唐鴻笑似是早已料到葉昔昭這樣的說辭，他很平靜，那份平靜甚至于讓人覺得，就是有人指著他鼻子謾罵，他也能夠無動于衷。

孟氏攜了葉昔昭的手，轉身舉步，“昔昭，不需對人面獸心的東西浪費唇舌，陪我去別處走走。”

“好。”葉昔昭淡漠瞥過唐鴻笑，與孟氏離開正房。

恰在此時，葉昔寒走進院落。

孟氏不知緣由，此刻萬般惱恨地看了葉昔寒一眼，便錯轉視線，只言片語都懶得說。

葉昔昭同情地看了葉昔寒一眼，被誤解、被惱恨都是他咎由自取，怨不得誰。

葉昔寒神色異常地平靜，徑自走向唐鴻笑。

這引得孟氏頓住腳步，回眸觀望。葉昔昭自然隨之頓足回眸，不是不擔心葉昔寒意氣用事痛打唐鴻笑的。

葉昔寒到了唐鴻笑面前，笑容舒緩，“終究是到了這一日。”

唐鴻笑歉然凝視，回道：“我亦是深以為憾。”

“那倒不必。”葉昔寒語帶輕嘲，“我都不在乎，你又何需慨嘆？”

唐鴻笑也便笑了，“如此再好不過。”

“只是，你一定想不到……。”葉昔寒舉步到了唐鴻笑身側，語聲倏然轉低。

孟氏與葉昔昭只看到唐鴻笑的臉色由平靜轉為震驚，由淡然轉為惱恨。

葉昔寒說完話，后退一步，打量著唐鴻笑的神色，現出滿意的笑容。

唐鴻笑低聲道：“你……你居然……。”

“有什么法子？”葉昔寒很是遺憾的樣子，“你能變成衣冠禽獸，我怎么就不能由魯莽沖動學會逢場作戲？”語畢，他漾出意味深長的笑容。

孟氏目光微閃，心念錯轉，意識到了什么，良久，現出釋然的笑容，轉身舉步，“后花園里的蓮花開了，聽丫鬟說很是悅目，昔昭，我們去看看。”

葉昔昭笑著稱是，虛扶了孟氏的手，緩步離開。

看著一池蓮花盛放的美景，葉昔昭在想的是，不知侯府蓮花畔在今時是怎樣的情形。平日里總是被繁瑣事務纏身，這么久竟都不曾去看看——不曾去看虞紹衡情有獨鐘的地方，究竟有何引人之處。

平日里聽夏荷說過，虞紹衡自幼年時便常住蓮花畔，每日除了去練功房練功，大部分光陰都是在哪里打發。每個夏日，更是會常住在那里。

今年的夏日，要不要隨他搬去蓮花畔消夏呢？

孟氏略帶嗔怪的話語打斷了葉昔昭的思緒：“你這孩子，如今有什么話也不肯與我說了，幫著你爹與你大哥隱瞞著我，真是可惱！”

葉昔昭聽出話中深意，歉然笑道：“娘可不能將過錯全部推在我身上，我之前也確實拿捏不準，才不敢亂說話。”

孟氏聽了這話，自然愈發篤定猜測，片刻后苦笑道：“唉——說到底，還是你爹心太狠了。”

這一點，葉昔昭認可，卻不能因此責怪父親。有葉昔寒這種嫡長子，為人父的若是不用狠戾的手段，還真不能讓他有所改變。

葉昔寒找到母親、妹妹的時候，唐鴻笑也與官差隨后而至。

官差到了孟氏面前，客氣地請她帶路去往后花園一所院落，擺明了是受唐鴻笑唆使。孟氏滿腹氣悶，沉了臉，但是因著看到葉昔寒帶著小廝趕了過來，也就不擔心葉昔昭的處境，忍著氣給官差帶路去了別處。

