薩世忠的目光變得如同兩團火焰，分外熱烈，范進身上卻感到陣陣惡寒。明朝有翰林風，廣東福建流行契兄契弟，這薩世忠若也好此道，自己只好逃之夭夭。連忙找著話題

“薩兄你也中了秀才，是衣冠中人，若是想下場，也不為難。”

“范兄，這你就不懂了，小弟這個身份，就決定了根本不能下場。如果不是我太喜歡文章，這秀才功名都不容易。本朝雖然不禁軍戶子弟科舉，但是家父膝下就只得我一個男丁，將來這個差事注定是要我承襲的。既要做錦衣官就不能去考科舉，這是不用說的，所以中了秀才就沒有再考，再考也沒有用?！?

范進點點頭，“薩兄，其實在小弟看來，你現在的前程已經很不錯，一省錦衣緹騎盡歸你手，便是十年寒窗一朝得中，也未必有你這般威風?！?

薩世忠嘆了口氣，“范兄，你不明白的。我以前也以為這樣是很威風的，直到數年前進京考武舉，去逛國子監的時候，那里正在給新科進士立石題石。看著一個個新科進士的名字被刻在石碑上的時候，我就明白了一個道理，不管這些人他們當時的官職多高，權勢如何，走的都是一條正路，像小弟這樣的世襲武職注定是沒人看得起的。新科進士賜瓊林宴，由閣臣一名參加，每人賞宮花一朵，狀元還額外多一面銀牌。我們那些武舉，連過問的人都沒有。武舉沒有殿試，也就沒有狀元。大家自己湊錢賀一賀，很沒有意思，到教坊司去開眼界，結果里面的表子也不愿意奉承我們。寧可去都去伺候錢沒有我們多的進士老爺，也不愛做我們的生意。從那之后，我就明白一個道理，不管官做的多大，又或者有多少家財，非經正途，終如螻蟻。”

聽著薩世忠的話，范進也不由心潮起伏，自己讀書應舉，本來只是為了改善家庭處境。再之后，則是為了有個功名護身，就不用擔心洪總甲那種村霸來找麻煩。并沒有更高的追求。也沒想過非要中進士，只要中了舉人，生計上不愁，也就可以安心過日子。

可此時，想著自己的名字有朝一日也要刻在國子監的石碑上，家鄉修上牌匾，為母親爭一個誥命身份，他的心也熱烈起來。點頭道：

“薩兄說的是，讀書人還是要去求取功名。不過薩兄你也不必自謙，文武兩道，皆可得功，你在錦衣衛的位置上做的出色，不怕不能飛黃騰達?！?

“但愿如此吧。眼下這樁差事，就是我們廣東錦衣衛要辦的第一大事，如果辦的好，或許會有個大案保舉。如果做不好，不挨一頓排頭就算不錯了。不說那些，來喝茶?！?

本來葡萄酒后勁甚大，喝了濃茶正好解酒，兩人談性正濃，越說越是投契。這房間本來就很小，客廳里說話的聲音，臥室里也聽的到。胡大姐兒本來不是聽壁腳的脾性，可是聲音不受控制的鉆到耳朵里，卻是她無法拒絕的事。

兩人談論的話題，大多她是聽不明白的，但是京城，趕考，進士，這些話她隱約的可以聽出一些端倪。日常在坊間從叔伯大嬸那里聽到的話，與這些消息合在一起，就可以拼湊出一個很模糊的圖畫。

在這個模糊且不清晰地畫面里，她仿佛看到自己的范進哥哥如同那些嬸子們說的神仙一樣，乘風而去越飛越高。而自己不管怎么努力，也追不上他的腳步。只能看著他越飛越高，自己干跳著腳，也飛不起來。

盛放潤筆費用的盒子范進交給了大姐兒，雖然不想動這些錢，但是出于好奇心，胡大姐兒還是悄悄打開了蓋。

錦盒分量并不重，輕飄飄的，胡大姐兒只當里面只會是幾塊散碎銀子，可等到掀開盒蓋時，人便呆住了。幾張黃澄澄的金葉子整齊碼在盒子里，散發著充滿吸引力的光澤。

從小到大，還是第一次見到這種東西的胡大姐兒手緊緊捂住嘴，才沒有叫出聲來，金子！居然是金子！見到這東西她先是狂喜既而大驚，最后卻流下了淚水。

進哥兒如果成了進士，又有了金葉子，就不再是自己的進哥兒，只是個云彩里的進士老爺。有了黃金的進哥兒，就不會再吃豬大腸了。自己只能給他磕頭，不能親近他，他身邊也不會有屬于自己的位置……

自己聽不懂他說的話，比如現在談的什么魚肚白端硯，什么春秋繁錄，她都不懂是什么東西。自己只知道種田殺豬，又怎么配的上天上的星宿。她忽然發現，自己竟是這么恨金子，這么恨文章，她多希望進哥兒還是那個永遠考不出頭的窮書生，這樣他就不會飛上天空直沖云霄，還會留在小范莊，與自己廝守終老。

城里有錢的老爺們，都會娶小，可是娶的小都是年紀比老爺小好多，又十分漂亮的女子。進哥兒會讓自己做小么？他未來的大婦會不會是醋壇子，又不會兇自己……胡大姐兒提出了問題，卻給不出答案，只將頭埋在枕頭里，無聲嗚咽。

雖然一夜未眠，但是有濃茶提神加上與薩世忠一見如故，范進的精神很好，感覺不出疲倦。胡大姐兒的眼睛變的更紅了，早早的起來，要為范進準備早飯。薩世忠卻擺手道：

“早飯開在我家，姑娘不必忙。令尊的事如果張家不肯完結，就讓他們找我說話。”

晉爵這時從外進來，稟報著車已經備好，薩世忠正好吩咐道：“你回頭去張家遞個話，告訴他家的管事，誰再跟范兄身邊的人過不去，就別怪我也跟他過不去了?！?

范進上車時，胡大姐兒跟上來想說什么，卻沒能開的了口，范進看看她，放低了些語氣?！巴砩喜灰谶@了，還是到你后娘那住更方便，再不就去找三姐。我最近事情多，未必每晚都回來住，你一個人在這很不安全。自己喜歡什么就買，用銀子就拿，等我忙過這一陣，再來幫胡大伯料理事情?！?

車到了薩家，學畫的人早已經到了。前來接受教導的共有十幾個人，年紀大多不小，有幾個一望而知，是文人墨客，可知薩世忠所言不虛，錦衣成員復雜，并不都是武夫。

用過了早飯，授課便正式開始。范進靠著系統的力量獲得了繪畫的能力，但是這種能力屬于外力，如何把它傳授出去，就不是范進所能掌握的。兩世為人的他，雖然有為人師的經驗，但是教授繪畫與教授戲劇是完全不同的領域，很多經驗用不上。一上午折騰下來，授課的進展并不明顯。

等到午飯時，范進還很有些惶恐，擔心著薩保對于教授并不滿意。哪知一落座之后，薩保就贊不絕聲：“范公子果然是信人，說是傾囊以授，就是傾囊以授，半點沒有藏私。我見過教人本領的，像范兄這么盡心的，還是第一個?？磥硎乐医坏搅艘粋€好朋友，你們以后要多來往才行。一時間他們學不會，可以慢慢來，就是范兄怕是要操勞一點。”

“不敢言辛勞二字，為護軍辦事，理當效力。實在也是學生無用，教的不得法。”