先說本回開話的墊場詞，有道是：“廣知世事休開口，縱會人前只點頭；倘若連頭也不點，一生清靜樂逍遙。”這是說人生在世，有數不盡的煩惱辛苦，都是自己找尋來的，正所謂“是非只為多開口，煩惱皆因強出頭”。所以勸諸位，任憑閣下胸中是如何廣博，也輕易不要在人前賣弄手段，免得招惹來無窮無盡的是是非非。

只因張小辮先前在荒葬嶺設計弄死了韃子犬，回來后對眾人好一番夸耀，吹噓了許多自家的得意手段。他畢竟年輕淺薄沉不住氣，更不知道公門里的規矩，結果等于是把自己推在了風口浪尖之上，如今靈州城里顯出云霧幻化的異象，眾官吏自然要推舉張牌頭去探探究竟是何物作怪。

張小辮和孫大麻子稀里糊涂地被傳到南門，尚不知是有哪樁天樣大火樣急的事體，等馬大人將他們招至身邊，便指點著面前那團形如古塔的白色濃霧說起緣由。

據聞靈州城在幾百年前曾有座寶塔，壯偉輝煌，高可入云，被視為天下群塔之王，塔中又常有精怪藏納，屢屢發生一些聳人聽聞的異事。

其中最稀奇的，還要屬“塔見”奇觀，傳說一甲子中僅出現五次，以往每隔十二年，靈州城附近的山上就會升起白霧，日光照到上面，便隨即顯現出無數古塔的影子。云中的塔影大小不一，倏忽萬狀，前邊一座消失隱去了，下一座才會緊接著出現。

塔影最多的一次，只在半個時辰之內，就陸續出現六十四座寶塔的身影，傳說那是數百里之內的各處名塔有靈，都在按期前來朝見塔王。

后來這座靈州古塔毀于戰火，從此不復存于世，成了一件連本地人也大多沒聽過的舊時傳說。馬大人通曉許多地方志，所以知道在前朝時，確實曾有這等光怪陸離的奇異景象，但是雖有明文記載，其中提及的原理卻不足為信。這種現象就如同山海幻市，因為塔王高得出奇，一旦有日光將靈州古塔的塔影投射在云層上，隨著空中聚集的云氣變幻不定，所以塔影也隨之變化，才產生了民間盛傳的“塔見”異象。

眼下的事情卻不比以往了，前天粵寇炸城未遂，反倒把城中幾處相連的房屋給震塌了，恰好就是當年的塔王舊址所在。那廢墟底下裂開了一條地縫，從中有茫茫白霧升騰而上，云霧似乎是有形有質，浮在半空凝幻為高塔形狀，久久不見有消散的跡象。

馬天錫對張小辮說，這座云霧高塔約有一十六層，與古時被毀的塔王形制一般不二，就好似是當年那座古塔的塔靈顯圣。此等反常異狀，理不可曉，使得滿城軍民人人惶恐，人心危駭之際，流傳訛言，紛紛不一，現在又正值粵寇圍城相攻，萬事大意不得，本官想找幾個眼明手快，膽識出眾的好漢，去那云霧下的地洞里追根溯源一探究竟……

張小辮精明油滑，不等把話聽完，已然心下明了，事到如今，萬難推托，非得著落在自己頭上不可，與其等馬大人點將下來，還不如三爺充回好漢，主動挺身而出，于是連忙上前請命。

張小辮此前在貓仙祠里，第二次遇到林中老鬼之時，又得了許多指點。當時林中老鬼曾告訴張小辮，要想飛黃騰達，必須甘冒奇險，在靈州城做下幾件常人不能為的大事。所謂“出生入死無他求，只圖英名四海傳”，只要有了名頭，將來才能有機會封侯拜相，若是前行怕狼，后行怕虎，一輩子畏頭畏尾縮手縮腳，只能永遠做一介默默無聞的無名小卒。

這幾件舉動，事關張小辮一世榮華富貴的成敗興衰。第一件便是到荒葬嶺擒殺神獒，如今此事已經做成了，那顆獒頭已連夜被官家懸掛在街頭示眾；而第二件事，正是與古時的塔王有關，也絕非是等閑小可的勾當，好在林中老鬼已經交代好了大致脈絡，剩下的就得憑他自己相機行事了。

張小辮當下稟告馬大人，這個涌出白霧的地洞，以前的的確確曾是靈州塔王寺舊址。古塔毀壞后，地底的塔基至今還在，不過這座塔底下并沒有地宮，而是有口深井，井底藏著口風雨鐘，是件青銅鑄造的傳古之物。每當風雨來臨之際，風雨鐘便能夠嗡然自鳴，屢驗不爽，當年一直供在寺廟里享受香火，后來塔王寺里的僧人們為避兵禍，就將此物藏在了塔底。現在白霧幻化凝聚，乃是井中有寶氣蝕天，不出兩日，就能自行消散。

馬大人聞言稱奇不已，萬萬想不到張小辮這個專在街上尋些空頭事來做的游俠之輩，竟能如此博古通今。據典籍所載，風雨鐘是確有其物，可塔王寺早已毀了幾百年，誰會知道有東西藏在塔底的古井里邊。