之后，毫無意外的，唐鴻笑再度到了葉昔昭面前。

葉昔寒與小廝站在不遠處觀望，唐鴻笑也沒找人支開他們。他用意很明顯，只是要與葉昔昭說說話。

直覺告訴葉昔昭，此生再見到唐鴻笑的機會不多了，也就沒有流露出心底的反感，安然站在原地。再者，說白了，父親被人彈劾的罪證被判定全部不成立之后，相府才能結束這種人心惶惶的情形，才不需看著官差、提刑等人的臉色度日——身在相府，唐鴻笑又是協助官差辦案之人，想走出他視線，在這種時候是妄想。

唐鴻笑到了葉昔昭近前，并不急于說話，而是悠然望著夕陽光影下的蓮花池。良久，他才柔聲問道：“昔昭，還記得我初次見到你的情形么？”

“……。”

唐鴻笑此時也不需要她搭話，任由自己陷入往昔回憶：“那一年，我們都還是不諳世事的小孩子。我入相府，第一次隨昔寒來到后花園的時候，你從水榭走向我們，讓我真正明白了何為驚鴻照影來。興許是初見之后，興許是之后的哪一次相見，讓我自年少至如今所做一切，都是為了時常看到你絕美的笑。”

葉昔昭仍是沉默。

“我曾相信過，莫逆之交是重于手足的情分；我曾相信過，有些約定、誓言不需說出，彼此便能懂得。這么多年，我深信不疑，直到相府退親，直到你寧可以死相逼也要嫁入侯門——我在那之后，什么都不信了。”

葉昔昭垂眸無聲一笑，他此時所說的，應該是句句屬實。

“我愿意等一輩子、盼一輩子的人，忽然就風光出嫁，嫁給了一個橫刀奪愛之人——昔昭，知道我心里有多恨有多不甘么？”唐鴻笑的語聲變得苦澀，“你的確是可以指責我沒在事發后挺身而出，沒能盡力去阻止你改嫁他人。可是你有沒有為我設身處地的考慮過？”

葉昔昭長睫一下一下忽閃著。

“退親的是相府，不論為何都要嫁給永平侯的是你葉昔昭，你倒是與我說說，我要用怎樣的姿態站出來挽回婚事？你們將我棄若敝屣，我難道還要做無謂地掙扎么？我唐家已是盡失顏面，還要我再鬧出天大的笑話讓雙親無顏見人么？”

葉昔昭盡量讓自己做到平靜理智，是以，對于這一番話，她不是不認同的。畢竟，單說這一點，唐鴻笑不算說錯。

“自相識到如今，半場生涯，我都是在為你活著。從沒想過，會走到被你這般厭棄的地步。”唐鴻笑語帶輕嘲地問道，“在你眼里，最重的還是權勢榮華，是么？他終究是用手中一切換取了你的心甘情愿，是么？”

葉昔昭聞言不由笑了起來，側目看住他，輕聲道：“你到今時還不知我最在意的是何物。我最在乎的，是家人安好，是父母無恙。不為此，我當初就不會同意出嫁，不會用終身歸宿換得相府無虞。人活一世，有人最看重的是兒女情長，而我最看重的卻是身邊至親。這一點，一定要我說出你才能明白？一個人，若只是為自己活著，不顧至親安危，她還有何資格存活于世？”

唐鴻笑對上她視線，目光變幻不定。

“同理，你若是真的在意一個人，該做的是盼她安好，而非處心積慮傷害她的至親。你的確是與我相識多年，可你從未了解過我。”語畢，葉昔昭悵然搖頭。

此時她平靜悵然的語調、目光，刺得唐鴻笑心里生疼，他視線游轉到蓮花池，沉默半晌才又出聲：“在你看來，我是在傷害你至親，而我本意從未變過——我只是試圖得償夙愿，試圖重新與你續寫前緣。我想如愿，唯有扳倒侯府，而扳倒侯府，勢必要從相府下手。此刻我已明白，我賭輸了這一局，日后要為之賠上仕途，還有與你的緣分。輸了，我有憾，卻不悔。”

葉昔昭帶著匪夷所思的心緒看向他，“得償夙愿，續寫前緣？——你要我在娘家、夫家沒落之后，由你收留？”她說出這一點的時候，不由發笑，“害我失去一切之后，你要做我的恩人收留我，讓我成為你的妾室？你可真是目光長遠，有抱負。”