雨沒有大到需要撐傘，卻也悄無聲息地打濕了頭發和衣服。秋雨綿綿，灰色的云卻不時分開，讓夜空露出臉來。出了四天王寺前站，中道正晴抬頭望著天空，想，狐貍嫁女兒啊。這是他母親告訴他的。

他在大學的儲物柜里放了一把折傘，但直到出了大門才想起，便打消了回去拿的念頭。

他有點匆忙。心愛的石英表指向七點五分，意味著他已經遲了，但他要去見的人并不會為此而不悅。他的匆忙，純粹是因為想盡快到達目的地。

他用在車站零售攤買來的體育報擋雨，以免淋濕頭發。職棒養樂多隊獲勝翌日購買體育報，是他自去年養成的習慣。直到初中一直住在東京的他，從養樂多燕子隊還叫原子隊時，便是該隊的球迷。燕子隊去年在廣岡總教練的帶領下奇跡般獲得冠軍。去年這時，幾乎每天都看得到報道養樂多選手杰出表現的新聞。然而今年養樂多隊卻大失水準，情況跌到谷底。九月以來，他們的排名總是墊底，正晴買體育報的機會當然也變少了。今天身邊有報紙，可說極為少見。

幾分鐘后，正晴抵達目的地，按了門牌“唐澤”下方的門鈴。

玄關的格子門打開，唐澤禮子隨即出現。她穿著紫色的連衣裙，可能是因為質地細薄，她身形顯得格外孱弱，看了不覺令人心疼。正晴想，不知這位剛邁入老年的婦人何時會再穿起和服。三月他第一次造訪時，她穿著深灰色捻線綢和服。而自梅雨前夕起，和服便換成了長裙。

“老師，真對不起?！币豢吹秸?，禮子便致歉道，“剛才，雪穗打電話回來，說為了準備文化祭無論如何脫不了身，會晚三十分鐘左右。我已經要她盡快趕回來了?！?

“哦?！闭缢闪艘豢跉?，“聽您這么說，我就放心了。我還以為會遲到，心里著急得很呢?！?

“真的很抱歉?！倍Y子低頭行禮。

“那么我該做什么呢？”正晴看著手表，喃喃道。

“請到里面來等吧，我來準備冷飲。”

“請不要太費心?！闭琰c點頭，走進室內。

他被領進一樓的客廳，這里本來是和室，但放置了藤制桌椅。他只在第一次造訪時踏進這間房間，大約是在半年前。

為正晴找到這份家教工作的是他的母親。她聽說她的茶道老師想為即將升高二的女兒找數學補習老師，便推薦了兒子。那位茶道老師便是唐澤禮子。

正晴在大學就讀理工科，自高中時代便對數學頗具自信。事實上，直到今年春天，他都是一個高三男生的數學和理科家教，這學生順利考上了大學，正晴也必須去找下一份家教工作。母親為他介紹的這個機會正是求之不得。正晴非常感謝母親。不僅是因為這個工作確保了他每個月的收入，每周二造訪唐澤家更令他期待不已。

他坐在藤椅上等候，不久禮子便用托盤端著盛有麥茶的玻璃杯回來了?？吹禁湶?，他松了口氣。上次進這間房間時，主人徑自端上抹茶，他完全不懂喝抹茶的規矩，急出一身冷汗。

禮子在他對面坐下，說聲“請用”，招呼他喝茶。正晴不客氣地拿起玻璃杯，冷涼的茶流過于渴的喉嚨，非常舒服。

“不好意思，讓老師等。我倒是覺得，只不過是準備文化祭，雪穗大可找機會溜出來?！倍Y子再度道歉，十分過意不去。

“哪里，沒關系，請不要放在心上。交朋友也很重要?！闭绻首骼铣?。

“那孩子也是這么說。而且，她說為文化祭作的準備，并不是班上要辦的活動，而是社團那邊，所以三年級學姐盯得很緊，很難脫身?！?