張小辮不敢說出林中老鬼泄露天機，只謊稱他自幼勤奮好學，多曾拜過名師，得過高人傳授。俗話說“井淘三遍好吃水，人從三師技藝高”，不單只學過相貓之術，更隨一位老道長學過憋寶，通曉天下種種寶物的出處來歷，以及取寶的不同手段。

馬大人聽出他言過其實，對此將信將疑，但又見他言之有物，想必自有手段應對，于是表面上不露聲色，只微微點頭稱贊道：“張牌頭真乃奇人也！”隨即問他，“你可敢帶些人手下到井底，把那風雨鐘打撈出來讓本官開開眼界？”

張小辮稟道:“恩相有所不知，這口井底的水中還有兩尾金鱗鯉魚，專門守著風雨鐘，不容旁人近前。它們活得久了，已然成了些氣候，尋常的兵勇進去了，也只能枉自送命。小的不才，愿和孫牌頭兩人，帶上幾十只靈州花貓下井，拼著九死一生，定能設法取出風雨鐘，在明天天亮之時，獻到恩相堂前。”

馬大人說道：“好膽識！但現在不比以往，正是平亂之時，咱們軍中無戲言，倘若你能做成此事，本官今后必然抬舉重用于你。”隨即他吩咐下去，派兵把守四周，閑雜人等不得近前，又撥了一哨團勇，專聽張牌頭調遣，然后便自行帶人去巡視城防了。

張小辮當眾夸下了海口，心里卻頂多只有三分把握，聽馬大人話里話外的意思，竟是給自己立下軍令狀了，做成了萬事皆好，做不成就得提頭來見，但開弓沒有回頭箭，只好求貓仙爺務必靈應則個，好教張三爺馬到成功。

張小辮找人買來些面餅饅頭，帶在身上徑直前往貓仙祠。他和孫大麻子倆人來到廟中，先給貓仙爺叩了幾個頭，上了兩炷香，就地坐下來收拾整頓。

孫大麻子對張小辮單槍匹馬取了神獒首級之事，已自佩服得五體投地，剛才見他應了馬大人吩咐的差事，不知他又有什么妙計，心下老大稀罕，一時未敢驟然說破，此時才問起來要如何行事。有道是“官無三日急，倒有七日寬”，一天一夜之內取出風雨鐘是否有些操之過急？按理該當從長計議，還是去討一個不拘時日的活限為好。

張小辮心里雖然沒底，表面卻裝做了坦然自若不以為意的模樣，也不對孫大麻子明言，只是吹噓道：“想想以前在金棺村的時候，那些個鄉下的愚夫愚婦，誰肯把咱們正眼相看？不過當日窮困失意，乃賢士之常，卻不知咱們兄弟是十年磨一劍，霜刃未曾試，時來運到時，皆顯出為將為相之才。除了顛倒乾坤，還什么事是做不成的？齊家治國平天下，統統的不在話下。”

張小辮逞了一番口舌之快，說要養精蓄銳，先自倒頭大睡起來，直至天色漸晚，養足了精神氣力，吃些干糧填飽肚子，起身穿起貓仙爺留下的黑蟬夜行衣，腦袋上頂了貓兒臉。他讓孫大麻子也趕緊收拾利落了，帶上繩索、哨棒、燈燭等一應之物。

此時天色大黑，貓仙祠中的野貓已經越聚越多，張小辮經常帶在身邊的月影烏瞳金絲貓也混在其中。靈州花貓中以金玉奴為首領，除了那些散處在各條街巷中的家貓，幾乎都已云集至此。只見群貓中胖的瘦的、高的矮的、兇的善的、美的丑的、饞的懶的、公的母的、大的小的，幾乎什么模樣的都有，一時觀之不盡。

張小辮背過《貓譜》，一看之下，就知道廟中野貓多是產于靈州的名品，諸如什么長面羅漢、千文錢、過橋金、薄耳將軍、絕雞種、圓尾虎、灶上懶、睡神爐、夜明燈、毛氈子……雖然各有形態習性，都屬品相極佳的花貓。

張小辮對著群貓作了一揖，口中說道：“小人張三，向來最尊貓仙爺爺，今天要有勞諸位貓爺貓奶，擺出貓兒陣來相助一臂之力，事關重大，萬望幫襯扶持則個。”說完從懷中取出那枚狐玉，托在掌中，放到金玉奴面前給它看了一看。狐玉屬陽，貓眼屬陰，應了物性相吸之理，群貓難免對此物大為好奇，紛紛圍攏過來看個不住。

張小辮見時機到了，對孫大麻子使了個眼色，手中攥住那塊狐玉，二人跳出圈外，快步朝門外走去。野貓們怔了一怔，卻都還想再看看那狐玉究竟是個什么東西，便在金玉奴的帶領下從后尾隨而來。隊伍拖拖拉拉，足有一條街長，在清冷的月色之下，數百只野貓緩緩向著塔王寺古井逶迤而行。