唯一能調(diào)劑薇安心情的，是裴吉、昆特這種人每天被氣得鐵青著臉卻敢怒不敢言。這自然是拜燁斯汀所賜——他已沒(méi)了顧忌，會(huì)在路途艱難時(shí)挽著薇安的手并肩前行，會(huì)在抵達(dá)每一個(gè)領(lǐng)地時(shí)陪著薇安游轉(zhuǎn)街頭，采買(mǎi)新鮮實(shí)用的東西。

薇安最喜歡的采買(mǎi)到的東西是一種用來(lái)漱口的鹽。平時(shí)大漠人都用一種常見(jiàn)的鹽水早晚漱口，漱口之后嘴裏總會(huì)有點(diǎn)苦澀。新得的這種則帶著一點(diǎn)點(diǎn)香氣，口感很好，漱口之后，香氣也不會(huì)消散，能存留半日之久。據(jù)說(shuō)是一個(gè)外邦居民的發(fā)明，戰(zhàn)亂時(shí)這個(gè)人帶著一伙人改行去做匪盜了，制作的這種鹽卻得到了推廣，因?yàn)樗⒉辉[瞞制作的方法。

燁斯汀愿意接受任何新奇實(shí)用的東西，更愿意接受任何有頭腦有本領(lǐng)的人。他對(duì)那個(gè)外邦人其實(shí)很有點(diǎn)興趣，不能見(jiàn)到稍有遺憾。

而他在整個(gè)回程中，并未放松對(duì)貘族、外邦的剿殺，相反，在他遠(yuǎn)程指揮下，局勢(shì)愈演愈烈，貘族與外邦已到了窮途末路之時(shí)。

在他親自率領(lǐng)這一支軍隊(duì)殺出一條路線、攻克各個(gè)城鎮(zhèn)的同時(shí)，另有一支軍隊(duì)在他族人魅狄的率領(lǐng)下，長(zhǎng)襲至沙漠南部，將停留在南部的貘族人剿殺或驅(qū)趕至沙漠北部。到此時(shí)，魅狄這支隊(duì)伍的戰(zhàn)況，也已到了最后也是最激烈的關(guān)頭。

薇安到此時(shí)才知，以前每隔幾日他就會(huì)收到的信件是來(lái)自于魅狄，也明白了他為何每次都是神色沈凝地閱讀并親手回覆。

如果說(shuō)之前對(duì)古羅科與小城采取趕盡殺絕是事出有因，那么現(xiàn)在才是體現(xiàn)燁斯汀骨子裏嗜殺狠辣的階段。

六月初，魅狄在途中告知燁斯汀，即將去攻打一座城市，城中居民以沙哈威居多，又因著先前杰理的事怨恨圖阿雷格。他要問(wèn)的是：如果他們?cè)诔鸷拗拢c貘族聯(lián)手，該怎么辦？ 如果攻下城池，日后如何收服沙哈威民心也是個(gè)極為棘手的問(wèn)題，要用的方式是強(qiáng)硬還是求和？

燁斯汀拋出的回覆是：若沙哈威在圖阿雷格兵臨城下時(shí)，全力配合，為貘族制造混亂，留；若沙哈威在關(guān)鍵時(shí)刻無(wú)所作為或與貘族聯(lián)手，就是圖阿雷格的敵人，屠城。

這件事很快有了下文，魅狄又寫(xiě)來(lái)一封信告知詳情：

攻城時(shí)前有貘族奮力抵御，后有一支沙哈威軍隊(duì)趕向戰(zhàn)地。那支沙哈威軍隊(duì)要用的是連環(huán)計(jì)——先將魅狄軍隊(duì)與貘族合力消滅，之后再與城中沙哈威裏應(yīng)外合剿滅貘族，就此讓那座城市成為沙哈威的領(lǐng)地。

情形危急之下，圖阿雷格別無(wú)選擇，只能在沙哈威軍隊(duì)趕來(lái)構(gòu)成威脅時(shí)攻下城池。奪下城池后，城內(nèi)沙哈威反抗，要結(jié)隊(duì)離開(kāi)城市去與軍隊(duì)匯合。

