老約翰坐在餐桌旁，桌上放著一堆散碎的紙鈔，手裏攥著幾十個硬幣。

這都是他最近省吃儉用攢下來的。

然后，他把這些錢分成了一小堆一小堆的，同時在心裏默默念叨：“邁克（大兒子）那邊暫時不用什么錢，他在鐵匠鋪當了七八年的學徒，也該出師了；保羅（二兒子）那邊，得多留一些錢……唉，讀書太費錢了，希望他快點兒讀出來；卡爾（三兒子）之前已經給裁縫鋪那邊交過一次學費，今年的錢可以少給一些，但還需要一些學習用的材料費；杰米……”

想到最倒霉的小兒子……

這位很會過日子的老人又看著桌上那屬于小兒子的一小堆錢，發了會兒呆，再深深地嘆了口氣。

之后，他又在心裏把這事翻來覆去地琢磨了一遍：“雖然現在不用借錢，也能勉強湊夠罰金了。但五年的刑期也不長，及至出來，也不過才二十多歲。與其費勁兒地把賺來的錢都給外人，還不如像這樣幫他多多積攢一些。等到人從獄裏放出來了，再把錢給他自用。到時候，拿了這些錢，想做什么、想學什么都可以，豈不是更方便？也更劃算？”

這么一想，老約翰便安下心，不再考慮罰金的事了，抬眼再把桌上分好的四小堆錢看了看，自覺已經足夠面面俱到，且對每個兒子都有了一番不偏不倚地安排，心中很是得意。

他于是高興起來，覺得生活還是充滿了希望的，便站起身，走到陰涼角落的酒桶處，給自己倒了一小杯酒，小心翼翼地舉著杯子，重新坐回椅子裏，一邊珍惜地小口喝酒，一邊又笑瞇瞇地將桌上的錢來回數了又數。

正當這難得放松的時候，屋外的院門卻突然傳來一聲巨響。

接著，還不等老約翰急忙將桌上的錢收起來，一個人就極莽撞、極無禮地沖進了屋子！

老約翰頓時急了，剛想罵人，卻發現進來的不是外人，而是大兒子邁克。

他松了口氣，但還是生氣地斥責了一句：“見鬼的邁克，你一驚一乍地著了什么魔？”

大兒子邁克打小在鐵匠鋪做學徒工，一干就是七八年。

過重的體力勞動，使得他的個子沒能長得很高，但由于在火爐邊，日日揮舞鐵錘的緣故，將自己錘煉得筋骨強健、體格壯實。

此外，他生就一副濃眉大眼，雖不如小弟杰米那般擁有仿佛天賜的美貌，卻也有著一股男子的陽剛之美。

在鄉下這種偏僻的地方，也算得上一個很出色的男子漢了。

然而，這位平時看著很出色的男子漢，卻跑得滿頭大汗，眼角泛紅，一副狼狽的樣子。

他沖進屋子后，兩眼還有些發直，猛地大喊一聲：“爸爸！”

“喊什么喊？我不是在這兒嗎？你又不是小孩子了，怎么總這么慌手慌腳的……”

老約翰一邊低頭收拾桌上的錢，一邊不耐煩地嘮叨了幾句。

“爸爸！”

邁克哭了：“杰米完了?！?

“你說什么？！”

老約翰攥在手裏的錢，不小心就掉落到了桌上：“別胡說八道！”

“監獄著火了，犯人們和獄警們都在裏頭被燒死了?，F在，整座監獄都被燒沒了，什么都沒有了，什么都沒留下，一片廢墟！”

“……你親眼看到啦？你確定沒人逃出來嗎？難道獄警們都沒救火嗎？這怎么可能！這怎么可能？再說……”

老約翰疾言厲色地喊：“你怎么就知道，杰米一定被燒死了！”

“消息已經傳開了啊，爸爸。而且，不止是大火，還有一伙窮兇極惡的盜賊趁機越獄。他們是一路殺出去的，先把獄警全殺了，再把當時在牢房外的犯人們也殺了。大家說，除了那幫盜賊外，普通的犯人們一個都沒能逃出去，不是被殺死，就是被活活燒死?！?

邁克說到這裏，已經語聲哽咽：“弟弟那么小，身體那么弱，他怎么可能會例外？現在一點兒消息都沒有，肯定也是被燒死在裏頭了?！?

老約翰站不穩地跌坐在了椅子上。

他一言不發，呆滯地看著桌上的錢，然后，大滴大滴的淚從他的臉頰上滾滾落下。

與此同時，國王的接見室中，已經擠滿了人。

朝臣、貴族們三五成群地聚集著，有的人百無聊賴地喝著茶；有的人往外頭眺望；還有的人正在打哈欠；也有少部分人一本正經地低聲談論著什么稅收、醫療、貿易一類的正經事。

“這天天早上都要接見朝臣的規矩，也該改改了。”

亨利公爵旁若無人地同人調侃說：“又沒什么大事，非要搶這個時間做什么？就不能行行好嗎？好歹是我王兄新婚的第二天早上，讓他舒舒服服地摟著王后，睡一個懶覺，不好嗎？”

這位公爵殿下同國王本是同父異母的兄弟，但因母親早逝，所以，也是由太后養大的。

于是，兄弟倆的感情在明面上就很好。

國王陛下樂意表示兄弟情深，時不時會給這個弟弟來一些恩典。

因此，這位公爵平日裏就有點兒恃寵而驕，說話間從來沒什么顧忌，連國王的玩笑也照開不誤。

但畢竟是王弟，周圍還是有很多人捧著他的。

此時，他開了口，旁邊立刻有人附和：“誰說不是呢。”

只是涉及國王，大家附和歸附和，并不敢像公爵那樣多說，就又有機靈的人出來轉移話題：“殿下，您聽說那個監獄的事了嗎？”

亨利公爵問：“唔，監獄能有什么事？”

那人低聲回答：“昨天，也正是國王陛下新婚的日子，那監獄不知怎么回事，突然離奇古怪地起了火，之后又很邪乎地燒了好幾個鐘頭，始終沒滅。及至燒到后來，竟把監獄燒沒了，生生燒出了一片廢墟。而且，聽說裏頭的獄警和犯人，也死了一大批?！?

“哦，倒算是個新鮮事，但不過一個監獄而已，也不是什么重要地方，燒就燒了吧?！焙嗬袈唤浶牡卣f。

“監獄被燒沒什么要緊，犯人獄警也沒什么要緊，只是……”

說話那人不由將聲音壓得更低了，做出一副神秘的樣子：“只是在著火的時候，聽說那監獄中的負責人一個都不在。典獄長不用說，玩忽職守，肯定是要遭重罰的，但這裏頭吧……卻還涉及到一個人！”

亨利公爵的眼神不禁閃爍起來：“什么人呢？”

那人回答：“朱迪安大人的妻弟，一個叫萊文的人?！?