面對母親的眼淚，范進除了無奈地答應，想不出更好的選擇。兩年時間里，他不是沒有試圖說服母親離開村莊，搬到廣州城里住。相比起鄉村，城市的機會更多舞臺更大，自己更可能賺來銀子。可是讓一個本分的莊稼人放棄田地，這實在太過艱難，不管是故土難離的情懷，還是路引，都讓范母對于進城充滿抵觸。

兩人交流的最終結果，就是范母退讓到可以考慮進城居住，但前提是范進必須得中功名。有了秀才身份，路引就對他沒用，如果有了舉人功名，就算搬到京里范母也沒關系。必須考中功名，必須讀書，這是范母給兒子定下的人生之路，不容更易。

弘治年間的狀元倫文敘，以及在世宗朝抬棺諫君而名動天下的海筆架，都是范進的小同鄉。身為南海人，范母將這兩位小同鄉作為模板來教導兒子也不是第一次。

知識改變命運，在大明朝并不是一句空哈。按明朝人自己的說法，貧士一登賢書，驟盈阡陌，家無擔石者，入仕二三年即成巨富，一叨鄉薦，便無窮舉人；及登科甲，遂鐘鳴鼎食，肥馬輕裘，非數百萬則數十萬。再者考儒林外史原著中，范進五十四歲取得功名后的飛黃騰達，比起之前的潦倒，生活質量確實大有改善。母親規劃的路前途確實光明，但過程也足夠曲折。

一不是書香門第，二沒有大筆家財，連讀書都要靠全村之力供應，這樣的情況想要中試，又哪有那么容易。

范進自己也不想從事繁重的農業勞動，但為人子者，眼看著母親在田間勞作，而且眼看全家還要從自耕農淪落為佃農，心里怎么也是無法歡喜。俗話說窮文富武，實際上不拘文武，都是有錢人更容易出成績。

讀書并不是一件省錢的事，不管是購買文具，還是買書，聘請塾師，都是一筆不小的費用。范進所在的小范莊，早在幾年前，就在村子適齡男子中，做了一次篩選，范進僥幸中選，成為舉村之力供養的讀書人，否則的話，為了范進讀書，家里恐怕早就要賣掉那本來就不多的田地。

小范莊并不是富裕村子，之前趕海失敗賠了大本錢，整個村莊實際也拿不出幾個錢。集舉村之力，也只能滿足范進基本的學習需求，至于家里的生活開支，就要自己想辦法。

母親的身體在變差，家里的經濟環境也在逐漸變得糟糕，只有成為秀才、舉人，乃至進士，只有考取功名搬到城市里，才能改變這一切。

秀才可以享受優免，賦稅的事就不用發愁，當了舉人更是等于發達。看著眼前的母親，范進鄭重點頭道：“娘，您放心，孩兒一定要考出個名堂，光宗耀祖，改換門庭！今年一定要中秀才，不讓您再為了生計發愁。”

“那就好，只要你肯用功，娘就算再苦一些也不怕。記住，中了秀才就可以免掉賦役，咱們家的日子就好過了。你如果真的為娘著想，就去好好讀書，考試，中個功名回來?！?

就在這時，外面忽然傳來一陣敲門聲，范母問了聲是誰，片刻之后，一個清脆的女聲飄進房內。

“范大嬸，是我，上次范進哥哥要的那個什么……小錄，我買到了，又帶了掛大腸來，給您老人家煮了補身?！?

門外站的，是個年齡與范進相仿佛的女子，個子并不高，一頭黑黃相雜的頭發，挽了一個雙螺發髻，配著本色額帕。身上一件月白色襖裙，簡單樸素，最重要的原因，則是方便洗滌，也不至于因為褪色而苦惱。

襖裙上面有好幾處補丁，證明衣服的主人并不算富裕。但是這個衣著略有些寒酸的少女，手上正舉著一掛大腸，在腋下還夾著一個布包。

在范進的前一世，有食在廣州的說法，又有諸如廣東人不吃胡建人這種段子。但是范進自己的生活經歷來看，時下的小范莊，并沒有這種好日子過。他并不是什么都吃，反倒是什么都吃不著，尤其是他另一世最喜歡的食物：肉，在這一世極難見到。

這也不光是他一個人的問題，據他所知，包括周圍村子在內，即使是體面人家，吃肉也是很難得的事。以小范莊為例，能夠三天兩頭見到點葷腥的，大抵只有少女及她的父親、弟弟，也就是本莊第一富戶，胡屠戶這一家了。

小范莊里，范姓是大姓，但是混得最體面的，卻是身為外姓人的胡屠戶。這個在儒林外史中，極精明與市儈的老者，眼下還沒到衰老的時候，正是個讓范進望而生畏的中年大漢。

常年醉醺醺的模樣，魁梧的身軀，胸前那長長的護心毛與絡腮胡，配上他那一臉兇像。讓范進總是忍不住想到，他如果有一天做不成屠戶，大可提起兩柄板斧去做綠林好漢。

在村子里，他最出名的兩件事，一是不講理，二是膽子大，與人發生口角，就敢拿起殺豬刀，把對手追的滿村亂跑。身體夠強壯，還敢拿刀砍人，酒酣耳熱之余又常常說與縣衙門里某位老爹相善，在鄉村里便很少有人敢惹。逐漸的便成了一個近似于潑皮的人物，雖然姓胡的就他一家，倒也沒人敢欺負他。

在范進看來，胡屠戶這樣的作風也不難理解。作為村里的少數派，又是最有錢的那一個，如果不夠兇不夠惡，怕也很難在村子里站住腳，財產也難以保的住，光是攤派就讓人招架不住。他靠著兇惡在村里立住腳，胡大姐兒則借著父親的兇名，在村子里沒人敢招惹。

同齡的女孩，不大喜歡與她往來，她也與那些人沒有話說，只有范進才能算是她的玩伴。兩人的交情，算是從小就打下的基礎。作為胡屠戶唯一的女兒，胡大姐兒生的雖然不美，倒也不算丑，最主要的原因還是她的營養比大部分同齡女性要好。

胡屠戶妻子死的早，賺來的錢，主要用來換酒，其余大部分用來養妻子留下的兒子。胡大姐兒在父親那里，得到的重視不多，也無法保證每頓都吃飽，但是這個時候，大多數人都是吃不飽的，這一點也算不了什么。比起剛一出生就被父母溺死的女嬰，胡大姐兒絕對算的上幸運兒。

酒足飯飽之余，偶爾能煥發一點人性的胡屠戶，也會把一些下水邊角，煮了給女兒來吃。因此她的頭發不似同齡女子一般枯黃。與范進年齡相近的她，相貌雖然只能算普通，可是靠著良好地發育，本該對男性有著足夠的吸引力。但是其一雙紅眼睛，卻讓她成了村里的笑柄，乃至范進私下里也給她起了火眼狻猊的綽號。

不知是感染了什么疾病，或是寄生蟲，胡氏的眼睛常年通紅，眼邊還有些爛，這就有些丑陋了。當然，這算不上什么大問題，對于缺少女性的村莊來說，女人再丑一些，也不至于愁嫁。按照正常發展，她現在應該說了個婆家，等著成親過門，也不能像現在這樣舉著大腸去敲一個男性人家的門。