“哦，這樣。”正晴想起，雪穗提過她在學校參加了英語會話社，也聽她說過幾句英文。不愧從初中就開始上英語會話補習班，果然不同凡響。他還記得她卷舌的發音自己都無法相比。

“如果是一般高中，一定沒有高三學生還對文化祭這么熱衷吧？畢竟是這樣的學校，才能這么悠游。中道老師念的是以學風嚴謹著稱的高中，高三時一定沒有心思管什么文化祭。”

聽了禮子的話，正晴笑著搖搖手?！拔覀儗W校也有高三學生對文化祭很投入的。大概有不少人是在準備考試之余當消遣。我也一樣，高三秋天時還是無心念書，有什么活動，馬上就樂翻天。”

“哎呀，是嗎？不過，那一定是因為老師成績優秀，才能那么從容。”

“哪里，沒這回事，真的。”正晴不斷搖手。

唐澤雪穗就讀的是清華女子學園，正晴聽說她是從清華的初中部直升的。她還準備直升同一所學校的大學。若高中時期成績優秀，只須面試便能進入清華女子大學。只不過，入學的關卡有時也可能極難通過。雪穗的志愿是競爭最激烈的英文系。為了確保獲得直升的機會，她的學業成績必須在全學年紿終名列前茅。

雪穗幾乎所有科目成績都很優秀，只有數學稍弱。為此擔心的禮子才想到聘請家教老師。

希望設法一直到高三上學期都維持前幾名的成績——這是最初見面時禮子提出的希望。因為推薦入學之際，至三年級上學期為止的成績都會納入參考。

“雪穗如果那時候上公立中學的話，明年就得準備考大學，那更辛苦了。想到這一點，我覺得當時讓她進現在這所學校，真是做對了?！碧茲啥Y子雙手捧著玻璃杯，感慨萬千。

“是啊，考試真的是越少越好?！闭缯f。這是他平常的想法，過去也常對他輔導的學生家長這么說?！八?，最近有越來越多家長在孩子上小學的階段，便選擇這一類私立附屬中小學?！?

禮子鄭重地點頭?！笆茄?，這么做是最好的安排，我對侄甥輩也這么說。孩子的考試，最好在很早的階段一次解決。越往后，要進好學校就越難?！?

“您說得一點也沒錯。”正晴點點頭，隨即稍覺疑惑地問道，“雪穗小學上的是公立學校吧，那時候沒有參加考試嗎？”

禮子沉思般偏著頭，沉默了一會兒，略顯遲疑。不久，她抬起頭來?！叭绻敃r她在我身邊，我一定會這樣建議，但是那時候我還沒和她住在一起。大阪這個地方和東京比起來，會想到讓孩子進私立學校的父母很少。最重要的是即使想上私立學校，當時那孩子的環境也不允許?！?

“啊，哦……”正晴有些后悔，自己恐怕問了一個微妙的問題。雪穗并非唐澤禮子的親生女兒，這事在他接下這份工作時便聽說了。但是，她是在何種情況下成為養女的，根本沒有人告訴他，以前也從未提及。

“雪穗的親生父親算是我的表弟，不過在她還小的時候便意外過世了，所以家境不是很好。他太太雖然出去工作，但一個女人要養家養孩子，實在不容易?！?

“她親生母親怎么了？”

正晴一問，禮子的表情更加憂郁。“也是意外身亡，我記得是雪穗剛升上小六的時候。好像是……五月吧。”

“車禍嗎？”

“不是，是煤氣中毒?！?

“煤氣……”

“聽說是爐子上開著火煮東西，人卻打盹睡著了。后來湯汁溢出來澆熄了火苗，睡著了沒發現，就這樣中毒了。我想她一定是累壞了?！倍Y子悲傷地蹙起細細的眉毛。

正晴想，這很有可能。最近都市住戶漸漸改用天然氣，一般不再發生因煤氣造成的一氧化碳中毒，但從前經常發生類似的意外。

“尤其可憐的，是發現她身亡的就是雪穗。一想到雪穗當時受到多大的驚嚇，我就心疼不已……”禮子沉痛地搖頭。

“她自己發現的嗎？”

“不，聽說房間上了鎖，她請物業管理員來開鎖，我想她是和管理員一起發現的?！?

“哦?！?

正晴想，那人真是遇到無妄之災，發現尸體時，一定嚇得面無人色。

“雪穗就是因為那次意外變得無依無靠了啊。”

“是啊，葬禮我也出席了，雪穗倚著棺木號啕大哭?？吹剿莻€模樣，連我們大人也跟著心碎了……”或許是心中浮現出當時的情景，禮子頻頻眨眼。

“所以，呃，唐澤女士便決定收養她？”