四、兩條河流，時間的發現

貓頭鷹夜晚之后，他們又玩了狼群捕獵，土拔鼠警告和授粉服務。魔王很快就明白每次不論玩什么，精靈是不會講規則的，但是當他犯規時，長縭卻只會讓他自己領悟，他還發現，前幾天的游戲很簡單，往后簡直像試煉場進階一樣越來越覆雜。

因為他不知道在授粉服務裏蝙蝠應該怎么做，找哪些樹，他就觀察長縭的舉動，她做什么說什么，他就學一遍，加上一些變動和之前的動作，這一招式暫且可行，但精靈不滿而瞇眼的次數正在增加。

休息時，魔王仍會想到他的王國，這一天，他對精靈說：“我要回王國給你帶一件禮物，兩天之后我再回來。”

魔王星夜趕路，當他返回王宮時，微白的晨曦剛剛降臨這個恩賜沃土之上的人類城邦，平凡的人世生活一如森林裏鳥獸的晨歌，站在位于高地的宮殿臺階處，他幾乎是下意識地瞥向西南方向，佇立在燃燒平原上的索摩爾索龍火山山口噴薄的濃煙已籠罩了天空一角，仿佛蔓延的可怖創傷。

王國裏的多少人，在他待在森林裏玩假裝游戲的時候，日日夜夜擔憂地望著火山，又期待王庇護他們的安寧生活。

已有侍衛通報魔王回宮，當琉夜推開議事廳的金色大門，就看到白發的祭司神情塑木地等候他。

“孤多日不在，有勞祭司主持事務。”魔王合上門，沿著編織金線的地毯走向晨曦中的王座。

整個人類王國位高權重的祭司伊曼席風并未回答魔王的問題，反而急迫地談起另一件事：

“吾王，時間越發緊迫了，冰魄……”席風祭司故意不把話說完。

魔王皺起眉心，在逆光裏看不清他眼中的情緒，他沈默地註視會議桌上散落的案卷，片刻，回道：“孤已取得冰雪精靈的信任，到時，她應當會幫助王國。”

魔王自己也未察覺，他的聲音比往日多了一絲不確定的猶豫。

是的，他從未不承認自己接近阿縭是為了利用她，只有冰雪精靈的心魄所凝結的寒冰力量才能壓制即將蘇醒的炎魔，只此一法，因為無論他、長縭或是炎魔，都是自然之靈，自然精靈乃是自然能量的結晶之魂，唯有寒冰能對抗火焰。然而，多日的朝夕相處已讓他足夠了解長縭，以及那個與人類世界截然不同的世界，他知道，為了完成人類的期盼，他會傷害她。

傷害長縭，她是無辜的。作為王，他清楚地知道應該如何選擇，這冷酷的選擇合情合理，不會令魔王有任何煩惱，但作為滑翔的飛鳥、夜晚工作的貓頭鷹、授粉的蝙蝠、狼群的同伴，以及夜哥哥，他感到有一絲的——不忍。

白發祭司敏銳地捕捉到這猶豫的一瞬，表現得很激動：“幫助！王，你不能把整個王國的安危系于不確定之中，寒冰的力量一定要掌控在你的手裏，封印炎魔，以絕后患！”

“祭司不也說過不可硬取么？”魔王的目光游離于案卷之間，語氣有些不耐煩，“不論如何，孤都會保護好王國。”

祭司以權杖砸向黑石地面，沈重的聲音似乎正道出他此刻的心情：“炎魔之力不可小覷！您的力量又非自然元素，若您與炎魔對決，怕是遭受重創也難以制敵……老臣又何嘗不是擔心您！”

魔王不語，只以指叩擊桌面。

“孤知道。”

處理完一些王國瑣事后，時間已近正午，魔王穿過依山的回廊，回到宮殿群最上方的寢宮，此處最為安靜，只有琉璃珠簾隨風奏出一串清音，侍女垂首回避，他轉入書房，仿佛闊別許久，一切紋絲未動。他在收藏品前駐足時，叩門聲響起。

是汐兒，他熟悉她的習慣。

“進來吧。”琉夜沒有回頭，目光略過藏品。

“王，你回來了。”伴著沙沙的裙裾曳地聲，背后響起她溫婉的聲音。

琉夜轉過身，微微展開懷抱——這個動作竟然令他猛地想起“滑翔”。

汐兒快步上前擁抱琉夜，粉色鬢發上的玉石發飾叮鈴而響。

“你不在的這幾天，我很擔心你。”她的聲音微弱而擔憂。

“我很好，不必擔心。”琉夜輕輕安撫她，擁抱，這也是他們之間的習慣與禮儀，都是汐兒教給他的，曾幾何時，他也如長縭一般是了無牽掛的自然之靈，關于人類王國的一切知識與習俗，都是由汐兒——這個人類王國被指定教導輔助魔王的貴族女子一點點教給他的。

“孤還要離開一段時間，馬上就走。”琉夜松開懷抱，凝視汐兒的眼睛，他曾長久註視的藍色眼睛。問起他牽掛的事：“你的心痛怎樣了？”

“你也不要擔心我，王。”汐兒拉起魔王的手握住，抬頭粘著目光看琉夜，她只會因擔心他的安全、他面臨的困難而心痛罷了，她也舍不得他再次離開，她對他露出微笑：“你有更重要的事情。汐兒就不打擾了。”

說罷，她便離開了，心事重重的魔王在書桌前獨自坐下。

霧歌森林裏，當魔王離開后，大山雀找到長縭，告訴她冉遺魚有話和她講。

長縭穿過森林腹地，來到春之谷，卻見有許多生靈圍聚在清溪邊，麋鹿、野豬和灰狐貍，隱貓、小鹀和文須雀，有的還帶著她送的玩具，就連百花精靈也坐在桃樹枝上，溪邊一塊長滿青苔的石頭空著，顯然是留給她的。

她和魔王的故事被昆蟲樂隊和飛鳥唱遍森林，大家來這裏一定是想聽她親口說，精靈蹦跳著在石頭上落座。

一朵水花冒出破裂，老魚現身了，它一半在水裏，兩只前腳趴在鵝卵石上。