趙九卿一副好笑的樣子瞧著她, 道：“聽小六說你這幾日身子不好，不能見人，我就猜中你這丫頭又在裝病！這會可被我逮住了個現行！”

宋研竹從榻上跳起來, 道：“九姐姐你怎么來了，不是說你被二夫人看得嚴實, 不肯讓你出門么？”

“我這不是三番四次邀請你, 你也不肯去看我，所以我自個兒上門來逮你來了么？”趙九卿閑閑地坐下, 初夏抿著唇替她倒了一杯好茶道：“二小姐可別怨奴婢出賣您，委實是您在屋裏待太久了，奴婢都得跟著您長蘑菇！您可趕緊跟九小姐出外曬曬太陽吧，別悶在屋子裏了！”

趙九卿呷一口茶, 抬頭笑道：“初夏泡茶的手藝不錯, 要不要考慮換個主子，跟我回京裏去？”

“那可不行！奴婢生是小姐的人, 死也是小姐的死人！”初夏忙回, 惹得趙九卿哈哈大笑。

宋研竹接過趙九卿遞過來的茶，又不見旁人來跟前，正疑惑呢, 趙九卿道：“我曉得你不愛見人, 所以便早一些來府裏將你揪出來。我大伯母聽我提起你好些回了，我的幾個妹妹們也很想見你，你可不能躲在這兒，駁了我的面子！”

一壁說著，一壁讓丫鬟遞上了一個包裹, 抖落開后，是一件翠綠色煙紗碧霞羅衣服, 上頭繡著大朵牡丹，下頭配著粉色曳地長裙。宋研竹正不知所以，趙九卿挑了眉頭道：“這是我在□□坊特意為你定制回來的衣裳，我瞧著就覺得適合你，快，換上讓我瞧瞧！”

宋研竹拗她不過，將衣裳換上，趙九卿頓覺眼前一亮，回頭去首飾臺上一看，正巧瞧見朱珪夫人送給宋研竹的那赤金盤螭瓔珞圈，頓覺合意，“這就是朱夫人送你的瓔珞？當真漂亮！”

說著便將那赤金盤螭瓔珞圈替宋研竹戴上，等一切打扮停當，趙九卿暢快地拍拍手道：“這才像個樣子！”

宋研竹瞧瞧自個兒，上綠下粉，顏色出挑卻不俗氣，還透著股活潑，整個人都充滿春天的盎然生機。

“這衣裳就得配你這樣的美人兒！”趙九卿很滿意自己的選擇，領著宋研竹便出門，穿過了抄手游廊，又走了不多時，便走到了望思亭，亭子內外早已經站了好些個夫人小姐。

宋歡竹和宋玉竹正陪著趙府的幾個小姐說話，夫人們各自聊著天。

宋歡竹見了她，關切地走上前來，握著她的手道：“妹妹病了好幾日，不是一直說身子不適么？怎得這會出來吹風？”

這話裏帶著刺，不就是說她裝病么？宋研竹正要回，趙九卿挽著她的手道：“可不是病了么？我尋她時她還歪在榻上呢！我可不管，既是我來了，她就非得出來迎我！”

“我這九兒就是頑皮！”身后忽而傳來一聲柔和的女聲，趙二夫人走上前來，仔仔細細打量宋研竹道：“我說她轉眼就不見了，原是尋二小姐去了。瞧這標致的，穿上這衣裳，這園子裏的花都要黯然失色了！”

“可不是說！”一旁的夫人附和著。趙九卿壓低了聲音在宋研竹耳邊提醒道：“這就是我大伯母！”

原來是趙大夫人！宋研竹抬頭看了來人一眼，只見她如彌勒佛一樣對著她笑，眉目慈祥，挽著宋研竹的手，像是看著自家閨女一般不住地點頭：“怨不得九兒總夸呢，二小姐一看就像是仙女下凡一般！”

宋研竹被夸得有些不好意思，一看趙九卿，她頗為得意的對自己笑，宋研竹丈二和尚摸不著頭腦，不知趙九卿要做些什么。

一旁又有幾個小姐擁上來，你一眼我一語道：“母親見了二小姐就跟見了自個兒閨女似得，惹得咱們都得吃味了！”

“可不是說！母親這是嫌咱們不夠漂亮體面呢！”

“就是就是……”

宋研竹望過去，一水兒的水靈姑娘。趙九卿一一介紹著，三個分別是趙家大房的嫡女趙頌卿、趙元卿和和二房的趙明卿。

三個卿頓時嘰嘰喳喳地繞在一團，年紀小的趙明卿是趙戎的胞妹，挽著宋研竹的手搖道：“研兒姐姐，聽哥哥說你做的糕點可好吃了，比神仙做的都好吃，這是真的么？”

趙頌卿和趙元卿二人年紀大一些，註意力全集中在宋研竹脖子上的瓔珞身上，那嫩綠的水滴墜子讓趙元卿愛不釋手。

幾個姑娘都圍著宋研竹，直將宋歡竹冷落在一旁。宋歡竹正滿心不悅，就見趙思憐站在亭子外，神色淡淡地望著亭子裏——趙府的一群人原本說要來看望她，結果連主角兒來了都沒人察覺。

宋歡竹咳咳兩聲，喚了聲“憐兒表妹”，眾人這才回過神來，趙大夫人一見趙思憐，臉上的笑容瞬時便斂了，一時悲從心中來，將趙思憐摟在懷裏，哭道：“我的好侄女兒，你怎么瘦了這么多！我的天爺，你得吃了多少苦啊！”

趙思憐依偎在她懷裏，眼淚撲簌簌往下掉，幾個姑娘也換做了悲戚之色，想到死去的趙誠運和宋惜之，畢竟血肉至親一場，也陪著落淚。

好一會，眾人才收了眼淚。趙大夫人手裏握著趙思憐的手，頓覺得粗糲不堪。從前的趙思憐養尊處優，手指嫩如蔥白，手掌更是柔軟溫厚，哪裏像如今這樣？想起從宋府傳出的流言，趙大夫人頓覺心下一沈，摟著趙思憐道：“你祖父如今正在氣頭上，才會下了那樣的狠心，待他氣消了，我們自然會勸他讓你回府！”一壁捏著她的手道：“大伯母知道你吃了不少苦頭，若有人欺負你，你大可對大伯母說！”

說完她不動聲色地看了一眼袁氏，袁氏只覺她話裏有話，忙回道：“憐兒是我們的親外甥女，老太太更是將她捧在掌心裏頭，若是有人欺負她，老太太頭一個就不能饒了她！趙大夫人盡可放心！”