蔡家阿公在蔡嫵名單生成兩個月后回來了。王氏依舊帶著女兒兒子迎出城。蔡嫵拉著小蔡威，遠遠看見自家阿公的車隊，抬眼細數隊伍人數：萬幸，一個不少?？磥頉]出事。然后在定睛看向自己父親：黑了，瘦了，臉上皺紋深了。他身后蔡平：黑了，精干了，沈穩了。再往后的管休：他還是劍眉英目，俊朗挺拔，瘦了些，膚色沒怎么變，但是臉色還有些郁郁，眉頭微微蹙著想是在憂心什么問題。見蔡嫵視線投來，展顏給她一個溫柔的笑。蔡嫵鼻子一酸，立馬扭過頭不再看他。管休不明所以地一楞，王氏則在靜立一旁看著女兒和管休微微瞇起眼睛。

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晚上的時候，蔡嫵給蔡斌見完禮，得了禮物，一個人沈默地進了房間。今天見管休，她以為她早平靜的心思又起了波瀾：管休，恐怕註定要成為她這輩子辜負的第一人了。

蔡嫵靜靜地坐在床邊，眼睛茫然地盯著地上一處地磚，不動，也不說話，誰也不知道她在想些什么。

而另一邊的管休則幫著蔡平整理賬目，收拾此行帶來的諸多東西。忽然管休動作一頓，拿起桌案上一個做工精致地金鎖，笑著抬頭轉向蔡平：“伯直什么時候訂的這個？挺精致嘛，送嫂夫人的？”

蔡平從一堆竹簡裏抬起頭，瞟了眼管休手裏的東西，低頭看著賬冊隨口答道：“不是。那是早年阿媚夫家給她的訂親信物……”

管休笑意僵住，手裏金鎖也應聲落在案上，下面蔡平說的什么，他腦子嗡嗡只響，一個字都沒聽進去。

而蔡平似乎沒註意到，繼續翻騰著竹簡說：“剛才娘親給我的，吩咐說有時間的話讓我找工匠給配個金項圈，配套著一塊兒送給阿媚，等她出嫁時帶著，哎，你認識……”蔡平說著抬頭，見管休臉色蒼白，目光也有些呆滯，不由擔心問道：“你怎么了？臉色不太好，可是這趟出去累了？”

管休有些發楞地眼神渙散轉看向蔡平，沖他勾了個僵硬的笑，聲音略顯沙?。骸翱赡馨伞摇一厝バ菹?，這些你自己能弄完嗎？”

蔡平趕緊沖他擺手：“那你趕緊歇著去吧。我一個人就行。”說完見管休機械轉身，頗為關切地問：“你一個回去成不成，要不我找人送你回去？”

管休頭也不回地沖蔡平揮揮手：“不必了……我想……一個人回去?！比缓竽_下有些踉蹌地出了蔡平書房，留蔡平一個人在那裏喊：“路上道黑，你小心點?！?

管休哪裏還聽得到，他幾乎是滿目倉惶，跌跌撞撞走出蔡平院子的，腦袋發懵，心裏生疼，連呼吸都有些困難。好容易等轉到一條無人來往的花間小道上，才失去力氣般，一下扶住了海棠樹干，仰頭閉上了眼睛。

剛才蔡平跟他說什么？早年？阿媚的夫家？原來……她是訂了人家的姑娘啊！那傻丫頭估計還不知道呢吧？不然怎么會那么沒心沒肺跟他笑鬧呢？那個丫頭，她到底知不知道他心思呀？

^ 等等，她不知道，她什么都不知道，最好一輩子不曾知道！不然他成了什么人？他干了什么？那些事會讓他毀了心上姑娘的名節的！

管休覺得自己心裏那股尖銳的刺痛感馬上就要壓抑不住一般，不由攥緊了扶樹的拳頭。低頭輕咳幾聲，然后睜開眼睛，滿目的憂傷眼看就要溢出眼眶。管休豁然轉身抬頭，才發現，自己恍惚間，竟然又來到了蔡嫵的書房外：燈沒亮，門閉著，房上的雕花還跟它主人的性子一樣透著活潑輕快，讓人忘了忍不住心頭愉悅，笑上眉梢。

