第五十二章

身為鐵騎精英的北珣黑鷂子居然栽在一場時疫上，將領們的焦急可想而知。但只過了幾日，這場所謂的“時疫”就被黑鷂子抓到了把柄。

重騎兵要練出無堅不摧的戰力，培養戰馬與主人的默契非常重要，自然要與戰馬朝夕相處。在一塊久了，對于畜病這門學問即使不精通，也都知些門道。這場“時疫”來得突然，本該立尋獸醫到營中看診，偏在此時宮中某位妃子豢養的寵物亦病了，本就不多的獸醫皆被立刻召了去，心疼戰馬的老兵不肯讓啥也不懂的人胡亂照顧它們，紛紛挽起袖子親自上陣，不眠不休兩三日之后，幾個懂得深些的老兵終于覺察出這“時疫”癥狀不對。

事有蹊蹺，老兵迅速報告了擔著副將職責的莫欽。莫欽正為疫情和璉親王的逃亡急得夜不能寐頭頂冒煙，聽到此種情況，皺眉沈吟一陣，當即帶了人循著馬廄裏外拿出搜敵尋蹤的功夫翻查一場，從地面飲水火把查到牧草，忙碌整整一晝夜，那些尚來不及處理完畢的假牧草自是原形畢露。這么一查下來，馬夫顯然最為可疑。

知道了目標，終于冷靜些的莫欽聯系起這些日子種種事情略一深想，頓覺渾身發寒——這裏頭水太深，他尚看不清。可若不趕緊抓住這條線索查出些什么，黑鷂子怕是等不到璉親王回來就要不明不白地毀在什么陰謀裏了！

馬革裹尸戰死沙場，黑鷂子自無怨恨；但若是為了誰的私欲野心，就這么讓北珣的一柄利刃莫名其妙地斷了死了，如何對得起璉親王帶領他們用多年的鮮血戰功拼出的赫赫威名？

思及此，盡管沒有北陵璉的號令，軍營內外還因璉親王逃亡而被朝堂安排了不少瑛親王派來監視他們的人，莫欽仍當機立斷，帶上人就往馬夫的帳子準備抓人問責——這是黑鷂子內事，瑛親王的人管不著。況此非常之際，慢一步就離危險更近一分，等不得。

但，莫欽仍慢了一步。

帳子門敞著，本住在裏頭的馬夫一家人影皆無，連細軟都沒收拾。莫欽火上心頭，幾乎咬碎一口鋼牙。領著兵士細細查了腳印蹤跡，定下方向朝營外追，瑛親王府的人卻在營門攔住他們，一道圣諭壓下來，竟是生生將他們困在營內不得妄動。莫欽耐著性子與營門守衛周旋許久，終究是想到不能讓不知躲在暗處的誰因他們這一鬧給璉親王扣上更多罪名，及時止住了幾乎跟守衛動起手來的兵士，一群人強壓下滿心憤怒收兵歸營。

不過，黑鷂子有黑鷂子的法子。半夜裏，十來個兵士跟著一名百夫長趁守衛換班之機潛出軍營，一日之后又潛回營中報告——他們追到了奉歌城鄰近的興涼城外，線索斷絕，失了馬夫蹤跡，生死不明。

莫欽眉間愁紋更深一層。

若是追回或找到尸首的話，還能摸出些線索；生死不明，則找不出幕后主使，也猜不到是否還有后著，最是危險。

營門外忽然一陣騷動。

“副將，”一名百夫長匆匆入帳稟報，“主簿家人來給他送東西，被攔在門口，幾個兄弟看不過去，吵起來了。”

軍營門外確有一對母子，那雙鬢斑白卻精神健爍的老婦正是主簿之妻，黑鷂子上下皆認得；而那一臉絡腮胡的男子，卻并不是莫欽印象中的人。軍醫膝下四子二女他都見過，門外扶著老婦的人分明陌生，卻是一口一個“娘親”喚著，主簿妻子竟也是一臉慈母之色地應下來。

有蹊蹺。

莫欽定定神色，慢慢走過去，厲聲開口：“白日喧嘩，有違軍紀！一群兔崽子，好日子過久了就忘本了？！來人！軍規處置！”

“副將且慢！老身有話說！”門外的老婦喊了起來，嗓門還是那么亮，“老身給老頭子送些自家做的衣物吃食，這幾位守門軍爺卻非要搜老身的包袱！難道現在的黑鷂子，連老身都要當成奸細看了？”

她敢說這種話，是憑著與黑鷂子的交情。當年主簿隨軍出征，留她守家裏的藥鋪，她守了一年，研究出治刀劍傷的良藥方子，二話沒說就托人千裏迢迢送到主簿手底，全沒想過這秘方賣出去能讓藥鋪賺進多少金銀。就憑此，說她是黑鷂子的恩人一點不為過。

