大周九州之地，一半的鹽都要從南向北運輸，大部鹽運都要從揚州經過。自古以來，水運就要比路運更加快捷方便，成本也更低！省了大量的人力和畜力，因為水運可以借助水的浮力和風力。

你要走水運，就要用船，所以在揚州養活了許許多多以船為生之人。整個揚州的造船業和船運業是十分的繁華！

其中南宮家的船隊，規模在整個揚州來說是數一數二的，還有一支船隊跟南宮家的不相上下，就是揚州城內的第一大幫，鹽幫！

今天南宮子林帶著李正前來觀看湖景，也為的是迎接自己家的船隊，問問這一路之上，可還太平，收獲如何，船資交接的可還算順利，自己作為南宮家的少主，必須了解這些情況。

南宮家船隊領頭人的叫武大開，船隊的伙計們都喊他武老大！因為他入船隊最早，而且最有經驗，是船隊的領軍人物，身受南宮家的器重！

往常武大開只要一回揚州，總是站在船隊的第一艘船上眺望景色，從無意外，南宮子林總是能一眼就看到武老大，今天卻沒有見到那個熟悉的身影，南宮子林有些納悶，自己家船隊的第一艘船上，并沒有武老大的蹤跡，奇了怪了！心裏隱隱感覺事情有些不對。

和李正從五亭橋上下來，說賢弟隨我去碼頭一趟，今天咱們的船隊有些異常之處，待哥哥我去探個究竟。李正隨著南宮子林繞過一片湖水，來到了船隊停靠的那頭。

南宮子林當先找到了自己的船隊伙計，問道：“為何不見武大哥的人呢？他每次回來，都會站在船頭，為何今日破例？是何道理？去找武大哥，就說子林找他。”

船隊的伙計一看是自己的少東家，哇的一聲就哭出來了！十分的委屈！淚眼模糊的對著南宮子林說武老大站不起來了！他讓人給打傷了！

南宮子林一聽就楞住了，來不及細問是誰所傷！為何所傷！抓住這個伙計的雙肩，追問武大開現在何處？我要見他！伙計晃晃張張領著南宮子林來到一條船上，還沒上船，迎面就聞到一股藥味。

搶步進了船艙，只見船艙之內的床上躺著一個人，雙腿被白紗布包裹，頭上也帶著傷，被裹得嚴嚴實實！看身形正是自家船隊的老大武大開。

以往那個精神干練的船老大不見了，取而代之的是床上這個雙目緊閉，奄奄一息之人，南宮子林如何敢信？走到床邊，輕聲呼喚武老大，武大開才悠悠轉醒，見眼前是自己的少東家，掙扎著就要起身。

南宮子林趕緊扶住他！說武大哥不必起身！你這是怎么了啊？因何事至此？又是被何人所傷？一一對我講來。

武老大強打著精神說起了自己的遭遇。

原來啊，這南宮家的船隊是常年的在這條運河上經營船運買賣，許多的鹽商都只認南宮家船隊的字號，皆因為南宮家的船隊，價格公道，童叟無欺，而且南宮世家是修心世家。

一些貴重的貨物放到南宮家的船隊之上，讓人十分放心，幾乎沒出過意外，就算有所閃失，或是碰見什么水賊，丟失了貨物，只要南宮家的人一出馬，準能把東西找回來，就算找不回來，南宮家是巨富，也不會讓貨主吃虧，總要給貨主一個交代，包賠貨主的損失。

一來二去，揚州大半的商人貨主都很信賴南宮家，南宮家的生意是越來越好，越來越順。自家的船隊都沒有休息的時候，走了一趟，又是一趟！川流不息！

可有一節，做買賣就是這樣，有順的，他就有不順的！市場一共就這么大！你都占了，你吃飽了，就要有餓著的，吃不飽的。吃飽了的沒話說，這沒吃飽的就要搞事情！

鹽幫就越來越餓！以前的揚州水運，兩大船隊幾乎不分高低，倒也相安無事，都能吃上飯，最近鹽幫有點吃不上飯了！為什么呢？原因有兩個。

第一，鹽幫人的素質不行！在鹽幫混飯吃的，大多都是些好狠斗勝之輩，江湖流浪之徒，或是當地無賴混混，說話做事，十分的粗魯！對待自己的貨主也是從來沒有好臉色！總是給人家閑氣受！人家放著服務態度好的不去用，為什么偏偏要受你的閑氣呢？

第二，鹽幫的帶頭人不行！帶頭人不行，最能反應到幫中的買賣上去！蛇無頭不走，鳥無頭不飛，上梁不正下梁歪！當頭的位置沒擺正，底下的人就要模仿！正應在鹽幫的身上。

早先鹽幫的老大叫做馬居，為人豪爽仗義，待人寬厚，真有長者之風！頗有些威望！當時的馬居馬幫主，和南宮家的老爺子二人合稱揚州雙杰。那時也是鹽幫最輝煌的時刻！

后來鹽幫出了內部出了大事，馬居莫名其妙得死了，新上任的這個幫主，也就是現任的鹽幫老大，就不行了！現任幫主名叫白貴，為人心胸狹隘，待人刻薄，貪圖享受，掙了錢不往下分！而是用來滿足自己的私欲！手下的人漸漸離心離德，對他是極為不滿！

不滿也沒什么辦法！由著他胡來！對他是敢怒而不敢言！為何！皆因為這個白貴乃是修心之人！聽過他最近由會境晉入通境！更加不可一世！

這個白貴是何來歷呢？他本是馬居的一個手下頭目，也是馬居最信中之人，因為鹽幫中人，個個都是愛好習武之人，修心者卻是鳳毛麟角，白貴就是個修心者，五十多歲的白貴，已然是會境巔峰！一身氣功十分的辣手！

幫中很有幾個不服管教之人，白貴一出手，都被輕易鎮壓！故而大家對白貴都有所懼怕，馬居用白貴鎮壓住鹽幫這些爭強斗狠之人，十分的順手！

漸漸地，白貴就成了鹽幫的二把手，在鹽幫是一人之下萬人之上！可不知怎么回事，馬居正在壯年，也沒什么病痛，突然就暴斃了，白貴理所應當的當上了鹽幫的幫主！鹽幫從此走向下坡路！