“溫臨江不退，不出十年，北珣就會南渡紫雁河，直取朝泉。”樓主的指尖點了點身后掛在架子上的地圖。

眾堂主仰首，那張地圖……原來竟不是樓主用來當屏風好玩的？看了片刻，所有人仍是滿眼疑惑地等著樓主解釋這關他們接不接委托什么事。

“若燕王要南渡，無溫臨江籌謀，代價太大，北珣難負。”樓主徐徐道，“都知道公輸與墨子辯吧？溫臨江隱朝泉，燕王才有忌憚，不至南渡。”

“樓主，”火器堂主舉手，“燕王南渡是開疆拓土，咱們為何要去幫朝泉防范？”

樓主輕笑一聲，“太久沒提，都忘了易水樓的來歷？”

眾堂主微微一楞，隨即恍然。

他們在成為堂主的那一日，除了接受令牌之外，還要聽樓主或是上一任堂主敘說一番易水樓的歷史——據說這是第一代樓主立下的規矩。

易水樓，追根溯源，是從朝泉而來。百年前朝泉蒼王朝末，外敵入侵，朝堂內亂，烽煙四起，還未成為易水樓的組織被戰火波及，死傷流離，幾乎覆滅。殘余的幾名成員跟隨難民北上避戰禍，自此扎根北疆；同時，因過去的組織樹大招風，便索性改了名，脫胎換骨。

易水樓的前身，正是蒼王朝時朝泉江湖中最令人聞風喪膽的黑道——刺客樓。

“這，就是讓易水樓擔上風險的理由？”冷袖堂主臉色越發冷。

朝泉對他們而言，是陌生的異邦，先輩的歷史太過遙遠，遙遠得不足以支付讓易水樓擔這風險的代價。刺客的天平，不會為了這樣輕飄飄的砝碼而向既沒有見過，也沒有生活過的“故土”那端傾斜半分。

“不是理由。”樓主輕笑一聲，絲毫不在意幾名堂主眼底隱隱的殺氣與警告，“只是提醒你們，別忘了刺客樓是怎么滅的。”

戰亂。

強大如刺客樓，在傾國戰亂之中，亦是不堪一擊。易水樓要生存下去，不一定要全靠亂世帶來的人命交易；而亂世亂得太過，覆巢之下，焉有完卵？

易水樓的未來，才是值得現在的易水樓扛下風險的理由。

盡量降低風險，才是樓主召集眾堂主，尤其是疏影的原因。

保護溫臨江不必讓易水樓所有人都出動，所以不必參與的成員便要負責先一步鋪好所有退路和后手，保住易水樓的根基；鴉殺堂主則是易水樓扛住燕王之怒的盾牌，扛住了萬事大吉，即使扛不住，也能拖上一拖（用什么手段拖那是鴉殺堂主的問題）。

疏影突然明白了溫臨江為何獨獨將那卷東西托付于她。

燈下黑。北陵琇或許會翻臉，但只要東西在她這裏，即使被發現，也動不了。

他是做好了隱退失敗便身死的準備的。他若死，北陵琇無所顧忌，必會興兵南渡，而那時，疏影必須將東西交給他托付的人，重新制衡住北陵琇。

在先把所有事情想到最壞一步這一點上，疏影和溫臨江很有共同語言。

“所以，”樓主愉快地支著額角，慢悠悠舉起酒杯，“這委托，得接。”

樓主的決定就是定論。

坐在牧場大帳裏，北陵琇翻開一本新的折子。

折子裏夾著一封書信，似是幾經輾轉，折痕污跡不少，但字還很清楚。

染黃的信紙，玄黑的字，筆力圓潤，是官員常用的字體——朝泉官員常用的。

北蠻的手，果然已經伸到朝泉朝堂了呀……這封折子可是難得的信報，也不知為了這封信，折了幾名密探細作。

北蠻想得周全，借地利與南邊的朝泉結盟，順勢吞了現在已經打得你死我活的巴哲雷，然后，刀鋒所指的，便該是北珣了吧。北蠻那位主君，倒確是對璉王兄那一手反咬印象深刻，也終于知道不能單挑現今的北珣，要先壯大自身了。

點了點信報，北陵琇開口，一聲“先生”方脫口，四下安靜，她微微皺眉。先生不在，身邊少了商量的人，有些不習慣。

先生沒有在朝堂裏給她難堪，偶爾拜訪，也會給她些安內的諫言；連疏影的事情，也是先生幫了大忙才圓下來的。可是先生托病不出，也不再為她謀劃對外的策略，這讓她隱隱覺得有些不安。

先生當年追隨輔佐她，外人說是因恩或情，她卻聽他直言過，那是因為先生遵循師尊所言與天命，且惜她之才，又樂于接受她張揚惹禍所引來的各種挑戰。如今他種種舉動，是天命已盡，抱負已展，想要平靜生活，還是……別的什么？

北陵琇想，她很討厭去猜那個“別的什么”。

嘆了口氣倚向軟枕，唉，還是沒有疏影的腿靠著舒服。

溫臨江喝下湯藥，對著銅鏡細細觀瞧半晌，道：“小鈴，如何？”

“面色憔悴，死氣已生。”梵鈴握著他的腕脈，“脈象也有瀕死之跡。”

“哈，那就好。”溫臨江躺回床上，聲音也弱了下去，“總要做足些，不然陛下找不到臺階下，氣性大了，不好收拾。”

“你就這么肯定陛下能贏到最后？”梵鈴問，“萬一她終究只能與北蠻互相制衡呢？”

溫臨江搖了搖頭，微笑，“她是我教出來的，我知道。只是我教了那么多年，卻還是沒能磨掉她對朝泉的野心。”

那幾乎像是根植在每一個北疆君王血脈中一般的野心，對于富庶肥沃的朝泉土地，總存著一種求之不得而倍加渴望的念想。明明這些率領著游牧部族的君王，得了朝泉也只知用來放牧，無法真正將它變得更加繁華。

他們還沒有完全明白掠奪之外的東西，即使是燕王。溫臨江相信她可以帶著北疆的眾多部族讓北疆繁盛，但想在北疆方穩之時就南奪朝泉，便不能把朝泉帶入新的繁盛之世。只是沸騰的野心，恐怕會在她一統北疆之后，蒙蔽她的眼睛。

“那你干嗎不去幫北蠻？”梵鈴睜大眼睛，“她動不了北蠻，就沒辦法南渡啦。”你也不用冒著被發現就自殺的風險死遁。她把后半句話吞進肚子。