賀慧淑點頭道：“對。您說得再對不過。外公一家人是小童嫡親的親人，收養小童天經地義。”
明氏要賀慧淑還講一個故事，賀慧淑搖頭道：“奶奶，你瞧天色已晚了，您快歇息。明個我再給您講一個新故事。”
“你明個講的新故事，要比今個的精彩才行。”明氏提出了要求，由兩個一等奴婢扶著去沐浴歇息，其余兩個一等奴婢將賀慧淑、秦躍送出院子。
賀慧淑剛出了院子，就被等候多時府里的三個管家、四個管事婆子圍住了，都是有急事要稟報。
秦躍冷不丁從后面走出來，門神一樣站在賀慧淑身旁，道：“什么破事，非得今個跟二夫人說？”
他的口音是不倫不類的長安腔。
七人嚇了一跳，平時這位主子可是在外面風流快活，從未在這個時候出現過，慌忙行禮低頭恭敬的道：“二老爺。”
賀慧淑剛才在明氏那里只吃了些點心，現在餓得肚子咕咕叫，道：“你們都先回去，明個卯時初在北院客廳候著。”
往日她都是卯時未在北院客廳給各位管事派活，明個提前到卯時初。
七人走了五人，胖管家與一個方臉管事婆子沒有動。
“二夫人，實在是有件急事等著你來定奪。”胖管家硬著頭皮，恨不得把十句話縮成一句話說了，道：“昨個長史府的十二少爺夭折了，明早出殯，咱們府里還沒送去喪銀。”
秦躍愣了一下，問道：“長史的十二少爺可是咱們本家九姑娘所生？”
潭州國公府建府不過十幾年，前來攀親的不少于二百人。
這個本家的九姑娘是秦躍快要出五服的堂妹，家里原是做小買賣的，搭上國公府的這條線，把生意做大了，有了銀錢更覺得權勢重要，非要把花一樣的少女九姑娘嫁給快五十歲的潭州長史當平妻，這才剛成親不過兩年。
胖管家點頭，道：“二老爺，你說對了。九姑娘為此事傷心欲絕，聽說情況不太好。”
秦躍疑惑道：“怎么個不好法？”
“瘋了。”胖管家艱難的說出這兩個字，驚恐的低下頭，生怕秦躍一怒之下跑去砸了長史府。
賀慧淑輕哼一聲，道：“當時九姑娘要嫁到臭不可聞的長史府，我不是沒攔著她跟她家里人。她嫁到長史府，被正室當搶使，連著害了三個小妾落了胎，如今輪到她失了兒子，她受不了或是被人下了藥瘋了，她家里人就求到我這里，讓我給她出頭？早干什么去了。”
秦躍聽完了緊握醋壇子似的拳頭松開了，怒氣消失得無影無蹤，道：“她這是自作自受。你不用替她出頭。”
賀慧淑道：“嗯。我跟二老爺的想法一樣。你就按平時的慣例派人送去喪銀。”
胖管家退下，走出幾步在沒有光線的暗處摸了一下額頭的汗。
他就知賀慧淑會這么處置，只是必須得稟了她才行。他把袖子里塞著的三百兩銀票拿了出來，這個得趕緊退回九姑娘的娘家。
賀慧淑和顏悅色的瞧著方臉管事婆子，道：“你說吧。”
方臉管事婆子道：“稟二老爺、二夫人，前個夜里打雷劈死了老老夫人最喜歡的一只雄孔雀。”
賀慧淑道：“你們跟老老夫人說，雄孔雀怕雷飛走了，回頭還會飛回來。我會安排人去尋一只模樣差不多的雄孔雀送到獸園。”
秦躍不悅道：“這點芝麻小事還來麻煩二夫人？”
方臉管事婆子面露恐惶。
賀慧淑揮手讓婆子退下，溫聲道：“二老爺，這不怪她，是我早就立下規矩，府里頭老老夫人最大，她老人家的事，無論大小緩急，都是大事，必須在第一時間稟報我知曉。”
方臉管事婆子走到不遠處聽到這番話，目露感激之色。
轉眼將至大暑時節，潭州府的太陽毒得能把地烤化了。
潭州府的大小書院按照慣例將在大暑之日起停課半月。
潭州書院歷史悠然，學風蔚然，停得只是日常的課程，仍按往年一樣于早辰時、晚戌時開設名師講堂，請來兩朝聞名天下的名士講課。
這一日正是大暑時節的前兩天，書院腳下的一座外簡內奢兩進的院子里來了一家人。
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