“那成，跟我走吧。趙大肚子不賣我一個佛面，教坊的師傅們還是愿意送個人情與我的。”

趙宅中庭遍植蘭樹月桂，在正中開辟出一座戲樓。眾多樂師鼓手圍坐在樓臺下，等著家仆遞上吉單，吩咐開戲的曲目。趙元寶穿著團花錦袍，腆著肚子鞍前馬后地伺候著老母親，顯得十分孝順。

荷花池邊，眾多宴席人聲喧嘩。趙老夫人皺眉看著樓下流水席，嘴角緊繃，面色不愉。趙元寶急得擦汗，不住向戲臺使眼色。領班也沒法讓老夫人高興起來，眼珠一轉，將棘手問題丟給了謝開言。

謝開言徐徐站起，佇立在朱紅圍欄一側，拈笛啟唇，緩緩奏出一曲祥和的南調《石湖仙》。笛聲輕緩，無言訴說南國水鄉旖旎風光，仿似隨著清和調子，纖腰束素的采蓮女子當真嘻嘻一笑，撥開蓮葉，將鹢首小舟劃到眾人眼前來。

趙老夫人安心聽著曲子，面色漸緩。看到趙元寶垂頭侍立一旁，眼角又跳了起來。“我兒也真是糊涂，攜著這么一大家子人退到石頭鎮裏，沒個后處可以安落。倘若太子不滿意，追究我兒辭官之罪，那該躲到哪裏去為好呢？”

趙元寶句句聽在耳裏，肚皮氣得圓鼓鼓。他抬頭挺胸道：“那太子沈淵也過于跋扈，再逼我返朝樹立牙旗號令百眾，我當脫離華朝，入理國做一名商賈！”

趙老夫人一拍梨花木座椅，怒道：“放肆！什么混賬話！”

趙元寶嚇得撲通一聲跪在座椅前。

樓下的謝開言自然不費力氣聽到見諸多聲音，稍稍啟力，她能聽得更遠。

這時，一陣銅皮鑲嵌的車輪碌碌之聲從遠處傳來，馬蹄篤篤，整齊劃一。金鞭絡繹，連綿不絕。如果不算長短兩列的衛士縱馬前驅呼喝，這種駐蹕排場，只能屬于宮廷專有。

鏤刻車門對開，一截修長手指撩開錦繡簾幕，隨之而來的，便是一張俊美無比的容顏。

府宅內的謝開言側對大門通道，放下短笛，果然聽到院丁惶急奔跑進來，拖長聲音喚道：“有貴客到——”

☆、舊識

門口院丁不識來客衣飾品冠，但當前肅清街道的排場卻很龐大。兩列百名黑甲銀蔽的騎兵如同一陣風沖過來，勒馬翻身，齊齊立在趙宅門口。隨后隊伍未采置旌旗，一輛白玉雕砌的豪華馬車出現在道路上，頂幔繡以金絲，黑檀充作廂壁。待馬車行至大門，眾騎士躬身行禮，靜聲等待主人下車。

趙老夫人拄著梨花木拐顫巍巍站起，依在高樓欄桿上看了一眼，忙篤地杵了下地板，說道：“快，快，帶所有人迎接貴客！”

趙元寶扶著老母親的手臂，疑惑道：“母親大人，您走慢點。往日有貴客來拜壽，也沒見著您如此重視。”

趙老夫人碎步下著樓梯，聽見這句話，回頭拍了趙元寶額頭一掌。“哎——我兒真是糊涂——來的這位和往前大不一樣！”

趙元寶忍不住再探視一眼，耳邊又傳來老母親的教導。“白玉黑檀，四馬駕轅，這是王侯公卿家的出入規格。車隊插著錦青金絲龍旗，龍鱗涂異色，這是未登基之前太子府的專用徽志。”他一楞，又挨了母親一掌。“等會切莫亂說話，沖撞了公子！”

趙老夫人并沒有猜錯，結合兩種規格出行的人物，的確是太子府派出的特使卓王孫。

卓王孫以紫玉冠束發，身著淡紫錦袍徐步走入趙宅。衣外，攏了一層緋紅羅紗蔽罩，風拂過，散發出一股飄渺冷淡的熏香。趙老夫人趕至正院臺階前，拄杖俯身說道：“老身參見公子。”

卓王孫虛抬衣袖，冷淡道：“免禮。”

趙元寶行禮，躬身問道：“不知卓公子大駕光臨，有失遠迎，請卓公子恕罪。”

卓王孫當前越過兩位主人，徑直朝中院走去，不置一詞。身后隨從說道：“卓大人替代太子殿下御查北疆，路過此地聽聞趙府慶壽，特地前來祝賀。”

此話一出，賓客嘩然。趙老夫人在婢女的攙扶下，連忙跟進了中院。眾多坐流水席的、貴賓席的客人來不及接駕，堵在院門口議論，見到卓王孫冷漠目光掃來，連忙分列兩旁，屏息等著卓王孫走過去。

