隨著天氣轉(zhuǎn)暖，京城也越發(fā)熱鬧。

進京述職的官員趕在春雨來臨前就動身返回任職地，而等著參加春闈的貢生們則涌入了京城。

永興、樂昌一代街坊里，多了多外地來的新面孔。

學子們將權(quán)貴人家擠得門庭若市，行卷紛飛，守門的管事很是賺得盆滿缽滿。

鐘淵這樣的老太傅，大學士，收到的行卷更是車載斗量，當做柴燒都夠給全家人做頓的飯。

“江山代有才人出，后生可畏吾衰矣。”鐘淵擺弄著案上高高堆著的行卷，感慨道。

“陛下喜歡提拔寒門子弟，還是有道理的。從行卷上看，寒門子弟文采雖不如權(quán)貴子弟華美，可都更務實。如今全國推廣新政，正是需要這些踏實的人才。”

鐘淵年過七旬，花白頭發(fā)，一把美髯，道骨仙風，像是古畫里走出來的老神仙。

嚴徽同恩師一年多沒見，覺得他比之前還更健朗了些。惠州日頭也毒，鐘淵曬得皮膚微棕，卻顯得很是精神矍鑠。

“這一年來的宮廷生活，也將你改變極大。雖然先前聽人說了，可剛才一見，也險些有些認不出來了。”鐘淵打量著嚴徽，笑容還如往常一樣和煦慈愛，“‘秉筆侍君’的名號，我在惠州的時候就聽聞了。你現(xiàn)在還在為陛下看折子嗎？”

嚴徽有些慚愧：“學生給恩師丟臉了。現(xiàn)在學生只為陛下寫書，并不參與政事了。”

鐘淵卻是搖了搖頭：“可惜了。你的才華，也就是略缺點經(jīng)驗，卻絕不比朝堂上許多尸位素餐的官員差。可惜御史斤斤計較，陛下怕也不得不退讓，讓你屈才了。”

“學生對現(xiàn)狀很滿意了。”嚴徽道，“臣雖然不能參政，但是朝堂上的事，臣都知曉。臣能聽，能學，能反思。至于能不能做，并不重要。”

鐘淵微笑：“雖然知道宮闈之事，不該多問，不過我一直視你如自家子孫——你同陛下，相處得可是真的好？”

他這語氣就像長輩詢問孩子婚后的生活，充滿真切的關懷。

嚴徽面頰微熱，道：“陛下待學生很是溫柔，學生也……也很愛慕她。”

鐘淵笑瞇瞇：“陛下年輕貌美，性情也溫婉，你們這樣的兒郎，不愛慕她倒稀奇了。只是……”

他語氣一轉(zhuǎn)，滿是憐憫地感嘆：“陛下也真是不容易。小小年紀失去父母，登基后群狼環(huán)伺，好不容易解除了權(quán)臣的掣肘，心愛之人又故世……”

嚴徽按捺著心里淡淡的酸楚，道：“后宮東君和各位侍君都對陛下關懷備至。如今陛下有孕，宮里還要添個皇嗣了。”

鐘淵還是搖頭嘆氣：“女子生育多辛苦，如一腳跨過鬼門關。你當陛下之前為什么都不再生育，還不是因為局勢不穩(wěn)，大公主年幼病弱，她不敢冒這個險罷了。可朝政可以丟給大臣，生孩子這事卻只能自己來做。”

長孫婧懷孕后精力不濟的模樣浮現(xiàn)眼前。嚴徽的眉頭又緊了幾分。

鐘淵道：“陛下的性子本是很內(nèi)向柔軟的，大笑不愛與人爭奪，因此沒少被其他皇子公主欺負。這樣的孩子，本該嫁個溫柔體貼的駙馬，過著平靜簡單的小日子。可老天爺卻偏偏將江山重任壓在了她的肩上。陛下不得不去為這個天下操勞，又要操持政務，又要冒著風險生孩子，竟是比尋常男帝王都要辛苦許多。”

說到這里，鐘淵又是一嘆：“也是柳懷易死得太早。不然，有他替陛下分憂，陛下哪需如此操勞？”

“恩師，”嚴徽忍不住道，“陛下作為帝王，英明果決，關愛百姓，無可指摘。”

“可一個女子，何需這么辛苦呢？”鐘淵說著，笑道，“今日你師母要是也在，肯定要抱怨你們這些年輕小子不會疼人了。女子的辛苦，非得說出來才算數(shù)的？如今朝中，新政才剛推行，左、白等門閥帶頭抵觸，派系中的官員陽奉陰違，所以陛下懷著身孕都還片刻不能放松。你是她的男人，你就不心疼？”

“當然是心疼的……”嚴徽的手無意識地拽著衣擺，將上好的云綢捏出褶子來。

“陛下為什么至今仍對柳懷易緬懷不已，連東君都不能越過，還不是因為柳懷易在世時，她過得最快樂。”

“可陛下已不是懵懂幼女了。”

“是啊，陛下長大了。”鐘淵的聲音忽而沉了下來，“所以，再出一個柳懷易，并不是容易的事。子瑞，你若心中那股意氣還沒有被后宮生活消磨干凈，就該抓緊眼下這個時機。”

嚴徽盯著恩師那張布滿皺紋和老人斑的臉。

什么時機？當然是陛下有孕，精力不夠，他可以借著替她分憂，開始插手朝政！

“陛下如今公私分明……”

“那是御史多嘴，加上左、白兩家推波助瀾，有意刁難陛下罷了。”鐘淵冷笑，“如今我回了京城，為你后盾，你大可放開手腳。陛下是愛才之人，你若做得出色，她沒有理由不重用你。子瑞，我們鐘氏一門，忠君愛國，愿陛下共進退。”

經(jīng)過長孫婧長久以來的整肅吏治，大大小小的門閥世家如今也只有三家還沒有被打散。他們便是代表武將的左家，代表皇親國戚的白家，和代表文人仕子的鐘家。

這三家其實彼此之間也都有姻親關系，錯綜復雜。比如鐘淵的侄孫女，就是左韶風的夫人。

可是面對女帝打散門閥、推廣新政的決心，鐘家決定將籌碼壓在女帝這一邊。

嚴徽照例搜羅了一些民間小吃帶回宮。

太極宮里正熱鬧。

大殿后的梨花開了，宋沛在梨園里擺了個戲臺，正演他新編的一個仙凡戀的新戲。一對俊俏的少年戲子扮演男女主角，宋沛則演月老。

他這月老比小生都還俊朗風流，小動作又多，惹得宮婢女官們一陣陣笑，注意力全在他身上。

赫連斐則坐在長孫婧腳邊，拿銀刀削果子。

春天果子少，眼下也就青棗和草莓最新鮮。長孫婧一邊看戲一邊笑，赫連斐就把草莓沾了蜜糖，送到她嘴邊。

嚴徽走過來行禮。