天高云淡，水波微瀾。竹貞懶洋洋地靠在木船尾，雙手枕在腦后，在想心事。

水上一波一波地吹來帶著魚腥氣的江風，木制的船艙被刷了一層清漆，陽光一照，更顯得熠熠發亮。水波平靜，船身隨著浪濤微微搖擺，晃得竹貞舒舒服服地打了一個哈欠，半瞇著眼，真想就這樣昏昏睡去。

忽然船身開始劇烈搖擺，震顫得幾乎要傾覆一般。竹貞睜開眼，見怪不怪地換了個臥姿。水花四濺，不少落在了他的身上，旁邊不斷傳來“劈劈啪啪”的聲音，直到某一刻搖晃的幅度漸漸變弱，臉頰一涼，一條冰冷的尾巴“啪”地抽在他的臉上。

竹貞一把抓住那條魚扔了出去，口中道：“看好你的東西！”

那是一尾漂亮的青魚，身子重重落在甲板上，彈起幾尺高，還在搖頭擺尾地掙扎躍動。一雙赤足落在它身邊，魚被人拾起，隨手扔進魚簍裏。

來者正是阮平，他來回掃視一圈，看竹貞懶散地躺著，索性伸出一只腳玩笑似的踢了踢對方的腰身。竹貞瞥他一眼，不爽道：“我就曬會兒太陽怎么了，又沒礙著你。”

阮平笑笑，蹲下來推他幾下，見他還不起來，索性伸手撓他癢癢。指頭還沒碰到咯吱窩，竹貞就一個鯉魚打挺蹦了起來，嚷嚷道：“行了行了，我幫你忙就是，煩死了。”

阮平看著他笑，視線相接，竹貞竟有幾分怔神。阮平笑起來真好看，爽朗，陽光似的生機勃勃。不像他自己，就是一只躲在草叢裏的毒蛇，陰沈，冷漠，看誰都充滿敵意。

竹貞生長在一個不近人情的環境裏，人與人之間沒有半分情愫，只剩下沒完沒了的陰謀和詭計。他最怕別人對自己好，如果阮平并不理他，放任他待在孤寂的環境裏，他反倒輕松自在。可阮平總是三番五次把他從那個環境中拖出來，他一開始相當不耐煩，可久而久之，又感到另一種新奇的舒暢。

人都是會變的，竹貞也說不準是不是阮平改變了他。可平心而論，他并不反感這種改變。

漁網攤開，活蹦亂跳的鮮魚被陽光照耀得熠熠生輝，晃得人眼暈。竹貞陪著阮平收網摘魚，魚“劈裏啪啦”地往甲板上仍，有些運氣過好的，竟然蹦著蹦著稀裏糊涂地掉回了江裏，撿回了一條性命。竹貞忍不住想，這么多魚，家裏那幫貓啊狗的估計得樂壞了，石龍子也是。不過這家伙怕水，一直沒敢跟到船上來。

捕魚季節，江面上隨處可見他們這樣的木船，到處都是濃烈的魚腥味。天氣晴朗，江水滔滔，四周間或傳來一陣陣的搖漿聲，還有船夫唱的小調，聽起來格外令人心曠神怡。阮平還在收拾漁網，用手勢吩咐竹貞去殺兩條魚當午飯。竹貞一臉郁悶，心想他的飛鏢和袖劍都是殺人用的，如今竟然用來剖魚腹和刮魚鱗，真是大材小用。

魚鱗刮完，內臟隨手扔進水中，引來好幾只爭搶的野鳥。竹貞兩手沾滿了魚身上的血污，黏黏糊糊，趁機往阮平身上抹。阮平由著他作弄，手一抬，就把一片晶亮的魚鱗抹到了竹貞的額頭上。竹貞氣得罵他“蠢驢”，他勾唇淡笑，目光格外柔和。

鬧也鬧完了，笑也笑過了，竹貞繼續坐回船頭繼續發楞。他煩惱的正是如何取得“石玉蘭”的事，賢王給了他一個期限，要求是在貢物到達京城之前。另外，賢王還給了他不小的助力，對方安排了不少聲東擊西的人馬，只為分散敵人註意力，讓竹貞在最后關頭一舉成功。

如此周詳的計劃，令竹貞心生佩服。這是一個連環計，自己不過是其中一枚棋子，就算他失敗了，后頭肯定也有其他人接任。這些日子他一直密切註意貢物的舉動。他看得出來，那個貌似可疑的“蕭少卿”不過是賢王安排的誘餌，賀一九和姓岑的為了這人東奔西跑，折騰得精疲力竭，令暗處的竹貞只覺得可笑。很快，蕭少卿的任務到了最后關頭，他佯裝被抓然后自裁，實則服下了假死的藥物。看到蕭少卿倒地，所有人露出松了一口氣的表情，竹貞知道，到自己行動的時候了。

當時，賀一九已經離開，剩下的一兩個保鏢完全不足為懼。竹貞早已親眼看到他們開門，知道鑰匙在誰手中。那個夜晚，以為竊賊已死的眾人睡得格外安穩，竹貞往屋裏吹上一股迷煙，便讓他們的夢境更加香甜。三把鑰匙被放在泥具中輕輕一摁，就送回了遠處，竹貞順帶溜進了停放尸體的屋子，用一個倒霉的保鏢代替了尸體，同“蕭少卿”一同撤了出去。

一切看起來都如此順利。

下一步行動就在今天，賢王沒給他安排其他助力，只能靠他自己。想到這裏，竹貞微微蹙起眉頭，顯得有些煩惱。竊取“石玉蘭”倒是不難，難的是無人接應。他單槍匹馬，那玉石又是個重物，帶著它肯定會增添不少阻礙。最好有個人能接應他，帶他逃出去。不能走陸路，要讓他們難以追擊，那就只能走水道了。

他一抬眼，正好看見再度撒網捕魚的阮平。

阮平靠得住么？

竹貞陷入苦思。阮平身患啞疾，說不出話，平日裏也不見和其他人有來往。他肯定不會出賣自己，可自己真的要拖這人下水么？

不，他其實已別無選擇了，自己和阮平在一起，早已把對方置于危險之地。當下自己要考慮的，還是如何護得阮平周全，不過他對自己的身手有信心，阮平也不是愚笨之人，平日裏還算聽話，自己多註意一下，應當沒事。