正想著, 陶夫人卻笑道：“趙戎才華橫溢，不必太過擔心。墨言到時也將同他一同赴考，但愿他們都能金榜題名！”

“那是自然！”趙九卿笑道。

二人又聊了片刻, 才相互道別。

宋研竹正要走，陶碧兒卻攔在她的跟前, 扭捏了片刻, 朗聲道：“方才是我誤會你了，我跟你道歉！”

說完, 一溜煙兒的便跑到了陶夫人身邊。

宋研竹楞怔了片刻，心頭忽然艷羨：陶碧兒一生都活得自在，不諳世事，卻有父母護著, 兄弟捧著, 養出這一副純真無邪、清澈見底的灑脫性情來。

頭頂陽光西斜，她仰頭看看太陽, 心中卻也明朗：前一世不濟, 這一世她也是幸福的，爹娘如今和好如初，兄弟哥哥都有出息, 只要她自個兒能尋得一份幸福, 那這一世，也算是完美了。

出了圓形拱門，初夏急匆匆地跑到跟前，焦急道：“小姐你上哪兒去了，教我一陣好找！”

“迷路了。”宋研竹笑著應著, 隨她走了兩步，又遇見方才的小沙彌, 圓乎乎的臉上有一雙明亮的眼睛，笑起來完成一條線，朝宋研竹眨巴眨巴眼，道：“施主上哪兒去了？不詳簽了么？

趙九卿驚訝道：“你也求簽了？”

宋研竹袖籠中藏了簽文，正想搖頭否認，趙九卿卻推了她一把，道：“既求了便別浪費，那位詳簽的大師很是靈驗，旁人想讓他詳簽，他還得看眼緣呢！”

說著便將她往前帶，直看到一位白發蒼蒼，仙風道骨的老和尚。趙九卿將她按著坐下來，宋研竹無奈的搖搖頭，從袖籠中取出簽文，只見老和尚瞇著眼看了一眼，慢慢悠悠道：“謀望雖遲，終有所遇，福神相佑，扶持門日，終年運泰，事宜進取，凡事稱心，咸無憂慮。山濤見王衍，乃上上簽?！?

“那是個什么意思！”趙九卿不明白，還要再問，那老和尚卻是閉緊了嘴，半個字不說。

趙九卿曉得他的脾氣，無奈地對宋研竹笑笑，低聲道：“但凡高人脾性都與旁人不同，罷了，既是個上上簽，我們只當它是萬事大吉！”

挽著宋研竹的手出來，問道：“你方才上哪兒去了？”

宋研竹斟酌了片刻，便毫無保留地將方才遇見趙思憐，及在后山中提到的她同陶墨言的話一一說與趙九卿聽，趙九卿聞言默了片刻，松了口氣道：“好在墨言是個極有分寸的人，換做旁人，只怕此刻早被算計了去！”

她這個堂妹，城府和心機比她想得還深，好在宋研竹不慌不忙地應對了，要是換個笨嘴拙舌的上去，今日只怕要折在這兒。

“我瞧她是一早便算計好了。今日在此上香的人這樣多，若是墨言也同榮正那般輕浮，興許早就抱著她穿越整個護國寺，落在旁人眼裏，也不知是怎樣的風月故事！”趙九卿嘆了口長期道，“好在墨言是個‘柳下惠’，恪守禮法，將她留在林子裏，否則我趙家姑娘的名聲都得賠進去。我雖惱她，又覺得她可憐……你別瞧她平日裏瞧著柔柔弱弱，骨子裏比誰都要強得緊，兒時祖母特意讓我們幾個都去了閨塾，她一聲不吭，卻事事都要做到最好。琴不如我，便日日練夜夜彈，十個手指頭都破了還在咬牙練著，直到先生讚她一句好，諸如此類的事情從未斷過。原本她如仙女一般讓人捧著，如今卻跌入凡塵，許是瞧見了墨言，便將他當做救命稻草了！”

“她同陶大少爺是舊相識，陶大少爺總顧念她一些。”宋研竹低聲道。

“從前或許是……”趙九卿已有所指道：“許她就尋思這一點才貿貿然前去尋陶墨言，只等他心軟，能送她去就醫，人來人往下，她許就能攀上陶墨言了……只可惜她性子太過好強，應當是早就瞧你不順眼，才會選這么個地方同你斗嘴，原想順水推舟誣陷你一把，沒想到你卻不上當，狠狠地反擊了一回，更沒想到，竟是招來了正主兒……事關陶墨言名聲，陶夫人怎么可能冷眼旁觀？所以這樣絲毫不給她留情面，毫不客氣地便將她推到了人前……原本是算無遺策，敗就敗在她少算了一樣——人心。哎，也是自作自受。”

趙九卿頓了頓，道：“有件事你可能不知道……陶家與我趙家是世交，墨言更是從小便同小六玩在一塊。旁的說不上，這個我卻是了解的——墨言很不喜歡憐兒?！?

“啊？”宋研竹有些疑惑。

趙九卿見她有興趣，壓低了聲音道：“這件事過了許久，也是小六對我說的，你不提我都忘了。那年小六和墨言在我三叔家住了幾日，正巧被墨言瞧見憐兒凌虐下人……她一向對下人極為嚴苛，那一日也不知發的什么火，讓個丫鬟吞滾油，小六和墨言正好路過，救下了那個丫鬟。”

宋研竹恍然大悟：陶家正堂兩側掛的便是“積善之家，必有余慶”，陶家對下人一向仁愛，對大戶人家凌虐下人的行徑更是深惡痛絕。或許只是窺見了趙思憐暴虐的冰山一角，陶墨言便如鯁在喉。

可是，百煉鋼也拼不過繞指柔，前一世的陶墨言，到底是怎樣敗在了趙思憐的柔情之下？

想起方才陶墨言站在她的身前護著他的模樣，她竟有些晃神：終其兩世，她所求所愿，不過是，有人能在她迷茫時為她點亮一盞明燈，能在她陷入泥潭時伸手扶她一把，風雨共度，同甘共苦。