大宋開國伊始，天下分為二十一路。至熙寧七年，神宗增設(shè)至二十三路，西部涇原路轄下有一彭陽城，素來是由隴進(jìn)入關(guān)西的要道。

城南三十里有一錢家莊。莊內(nèi)有戶人家，家主名叫錢銘，年近三旬，家境殷實(shí)，娶妻祁氏，生一子鶴聲。錢家世代經(jīng)商，到了錢銘這一代，家中做些棉布綢緞生意，倒也吉星高照，生意紅紅火火。

祁氏相貌端正，極是賢惠，但體弱多病，自生了鶴聲以后，就沒再懷上，頗感慚愧，倒是錢銘憐惜妻子，常常寬慰。夫妻倆和和美美，守著兒子鶴聲，加之衣食無憂，日子倒是過得恬靜舒適。

只一日錢銘到在外收賬回來，路上忽遇大雨，和一美貌女子同到破廟中避雨，被那女子所引誘，做下了茍且之事。戀那女子貌美，鬼迷心竅，欲帶回家中納為妾。誰知那女子是“偏門”盜匪中人，瞄上錢家錢財(cái)頗多，派那女子前來“踩點(diǎn)”的，待得第二日夜深，幾名盜匪便與那女子里應(yīng)外合，將錢家洗劫一空，將錢銘一刀送了命。臨走前放了一把火，將錢家燒了個(gè)一干二凈。

自古道“色字頭上一把刀”，錢家多年的家業(yè)，富足的生活，全都斷送在錢銘一念之間。錢銘死時(shí)二目圓睜，死不瞑目，可那又有何用？留下孤兒寡母無依無靠，生活沒了著落，這時(shí)錢鶴聲才九歲。幸得錢家宅旁有幾間矮屋，一向給雜事短工住的，娘兒倆暫且棲身，祁氏娘家也不富貴，卻也時(shí)常周濟(jì)一點(diǎn)，祁氏再給人做點(diǎn)針線活，娘倆勉強(qiáng)度日。

“人窮被人欺，馬瘦無人騎”，錢家沒落了，娘倆為了生活，不知受了同莊中人多少白眼。小鶴聲在和同伴玩耍時(shí)，經(jīng)常被揍得鼻青眼腫回來。莊西頭有個(gè)孩子叫大牛的，身高力壯，比鶴聲大兩歲，沒事就會(huì)欺負(fù)?dān)Q聲，捶上一拳，或是摔個(gè)四仰八叉。但這孩子硬氣，在外受氣回來從不跟娘哭訴，只說是自己不小心摔的拌的。娘心疼，心里也有數(shù)，背地里不知淌了多少眼淚。怕他后面再受欺負(fù)，便央求娘家做拳師的兄弟教孩子一點(diǎn)功夫。祁氏這兄弟便是關(guān)西“長拳門”的祁八，在江湖上有個(gè)外號叫“關(guān)西拳俠”，既指他拳法精通，也是贊他為人俠義，愛交朋友。

祁八見姐姐家度日凄苦，常來幫襯一下姐姐的生活，見姐姐相求，便教了小鶴聲一套長拳。錢鶴聲年紀(jì)雖幼，卻能吃得下苦，不到一年，長拳練得純熟，練起來虎虎生風(fēng)，只是年紀(jì)尚小，還談不上什么威力。但是對付愛欺負(fù)人的大牛是足夠了，自從鶴聲開始練武，大牛要欺負(fù)他逐漸費(fèi)勁，時(shí)不時(shí)還被他還上兩手，被摔四仰八叉是再也沒有了。

等錢鶴聲長到十一歲時(shí)，大牛這一群孩子已經(jīng)全成了他的忠實(shí)部下，村里十五六歲以下的少年小童，全都臣服于錢鶴聲手下，但有召喚，無有不從。但錢鶴聲從不欺負(fù)人，向來在他們中主持公道。有大孩子欺負(fù)小姑娘，他上前就是一腳，非逼著大孩子給人家小姑娘賠禮不可。

祁氏見兒子練了武學(xué)以后，更加懂事知理，心里很是高興。祁八也很疼愛這個(gè)外甥，但他生性豪爽，廣交朋友，教授武功方面時(shí)間、耐心皆不足，因此錢鶴聲武功進(jìn)步緩慢，心下著急。