管休靜靜地靠著海棠，定定地看著房門有半個多時辰，才仿佛做了什么決定般，轉身大步離開。

而他剛走遠，書房邊墻不起眼的角落裏，杜若一手捏著那根發簪，一手拿著帕子捂住嘴巴，蹲靠在墻上，無聲地哭了起來。

她聽到，也看到，從她拿著簪子到蔡平書房找管休看聽到蔡平回話，到管休踉蹌出門，再到剛才管休看著姑娘書房豁然轉身。

管休對她家姑娘的心思，沒有一個人比杜若更清楚，因為她自己就跟他一樣：*而不得，輾轉反側。只是她家姑娘已經明白了他的用情，他卻連她心思都沒搞清楚過。

在管休走后，杜若一個人蹲坐著發了半個時辰的呆。然后拍拍臉，抹了淚，像什么都沒發生過一樣，轉向蔡嫵的房間。蔡嫵此時已經倒在榻上睡了，只是不知為何是和衣而躺，想是自己都不知道是什么時候睡去的。杜若看看蔡嫵，又攥攥帕子，表情堅定地握握拳頭，轉身朝門外去給蔡嫵打擦臉熱水去了。

第二天的時候，杜若眼睛紅腫地去蔡平那裏找管休還玉簪，管休不在。

第三天再去，還是不在。

第四天，依舊一樣的情況。

第五天的時候，杜若終于忍不住問了一個下人，得到一個讓她心疼有擔憂的消息：管休病了！

杜若把這個消息告訴蔡嫵，蔡嫵練字的動作一僵。低頭沈默好一陣子，才聲音沈悶地吩咐杜若：“你……代我……去看看他吧?！?

杜若點點頭，靜立一會兒，抬頭看看蔡嫵，忽然開口：“姑娘，您，您……喜歡管公子嗎？”

蔡嫵一楞，然后放下毛筆，望著窗外聲音苦澀地幽幽回道：“喜歡。姑娘對他有兄妹之義也懵懂之情，我曾想過這輩子的良人怕就是他了……只是如今……哈，不說了，往事勿提……杜若，姑娘知道你對管哥哥的心思，你要是……想離開，姑娘不攔著……姑娘給你送嫁……風風光光的……”

杜若咬咬唇，眼中淚光閃耀，卻依舊堅持著沖蔡嫵笑笑：

“姑娘胡說些什么？杜若是姑娘的！姑娘在哪裏，杜若就在哪裏？將來姑娘出嫁，杜若跟著姑娘出嫁。姑娘若是將來治家用得著杜若，杜若就嫁了管事給姑娘做管家娘子；若是用不著，杜若就梳了頭做姑姑，幫著姑娘照看小姑娘小姑爺！”

說完杜若擦擦眼睛：“啊，不說了。再說又該惹姑娘眼淚了，杜若還要替姑娘去待看管公子呢?！比缓筠D身快步離開了。

蔡嫵眼淚凝聚眼眶，從窗戶看著杜若離去背影，沖著她喃喃：“杜若……你個傻姑娘……真是個傻姑娘……”然后低下頭任由淚珠滾過眼角，一滴一滴落在前襟，桌案。

等到快過年的時候，蔡家開始忙年。

臘月二十七那天，管休消失了兩個多月的身影又出現在了蔡家大院。只是這次他不是來幫忙的，而是來給蔡家家主和蔡平遞辭呈的。

蔡斌聽說后，瞇著眼睛微彎著背把管休叫到書房，一老一少關著門談了一個多時辰才出來，談得內容是什么，兩人誰都不曾透露過。

而蔡平則在聽說管休要走后，很是驚訝地找了管休，從頭到尾地反思了一下自己以往過錯，把自己說的批的體無完膚，更信誓旦旦說自己從此以后絕對改過，希望管休留下來。