卓王孫負手而立，淡淡道：“什么樣的兔子？”

謝開言忍不住伸手比劃了兩下：“白色的，有點胖，像團糯米。”

卓王孫註視著她的如水眉目上，靜立不語。

謝開言皺了皺眉：“沒見過么？那擾亂公子靜思了，我這就退下。”

卓王孫依然佇立不語，背負的雙手微微動了

下，胖胖的兔子被懸吊在指尖，立時掙扎起來。陽光下，一團陰影不斷晃動，撲閃著草色，劃開了黑白界線。

謝開言的註意力被吸引過去，她好奇地探向卓王孫身后。怎奈卓王孫穩佇不動，衣襟盛滿清寒之色，渾然天成的矜持及尊貴氣息便顯露出來。謝開言咬咬牙，自行走到他身旁，拉住他的手腕，從他的指尖解救下了兔子。

好在卓王孫并未避過身子，站在原地僅是清淡說了句：“以后不能隨便丟下他。”再瞧了她一眼，先行離開草地。

謝開言摸摸爬上一抹胭脂霞色的臉，彈著兔子耳朵，走回竹籃邊。“傻兮兮亂跑什么，當心被下了酒。”

☆、退敵

蓋大走出主樓，長嘆一口氣。

大當家喚他去立了“軍令狀”，白紙黑字寫得清清楚楚：鑒于與狄容宿怨較深，由蓋大挑起事端，必須由蓋大統領軍馬之責，誓死報仇雪恨，捍衛連城鎮聲威。如果不能勝利，任憑馬一紫處置。

蓋大并非為責令言辭難受，他心寒的是馬一紫待他的態度。在連城鎮任勞任怨干了十年苦力，為馬一紫放牧拉車，開辦巴圖車行，末了，馬一紫不能容忍他的膽識和貢獻，趁著狄容之亂，意圖將他趕出鎮子。

如此長的時間裏，他已經把連城鎮當做了自己的家，通過雙手抵御住了外族的進犯。眼下他的處境卻有些艱難，馬一紫再逼下去，他只能忍痛割斷內心的最后一絲恩情。

蓋大抬頭看向廣闊天空，正值秋陽朗照，灑下萬千光輝。連城鎮四方城墻高臥，如同一位魁梧的巨人圍起了手臂。他環視周遭，徹底下定了決心，直奔那方偏僻的小木屋而去。

謝開言坐在桌前翻閱古籍《北水經》，細心搜查極北之地的地貌情況。古籍從天劫子的石屋裏搜刮出來，歷經幾代人心血，將河流山川、丘陵原野勘記得一清二楚，圖表線路一直延伸出了華朝邊境，直達番邦域內，翻過天階山，便能到達碧水澄澈的烏干湖。

如果將天階山視作為最后一道邊線，那么流沙原、芨芨草野、牧場、連城鎮就成了謝開言等人所能活動的區域，她亟待考慮一個情況：假如消滅了狄容，葉沈淵不等他們喘息，發兵攻占連城鎮，對原狄容部落占據的天階山嶺形成震懾之勢，她又該怎樣應對。

好在連城鎮的地位極為微妙，南下能入華朝邊境巴圖鎮，東遷則是理國門戶伊水河鎮，北上到達域外的烏干湖。三向權衡，應是北方顯得更為廣闊。遷徙之路雖然苦了些，若能逃脫華朝或者北理的轄制，背井離鄉未嘗不是另一種開始。

謝開言合上古籍，在書皮上拍了拍，心道：阿照，最壞的打算就是北遷，好歹有個落腳處了。

才穩住心思，蓋大剛好推門走進，轉述了馬一紫的決定：戰敗就將他們一伙逐出連城鎮，不問死活。

謝開言起身收拾書冊，說道：“馬場主差不多要走到這一步了，很早之前，他便容不得蓋大哥。”

蓋大內心雖然怨念馬一紫不顧兄弟之情，但知道謝開言說得沒錯，只能點點頭。

糯米團似的兔子趴在竹籃裏吃草，過了一會，突然豎起耳朵，后腿直立，做出警醒的姿態。謝開言低眼瞅著兔子，彈彈它的耳朵，嘆道：“這團糯米果然和別的兔子不一樣，耳力要見長一些。”

蓋大不

解。“哪兒來的兔子？”

“花老板送給我解悶的。”

綽號為“糯米”的兔子前腿緊弓，仍然杵著毛絨絨的身子一動不動，蓋大看它的長耳朵在微微轉動，心下驚奇不少。“它是不是聽到什么了？”