在錢鶴聲十三歲的時(shí)候，發(fā)生了一件讓他痛苦銘心的事情。因祁氏容貌較好，又是孤兒寡母度日，村中一個(gè)無賴便起了歹心，趁著夜黑之時(shí)，偷偷潛入祁氏房中欲行不軌，祁氏抵死反抗，驚醒了睡夢中的錢鶴聲。錢鶴聲起身與那無賴搏斗，他雖練了幾年功夫，畢竟年紀(jì)尚小，祁八教授他的也只是些入門招式，搏斗了一會(huì)兒，還是被無賴揮拳打倒在地，不過無賴也被他踢中命根要害之處，悻悻地離開了。

經(jīng)此一事，錢鶴聲更加嫉惡如仇，發(fā)誓自己長大后要掃盡天下不平事。他也知自己武功不夠，氣力不足，便更加勤勉地練功，更希望有一天能得遇名師，學(xué)到精妙武功。

這天晚上，娘倆吃完飯，祁氏坐在燈下縫一件衣服，錢鶴聲練了一會(huì)兒武功，準(zhǔn)備去歇息。突然敲門聲響，祁氏放下衣服，問了一聲，原來是兄弟祁八到了，便去放門，見祁八領(lǐng)了一個(gè)身材魁偉的黑衣大漢站在門外。

黑衣大漢向祁氏見了禮，祁氏慌忙回禮，請入屋中。錢鶴聲也過來跟舅舅見了禮，祁八對錢鶴聲道：“這位便是中原武林盟主喬峰伯伯，你快和喬伯伯施禮。”

錢鶴聲聞言一驚，他雖年紀(jì)尚小，但是舅舅在教他武功時(shí)，多次在他面前提到過“北喬峰”的名字。說道這是我祁家的仇人，六舅舅“快刀祁六”便是死在他的手上，祁家與他有深仇大恨，讓鶴聲也記住這個(gè)名字；后來舅舅聽說了“北喬峰”在雁門關(guān)外的事情，便道此人行事頂天立地，堅(jiān)貞忠誠，有救國救民的大義，相比之下我祁家之仇倒是小恨了。他解救了邊關(guān)數(shù)十萬兵丁、百姓之性命，讓鶴聲也不要再記之為仇。

當(dāng)下錢鶴聲便與喬峰見了禮。祁八坐下對姐姐道：“喬大俠武功蓋世，有意欲收鶴聲為徒，便與我過來，聽一聽你們娘倆的意思。”

原來喬峰揪心掛念阿紫，決意要去強(qiáng)敵處尋找阿紫下落。不過他與李滄海有比武之約，便要先找好一個(gè)徒弟，把他帶到少林寺，和虛相一起練功。自己先教授他們降龍十八掌的內(nèi)功心決及入門掌法，這練功之事心急不得，本就要循序漸進(jìn)，視效而行。在二徒練功的空隙時(shí)間里，要托請少林高僧監(jiān)督、指教，自己則要奔波于搭救阿紫之路。

本來在少林寺中或是附近幫派，隨便挑一個(gè)少年娃兒便可，可喬峰當(dāng)日在英雄大會(huì)上見關(guān)西祁八行事光明磊落，深明大義，而自己當(dāng)年誤殺快刀祁六，內(nèi)心也深為內(nèi)疚。便快馬趕到關(guān)西，打算如若快刀祁六有后人，自己便收之為徒，悉心栽培，也算是減少一點(diǎn)當(dāng)年在聚賢莊造下的孽債。

誰料找到祁八以后，祁八卻道兄長祁八并無子嗣，喬峰頗感失望。便在此時(shí)祁八對喬峰說了外甥錢鶴聲的少年遭遇，喬峰為之動(dòng)容，便央請祁八帶來錢家，要面見錢鶴聲。

祁氏聽了弟弟把來龍去脈這么一說，心下彷徨。她自然愿孩兒能夠在日后有所作為，聽弟弟介紹喬大俠既武功蓋世，又是武林盟主，那么孩兒跟著他定是前程遠(yuǎn)大；然而自己沒了丈夫，面前又只有這一個(gè)孩子，難免心中萬般不舍，一時(shí)無法決斷，便抬頭看著孩兒。

錢鶴聲心中也是惶急，對祁八道：“稟告舅父，孩兒自幼與母親相依為命。母在不遠(yuǎn)行，心里實(shí)是放心不下。”

祁八道：“這個(gè)你不消掛慮，若你隨喬大俠前去學(xué)藝，那我便將你母親接入我家中照顧，你得空時(shí)常來問安就是。”

喬峰在旁也忙稱謝。錢鶴聲到得此時(shí)，再無疑慮。他向來有除惡安良之志，心盼良師。他年紀(jì)雖小，但已學(xué)習(xí)“長拳門”的武功數(shù)年，也算得是江湖中人了。“北喬峰”的武功他久已聞名，當(dāng)下便翻身拜倒，磕了四個(gè)響頭，口稱“師父”。