謝開言站在朱紅圍欄邊，與其余樂師一起，微微垂首示意。卓王孫垂袖走過，拾級走上旁側高樓，令她聽不到半點腳步聲。她知道他的內力深厚，但沒料到是何種程度。如今一聽，她馬上知道了與他的差別。

耳邊，隱約傳來賓客壓低了嗓音的談論，位置極遠，也只有她聽得見。有名追隨趙元寶歸隱的京官比較了解內情，眾人噪雜之時，他賣了好幾個關子才肯說道：“卓公子就是卓家二公子，名喚卓王孫。卓家你們知道吧，是汴陵三大權勢之一，和流花河畔的宇文家一道崛起，很得太子府的恩寵。”

謝開言并不了解十年間發生的事情，如果依循記憶，她也只能推斷出十年前的人物，比如花雙蝶。耳邊持續傳來賓客的聲音，她不用花費巨力，也能聽清所有。

據說，卓家是汴陵兩大商賈世家，素有“汴陵春|色天下分，左流宇文右王孫”的說法，宇文家占據了流花河畔的湖州，重商輕政，掌管水運。而卓家自十年前就參與政事，統九州陸運，利用軍政將商業打理得更好，以政養商。十年前，葉沈淵與年紀相仿的宇文澈、卓王孫會晤，三人結成聯盟，各自壯大自己的事業。由于兩位公子鼎力支持葉沈淵，葉沈淵威逼皇帝賞賜丹書鐵券給兩家，令世代子孫享有不殺之恩。

謝開言控制內息，不讓心潮翻騰起來。她轉過身，背對高樓，仰望著一名白衣女旦上了戲臺。后方高樓只有卓王孫、趙老夫人及趙元寶坐鎮，席間寥寥幾語，談論的卻是國政大事。她細心聽著，流水般的目光傾瀉在姿容靚麗的女旦身上。

高樓上，朱紅闌干，錦繡桌椅，景象不比底樓隨便。婢女輕手輕腳上樓，魚貫捧來燕窩攢絲釀鴨、燴銀絲、蘇蒸元寶丸、荷香芙蓉湯等諸多食物，最后添置糕點并四品銀碟小菜，一時之間，紅緞楠木桌上琳瑯滿目。

卓王孫坐在首位，盤踞一方，目光掃過謝開言背影，再投註到趙元寶臉上。

趙元寶侍立一旁，擦了擦汗。

趙老夫人屏退眾人，溫聲說道：“鄉野之地沒有珍稀佳肴，怠慢公子了。”并執起玉箸銀盞，親手替卓王孫布置了湯食。

卓王孫沈身坐在鏤刻楠木椅中，與桌案相差一尺，以冷淡的矜持拉開了公卿王侯與平凡人家之間的距離。他的衣飾采色是紫紅，袖口參差落出繁覆紋飾，不需要開口說話，勃發的也是華貴氣質。趙老夫人見他穩坐不動，內心不斷猜測他的意圖。只是躬身侍奉的趙元寶，還沒明白特使此行目的，臉上神色不由得越來越急。

岑寂中，戲臺樂師拉開弦索胡琴，依依呀呀奏起了纏綿曲調。

謝開言坐了下來，安靜地聽著。院內無風，滿耳盡是奏樂，身后一如蕭索原野，沈寂得沒有一絲聲音。最終，還是趙老夫人咳嗽一下，緩緩說道：“卓公子既是拜壽而來，恐怕折殺老身了。”

卓王孫仍是正身端坐，冷淡道：“我已差人送來殿下賞賜的賀禮。”

趙老夫人連忙起身，道：“不敢當，老身受之有愧。”

卓王孫道：“不僅殿下有賞賜，宇文家大公子也托我送來賀禮。”

趙老夫人尋思他再說下去，汴陵三大家都會慶賀她的這次壽辰，手心滲出了點汗水，差點滑掉了杖拐。俗話說，不怕官只怕管，卓王孫依次將太子、宇文澈一一抬出來，明為賀壽，實則是在敲擊一旁站得像彌勒佛的趙元寶。

趙元寶在文武百官中享有盛譽，因為他管理錢糧清清楚楚，不結黨隱私，為人至孝。在宇文家的福蔭下，太子府從來不曾為難他，哪怕后期他傾向于保皇一派。皇帝日漸蒼老昏聵，宮中帝制不興，他不滿太子府的權勢，辭官逃到巴圖鎮，開始囤積糧食。

卓王孫這次來，正是要置辦好他的事情，順便將他收回宇文家，歸太子府所用。老夫人已經明白卓王孫的意圖，趙元寶看到老夫人的眼色，也漸漸明白了過來。

卓王孫從袖中拿出宇文家大公子宇文澈的手諭及令牌，放置在桌上。趙元寶本是宇文家旁系，又親眼見到宇文澈諭令，心知抵抗不了太子府的籠絡，不禁嘆道：“卓公子有所不知，太子委我重任是假，不過念在我在朝野中有點薄名，希望我回去覆職，借此樹立起愛賢惜才的大旗，使更多朝官紛紛拜服在門下。”