魅狄只有下絕殺令，屠城。

沙哈威軍隊(duì)聽(tīng)聞屠城消息，怒火攻心，猛烈攻城。

魅狄唯有再次下令命軍隊(duì)拼死奮戰(zhàn)，將沙哈威軍隊(duì)全殲。

圖阿雷格勝了，也與沙哈威結(jié)下了深仇。

這些與沙哈威之間的事，燁斯汀一如既往地隱瞞了薇安。這些會(huì)讓她不安不快的事情，他盡全力想讓她做到一無(wú)所知，哪怕只能維持一段時(shí)間也是好的。

實(shí)在是不想讓她第一時(shí)間得知，他與慕西裏，已經(jīng)成為了敵人。不可改變，不可緩和。

個(gè)中對(duì)錯(cuò)無(wú)法衡量，但他明白，自己的手段在一定程度下激化了矛盾與仇恨。她會(huì)怎么想怎么看待，是他不愿意面對(duì)的。

可是薇安還是知道了。

一天晚上，薇安良久沒(méi)有睡意，想找本書(shū)看看。布倫達(dá)沒(méi)有看書(shū)的愛(ài)好，走出門(mén)又見(jiàn)燁斯汀的帳篷已經(jīng)熄了燈，便去了泰德的帳篷。

泰德正在整理一批信件，將羊皮紙一一展開(kāi)壓平，留著放入包裹或木匣存放。聽(tīng)薇安說(shuō)明來(lái)意，笑道：“我每天都盯著傳信的信鴿或鷹，哪有看書(shū)的心情，但是沒(méi)事，我去幫你找?guī)妆緛?lái)。要看哪類(lèi)書(shū)？”

“什么都行，”薇安笑著坐下，“我等你。”

泰德放下信件，匆匆離開(kāi)。換個(gè)人，他會(huì)防備，但是薇安不一樣，她是燁斯汀最信任的人，他也就沒(méi)理由戒備。

薇安視線無(wú)意落在那一沓羊皮紙上，瞥過(guò)沙哈威、殺、全殲等字眼，心生不安，拿到手裏閱讀。之后忍不住追究來(lái)由，便又拿過(guò)余下的信件，逐一細(xì)看。

燁斯汀給魅狄的回信她無(wú)從看到，但是魅狄請(qǐng)示或報(bào)告現(xiàn)狀的來(lái)信已足夠讓她得知近來(lái)戰(zhàn)況的諸多細(xì)節(jié)，也足以猜出燁斯汀都做了哪些舉措。

終究是不可避免，圖阿雷格成了狼，沙哈威成了羊。

她生出寒意，指尖發(fā)涼。

在這樣的局勢(shì)下，慕西裏做了怎樣的選擇？是迎頭而上直面仇恨，還是為著更多人的性命選擇收手？

他家人就在小鎮(zhèn)，他現(xiàn)在該做的是回到家裏，保護(hù)摩黛、米維，避免母女兩個(gè)不會(huì)被酈城的圖阿雷格綁去做人質(zhì)。

紛亂的情緒下，她舉止竟是平靜而理智的：將信件放回原處，恢覆原來(lái)的樣子，仿佛她從未看過(guò)。

泰德找來(lái)了幾本書(shū)，她微笑著接到手裏，道謝之后返回帳篷。卻再?zèng)]心情看下去，被疲憊淹沒(méi)，竟很快入睡。

一路上，她都沒(méi)提過(guò)甚至沒(méi)詢(xún)問(wèn)過(guò)這些事。

不需要。

她猜得出會(huì)得到燁斯汀怎樣的回答。

更何況木已成舟，提及又有什么意義。

更何況他從開(kāi)始就沒(méi)想詢(xún)問(wèn)她的意見(jiàn)，更何況他是有意隱瞞。

他不隱瞞的是關(guān)于貘族的每次戰(zhàn)況。

如今不少部族都組成軍隊(duì)，忙著窩裏斗，斗別的部族；也忙正事，忙著剿滅貘族。

烽火狼煙中，很多城市不可避免地成為了空城、荒城。

這些地方成為了如今別無(wú)選擇的貘族人的去處。已無(wú)可能回到沙漠南部，唯有留在空城荒城休整，之后面對(duì)現(xiàn)實(shí)，或是投降，或是拼命。

六月末，也就是燁斯汀與薇安即將到達(dá)酈城的時(shí)候，貘族人到了生死存亡的時(shí)刻，身在各地的人紛紛投降。

一些部族選擇接受他們投降，將大批貘族人俘虜，讓他們終生為奴。