糯米的耳力要比一般動物靈敏，如果貼地行走，它的感觸會更加敏銳。蓋大的心思沒有放在城外，自然聽不到遠處隆隆滾動的馬蹄聲。謝開言自清晨見過謝照，得到狄容即將進犯的消息后，就一直留意外邊的動靜，現今她傾耳一聽，明白了外面的情況比較棘手。

“蓋大哥快去請卓王孫，狄容傾巢出動，來的不下萬數人。”

謝開言曾炸斷流沙原的浮橋，為連城鎮的整裝爭取到了一段時間。浮橋九曲宛轉，倘若了解行走路線，在深藏于沙池底的石基上加筑，鋪上橋面，幾日便能恢覆通道。所以，狄容的襲擊只是遲早問題，不能從根本上遏制他們的野心。

狄容旌旗影影綽綽閃動在地平線處，蓋大平日統領有方，眼見敵人逼近，馬上催動連城全鎮男女老幼齊上陣，湊足一千人馬，埋伏進了甕城。弓箭手占據箭樓及角樓，蓋飛帶著刀斧手持盾掩藏在門閘后，其余的散兵游勇分布在闕臺、雉堞、垛口下，個個臉色慎重，想必已經知道狄容來犯，規模不可小覷的軍情。他們的武器大多是長矛與弓弩，長年未經保養，前幾日匆匆翻出來擦拭一番，堪堪泛出點銳利光澤。蓋大深知依靠這批散兵守住連城鎮的可能性太小了，盡量將精銳部分堵在前城，并吩咐他們準備好滾木和油罐。

連城鎮最早由三座廢棄城池連綴而成，正門前設置十五丈寬闊的護城河，河道內堆積尖矛倒掛，形成外圍第一道屏障。此刻吊橋已經高高掛起，城外廣闊的土地變成了臨時戰場。

謝開言背負拓木弓躍上瞭望臺，極目遠視，打量狄容行軍規模。狄容爭戰不比中原講究陣法，他們騎馬揚鞭而來，嘴裏呼喝著，散散漫漫，遍布全場。通常在原野戰中，游騎和沖鋒軍要講究次序，但觀狄容行進，如潮水一般肆虐奔走，氣勢看著喧囂，實則無任何精干厲害之處。

謝開言看后心下安定不少，權當將這次圍堵給蓋大練兵所用。蓋飛仰望師父站在高臺上的背影，看到瘦削的身子在寒風中顯得無比單薄，咬咬牙，憑借梯繩攀爬到了她右側。

“師父，有辦法退敵嗎？”

“有。”

“那為什么要請動卓公子到場？”

謝開言估計著狄容沖到城門前的時間，側頭睇視蓋飛，道：“怎么，開始擔心起你的貴客公子來了？”

蓋飛擼擼袖子，埋怨道：“師父，這都什么時候了，你還笑！”

謝開言嘆氣道：“小飛你好好想想，狄容、華朝與我方之間的利害關系。那卓王孫作為華朝特使，他出現在城門上，就表示華朝的權勢及庇護也覆蓋到了連城鎮，如果狄容還要強硬攻城，就意味著與華朝正式為敵。我們連城鎮來頭雖小，但華朝上萬軍隊還在邊防候著，大頭領能不考慮嗎？”

蓋飛聽后想了會，撅嘴道：“師父盡說些繞繞彎彎的道理，反正我是懂不了。不過你剛才一說，我大概明白了，不就是把卓公子哄到城樓上來，讓狄容見一見特使尊容嗎？”

謝開言拍拍他的后腦，嘆道：“不需要哄，為了共同利益，卓王孫自然會來的。”

城池外的呼喝之聲越來越近，狄容催動馬匹，風一般卷向正門。正值人心慌亂之時，卓王孫身著紫袍輕步上了城樓。弓箭手壓低身子埋伏在垛口處，他反而走前兩步，突現出了身形，一襲紫色在巍峨古樸的城頭靜止不動，顯得深沈而醒目。

謝開言垂眼看他的動作，情知這個人心思剔透，又猜對了她的企圖。偌大的城頭僅憑一名特使來鎮住狄容囂張氣勢難顯公正，謝開言便匆匆對蓋飛吩咐：“萬一大頭領發橫攻城，務必要護住卓王孫的安全。”說罷躍下瞭望臺，疾步走到卓王孫身邊。

卓王孫縱目遠視，看著天際沙塵滾滾，始終未見憂色。

謝開言持弓守護一旁，隨著他的視線看向遠方，忍不住揣度：難道他也安排了伏兵？面色上卻不聲張什么，嘴邊那句“公子勿驚”也吞入了腹中，只因只身前來的特使大人比任何人都要鎮定。