莫欽立時順水推舟放軟口氣，“老夫人說這話可愧殺我了……他們不知是您，多有冒犯，我代他們向您陪個不是罷。”說著，深深一禮。

莫欽如此低姿態，守衛自然明白這人攔不得。可職責所在又不能放人，局勢一時僵持。

百夫長的腦子此時轉得快了一步，吩咐幾句，很快就有人把主簿請了出來，老兩口站在軍營門口嘮叨了幾句家常，老婦人把包袱在丈夫眼前打開，一一指著那些物事絮絮交代了不少註意飲食起居的話，說了大半時辰，才心滿意足，讓“兒子”扶著，姍姍而去。

包袱攤在大家目光下，守衛也看見了不過是幾件衣衫和些吃食，再看到那幾個方才與自己爭辯的小兵滿臉“小人之心”鄙視滿滿，不由尷尬起來，不好再伸手翻弄人家的瑣碎物事，睜一只眼閉一只眼，讓主簿收了東西回營。

當然，鐵面無私的副將莫欽還是依照軍規，打了那幾個鬧事的士兵一頓軍棍。至于動手的軍士有沒有手下留情，他難得糊涂地忽略了。

就在當夜，主簿將最近的軍中事務整理成冊交給莫欽審閱時，穿著妻子今日送來的新衣衫，然后從繡著壽云紋的袖子裏摸出一封暗藏的箋。

他不喜壽云紋，向來敏慧的妻明知此點卻仍繡在衣服上，便是告知他此處有異——多年夫妻，這點默契自然懂得；加上今日那個假兒子的一場戲，他更多了幾分心。

紙箋不大，一個字銀鉤鐵畫，沈甸甸幾欲透紙而出。

等

莫欽長舒一口氣，燒掉了它。

璉親王的筆跡。殿下無恙，他們自當定心。

北陵瑯接過茶杯淺嘗一口，目光一亮，隨即讚嘆出聲：“好茶。”

“哪裏，”主位上的宛族族長輕捋長須客氣頷首，“比起北珣茶師的手藝，還是差遠了。”

帶著客套笑意的寒暄已畢，北陵瑯正襟以坐，雙手捧出一卷陳舊羊皮：“瑯以宛族故土一十一城與勒因河牧場為禮，愿與貴部族結盟，共圖北珣大計。”

這片土地是他被封為親王那年父王賜給他練手的。雖然后來他包袱款款跑路去也，父王卻很精明地一直沒有將這片封地改賜他人。如今正好派上用場，不得不說父王的后手實在很高。

族長聞言卻并未顯出悅色，目光反是沈了一沈，半晌方道：“瑯殿下此言，是說我宛族今后……將歸于北珣了？”

北陵瑯微笑，“駿馬跑得再遠，也會回到出生的草原。貴部族漂泊多年，難道就不想回歸故土？”

老族長沒有接那卷羊皮，銳利的目光直直盯著北陵瑯，一字一句，落地有聲：“我族孤弱勢單，這許多年的確只得依草附木，但宛族，依然是宛族！”

土地和牧場可以失去，但宛族之名不可忘卻丟棄。

北陵瑯的微笑未改：“北陵瑯敬的，就是貴部族這份鐵骨。”他將圖卷放在族長案上，扶肩垂首，“一十一城與勒因河是北珣之地，宛族子民自然亦是北珣子民，民歸故土，理所應當。我北珣容得下西博的神只、牙石的異俗，容得下流浪的‘婆娑’之子，又豈會容不下宛族之名？”

族長眉目深深一動，眼底的冰霜漸漸化去。北陵瑯看在眼裏，笑意更深。

“瑯有一言，族長可愿一聽？”

老族長抬起了眼睛：“殿下且慢，我尚有疑問。”

北陵瑯挑眉，隨即正色：“請。”

“敢問殿下此番前來相談，是代哪位親王？”

“族長此言，是不信瑯亦能翻覆奉歌？”北陵瑯輕輕一頓，笑意微微，眼睛裏卻有一點寒意慢慢揚起。

老族長面上聲色不動：“一族性命盡付我手底，重逾高山，此時言語冒犯，實不得已。”

北陵瑯眼底寒意退了些許，持杯飲下茶湯，沈吟片刻，從懷中摸出另一張羊皮卷。

此卷無字，一點點打開來，露出裏面裹著的兩枚銀環綠松石戒指。戒指的黃金底座上鏤刻著宛族的王族花紋，清晰可辨。