十月二十八，卯時(shí)秋闈放榜，午時(shí)公主招親，京城好不熱鬧。以往，科舉放榜必定是京中百姓最為關(guān)注的焦點(diǎn)，但今年遇上舞陽(yáng)公主比武招駙馬的大事，一甲三名花落誰(shuí)家便顯得沒(méi)有那么吸引人了。

午時(shí)一到，正陽(yáng)門(mén)外的擂臺(tái)上，舞陽(yáng)公主大大方方地站了上去，朗聲說(shuō)道：“今日，本公主設(shè)擂，比武選駙馬，待到鑼聲一響，一炷香時(shí)間內(nèi)，只憑拳腳能在此擂臺(tái)上待得時(shí)間最久之人，但凡是未曾婚配的大楚兒郎，便是本公主的駙馬，出身不論。”

規(guī)則一宣布，百姓嘩然，公主選駙馬就……這么草率！

不等大家細(xì)細(xì)琢磨琢磨，就聽(tīng)得一記鑼聲，舞陽(yáng)公主卻仍站在擂臺(tái)之上，不疾不徐地問(wèn)：“有誰(shuí)第一個(gè)上來(lái)？”

公主怎么還在擂上？這是要跟公主比武的意思？眾人又是一陣議論，忽一個(gè)聲音響起，讓四周快速安靜了下來(lái)。

“我來(lái)！”只見(jiàn)一清清瘦瘦的少年郎走上擂臺(tái)，看裝束，尚未及冠，身上衣著也是一副書(shū)生打扮，怎就敢上擂臺(tái)比武呢？突然，人群中有眼尖者喊了一聲：“那是新科探花郎，袁祭酒家的公子袁放！”

唐婕看著袁放登上擂臺(tái)，全然不似記憶中那個(gè)四平八穩(wěn)、少年老成的模樣，頭發(fā)衣衫微亂，顯然是來(lái)得急了些。唐婕的心情奇異地與三年前在十里亭時(shí)一般無(wú)二，眼角藏不住笑意，卻故意清冷冷地問(wèn)：“來(lái)者何人？”

“公主比武招親，不是出身不論嗎？”少年硬邦邦地答。

“聽(tīng)聽(tīng)也無(wú)妨?！?

“袁放，國(guó)子監(jiān)祭酒袁成之子，年十九，未婚配，今科探花，陛下親授翰林院編修職。今日上擂臺(tái)，只為求取舞陽(yáng)公主！”

“探花郎會(huì)武嗎？”

“不會(huì)。只由先妣教導(dǎo)過(guò)一些強(qiáng)身的拳腳?！笨春脩虻陌傩战?jīng)此提醒才想起，袁祭酒的夫人不正是先輔國(guó)大將軍姚謙嘛，說(shuō)不定袁公子家學(xué)淵源、深藏不露呢！

“只是會(huì)些拳腳就敢上擂來(lái)，袁公子是瞧不起本公主設(shè)的這擂臺(tái)嗎？又或者，是覺(jué)得沒(méi)有人想當(dāng)本公主的駙馬？啊，袁公子若是輸了，就不怕辱沒(méi)了姚先生的威名嗎？還有……”

“公主，香可就快燒完了?！痹徘浦奇奸L(zhǎng)篇大論的架勢(shì)，哪里還能猜不到她的心思，于是，焦躁的情緒煙消云散，打心底浮起的笑，淺淺掛上了嘴角。

“既然如此，還有誰(shuí)要上來(lái)？一起吧！”唐婕知道他都懂了，心情燦爛到不行，但仍端著架勢(shì)，輕飄飄地?fù)]了揮手，走到擂臺(tái)邊的高椅上坐好，看四角同時(shí)飛起一人到了擂臺(tái)之上。

于是乎，眾人看見(jiàn)，袁探花果真不通武藝，在五人混戰(zhàn)的擂臺(tái)上，雖機(jī)敏地多次躲過(guò)重?fù)?，也勉?qiáng)能格擋住一兩下招呼到腦門(mén)上的拳頭，但仍完全處于被動(dòng)挨打的局面，只是每次被逼到臺(tái)邊，就又頂著如雨拳腳重新回到擂臺(tái)的中間，幾次三番，倒也讓圍觀者嘆服其勇氣和毅力，以至最終結(jié)果竟真是探花郎贏了比武，也沒(méi)有人再去細(xì)想深究這場(chǎng)比武的不合情理之處，只興高采烈地奔走相告：“探花要娶公主，才子贏走佳人，圣上好福氣！”

待人群被疏散得差不多，唐婕才一步一頓地走到擂臺(tái)上，走到袁放的身邊。她的手心里，是深深淺淺的帶血掐痕，但全然無(wú)感；此刻，眼睛里近距離撞入了心上人那一身傷痕、狼狽不堪的樣子，她的淚幾乎奪眶而出。