陽城的雨，在連著下了一個半月后，終于不下了。內澇的洪水漸漸退去，陽江的水位也在幾天之內，回歸原位。

老天像是有意考驗蕭子敬的治國能力，陽城的雨停了沒多久，毗鄰陽城的山陽郡發(fā)生了嚴重的旱災。太陽像鉚在了天上，連著一個多月，一滴雨也沒下。土地曬裂了，河泉干涸了，很多水井也沒了水。

旱災又導致了蝗災，郡里的糧食連旱帶蝗，幾乎顆粒無收。很多富人因此變成了窮人，很多窮人因此淪為乞丐。

當?shù)毓賳T接連向蕭子敬上報災情，陽城令裴叔業(yè)也向蕭子敬奏報，近來陽城頗多來自山陽郡的流民，這些流民給陽城的治安造成了極大的隱患。

蕭子敬因此寢食難安。

這天傍晚，蕭子敬來到嘉德宮和褚靈賓共進晚餐。

宮女擺上二人的晚膳，蕭子敬和褚靈賓每人三菜一湯，一碗精米飯。飯食擺好后，兩名擺飯的宮女退到了一邊，時刻準備著貴人們的召喚。

蕭子敬拿起筷子，皺眉看著自己食案上的三菜一湯，半晌沒有動筷。褚靈賓不解，“陛下怎么不吃是不合口味嗎要不，讓膳房給陛下重新做一份”

蕭子敬嘆了口氣，“朕是在想山陽郡的災民。朕在這里三菜一湯，那些災民連殘羹冷炙都未必吃得上。不止山陽郡，還有其他郡縣，一想到這些，朕就食不甘味。”

褚靈賓想了想，吩咐兩名宮女，“去，拿三只盤子來。”

“是。”兩名宮女領命而去。

蕭子敬不解，“你讓她們拿盤子干什么”

褚靈賓神秘一笑，“過一會兒就知道了。”

很快，兩名宮女拿了三個盤子回來，褚靈賓用自己還未用過的筷子，分別從蕭子敬的三個菜里和自己的三個菜里，夾出了二分之一的菜量，放進三個盤中，“你們把這些菜拿下去，侍會兒和其他人分著吃了吧。”

宮女和內侍的伙食比宮外的災民絕對好太多，但肯定沒有貴人們吃得好，尤其是皇上和貴嬪的。

“這……”沒有蕭子敬發(fā)話，兩個宮女不敢動手拿盤子。

蕭子敬看出了宮女們的顧慮，溫和出聲，“拿下去吧。”

得了蕭子敬的允許，兩名宮女這才上前拿起三只盤子放在兩個托盤里，退了下去。

“從明日起，臣妾的嘉德宮從臣妾到宮人，每餐一律一菜一飯。”褚靈賓說著，從蕭子敬剩下的菜里，夾了一筷豆腐皮，放進蕭子敬的碗里，“陛下再怎么心疼百姓，也要先保重自己的身體。陛下的身體不止是陛下一個人的，更是天下萬民的。為了天下的百姓，陛下要多保重，多愛惜自己的身體。”

褚靈賓這一番溫聲細語，聽得壓在蕭子敬心頭的大石輕了一半，“靈賓，還好，后宮有你。”

褚靈賓沒覺得自己多重要，“臣妾方才說的那一番話，后宮任何一個嬪妃都說得出，只是她們未必有人像臣妾這般幸運，有機會與陛下獨處，有機會對陛下說這番話。”

蕭子敬搖頭，“不是，朕對后宮也算不偏不向，她們什么樣，朕比你有數(shù)。好了，不說她們了，咱們吃飯吧。”說著，他夾起碗里的豆皮，送進嘴里細細嚼了起來，“嗯，筋道，好吃。”

兩個人一邊吃飯，一邊商量著怎么能夠有效地幫助到災民。和褚靈賓相處久了，蕭子敬單獨為褚靈賓打破了后宮不得干政的祖訓。蕭子敬覺得褚靈賓實在是個人才，若是男子，必能成就一番經天緯地的功業(yè)，只可惜是個女子，還進了宮。

若在宮外，褚靈賓還可像何玉容或是其他女子，或坐賈，或行商，或披甲征戰(zhàn)沙場。進了宮，就只能一生困于宮城這一方小小天地。他為褚靈賓深感惋惜的同時，卻又為自己深感慶幸——今生能得遇褚靈賓這樣的伴侶。唯二讓蕭子敬感到遺憾的是，他沒能早于陸澄認識褚靈賓，他的皇后不是褚靈賓。

“靈賓，你覺得怎樣才能讓災民的日子好過些”蕭子敬從湯里夾起了一綹粉絲，吸進嘴里。

褚靈賓夾起一塊蘿卜皮咸菜，嘎吱嘎吱地用力嚼，她沒有馬上回答蕭子敬的問題，而是一邊嚼一邊眨著眼睛思考。

過了一會兒，她咽下蘿卜皮，忖度著道，“臣妾覺得，應當免除山陽郡和其它受災郡縣今明兩年的一切進貢。受災的百姓生計本就艱難，若還要他們如往常一般進貢，他們未必交得出來；即或強行征收，勉強貢奉，一不利民生，二有失民心。于陛下，于我大齊社稷，皆是不利。”

褚靈賓說話時，蕭子敬頻頻點頭，待褚靈賓說完，蕭子敬微笑，“于我心有戚戚焉。”

翌日，蕭子敬下詔：免除山陽郡和其他受災地區(qū)兩年的貢奉。另外傳下諭旨：除太后一人外，各宮減膳，上至皇后下至宮女，每日每餐一菜一飯，不得鋪張。

傳完各宮減膳、削減用度的諭旨，蕭子敬問吳興，“吳興，你猜朕下這道諭旨后，皇后和褚貴嬪會不會遵守朕的旨意。”

吳興自問對褚靈賓和上官皇后還是比較了解的，聽蕭子敬問，他抿著嘴笑，“這，小臣說不好。”

不是說不好，是絕對不能對貴人們說三道四。他若說褚貴嬪好，話傳到皇后耳朵里，皇后該不高興了。皇后那小心眼，跟針鼻兒似的。他若說皇后好，萬一哪天皇后失了勢，褚貴嬪上了位，那他可就要遭殃了。

蕭子敬用一副“早已看透你那點小算計”的眼神掃了吳興一眼，“滑頭。”

吳興再次報以抿嘴羞澀笑，滑頭就滑頭吧，滑頭總比掉頭強。

蕭子敬給出了自己的猜測，“照朕看，褚貴嬪會遵朕的諭旨，皇后不會。”