇端起茶敬了一敬，點頭。北陵瑯細問了幾句，北陵琇不愿多言，溫臨江便淡淡道出她此時少兵寡權，一年內拿下西博著實有些困難。北陵瑯想了一刻，狠狠翻起白眼喃喃“老爺子怎地還想著把你嫁出去，越發固執了，牛性”。北陵琇靜靜打量了下北陵瑯，不無可惜地道：“父王心意，果然還是兄長最清楚。”

北陵瑯哼哼兩聲，把啃得只剩核的梨一扔擦擦匕首收起來：“廢話，不然當年老子急著讓你幫我跑啥？”

沒有人知道他們兩人母親當年的一場比舞論勝負之后并不是相忌而是舞者間無言的惺惺相惜，于是更沒有人知道北陵琇年少的放肆胡鬧是從八歲開始的——戴著年幼無知的面具在宮裏跟對她母妃不敬的妃嬪胡亂廝打，推翻燭臺引起火災和騷動，掩護了北陵瑯的離宮出走。

也是從那時起，北陵瑯與北陵琇締結了秘密同盟。而這個同盟最好的外殼，就是她在一日，對她恨得咬牙切齒的瑯王子就九牛拉不回頭。

“哈，”北陵琇笑了，慢慢低了眉目看著手底的熱茶，一痕遺憾悄然流露。她低聲道，“父王那時便已想立王兄為儲君。琇想過，蒼鷹飛萬裏，只愿意在鳳凰面前低頭。王兄若是為儲君，琇是甘心俯首稱臣的。”

“哼，這點你倒真像老頭子。”北陵瑯抹抹臉咕噥，“早跟你說過，那位子綁得人氣都喘不過來，老子要的是天大地大，才不稀罕金籠子。”他太愛自由，也早早地發現自己那些所謂的才華讓父王看重。既然不想做個對北珣的未來不負責任的棄位君王，那就只好在一切尚未發生時先拋了再說。

至于至今虛懸的儲君之位和勾心斗角的爭奪局面，那就……不關他的事了對不？

瞧了眼面色淡然的北陵琇，北陵瑯再一次感謝當年的自己的獨到眼光。

對那個位子沒興趣不代表他想在日后被不明不白地猜忌然后找麻煩。北陵瑯很清楚自己離宮前留下的問題中最麻煩的便是那群對他期望甚高的臣子，這是讓每一個未來儲君都無法安心的存在。于是他很快決定，得找一個最合適的人來分散這群大臣的註意力。

慢慢長大的小九，非常合適。

同盟至今，小九為他在父王面前悄無聲息地周旋多年，讓父王沒有辦法分心去阻撓他的“婆娑“日益壯大；而他則用一次次的精彩演出，讓那些原本一心巴望他回到朝堂乖乖做個優秀儲君的臣子漸漸死心，然后轉移目標把籌碼押到更有前途的人身上——例如小九。

看著開始和北陵瑯商量如何解決眼下難題的北陵琇，溫臨江不由想起過往。

那時的北陵琇尚未被封為帝姬，年少氣盛，憑著容貌才華過人便鋒芒畢露四方招搖，少不得惹出許多禍來要他去暗中周旋擺平。他雖是屢屢困擾，卻也覺得這般刺激的日子十分有趣。直到接連有王子被封為親王，奉歌開始暗潮洶涌，一次暗斗竟牽連了一位無辜大臣，全家三十余口被斬，二十幾人流放為奴，與那位大臣有數面之交印象頗好的北陵琇知曉后鬧上朝堂要個公道，卻因勢單力薄反被咬了幾口，北珣王一怒之下將她關進鐵牢，吃了不少苦頭，也讓他游說各方求情幾乎跑斷了雙腿。

從那以后她總算知道了要在朝堂講公道什么才是重要的。出鐵牢后便收斂了過往的放縱飛揚，乖乖認錯道歉回府反省。人皆稱她經過牢獄之災懂事不少，終于像個公主的樣子。他卻冷眼看得分明，她不過是將那些火焰壓在自制的冰面下，用來滋養終于萌發的野心而已。

就是這樣的北陵琇嘆息著對他說，瑯王子若是儲君，她便會是最好的臣子。他說，可惜瑯王子已走。她冷笑道：所以，與其把北珣交到那些王兄手裏讓我輔得不甘不愿，我寧可自己來。

就是這樣的北陵琇，讓他終于發現自己能做的已經不只是幫她收拾殘局。他足下所踏的路途勢必會荊棘滿布，卻可以通向一個值得他為之付出的未來。

默默飲下一口熱茶，溫臨江微笑著問討論過一輪之后各自沈吟的這對異母兄妹：“兩位殿下，如今困境雖難，好在遠離奉歌那潭渾水，瑛殿下一時之間還不會逼到此地來。”

“那可難說。”北陵瑯冷笑，“老五如今是什么性子我是不清楚，不過他最忌諱的是誰我還猜得出。”

“瑯殿下何出此言？”溫臨江楞了楞，原本在腦海裏轉了數圈的許多計劃立即停止下來。