另一處，莘窈正在商船上漂泊。

那晚，她上船后，被人引進了一間低矮的艙室，空間狹小，陳設簡單，一張矮幾，一支蠟燭，地上鋪著干燥平整的草席，一條布衾疊得四四方方地安置在角落里，上頭放著木枕。

此間雖然昏暗簡陋，但卻十分干凈。

莘窈搭順風船出行，本就沒指望有多好待遇，她不敢大意，夜里始終和衣而眠，懷里抱著細軟，兩袖中分別藏著匕首和袖箭。

最初三日，風雨如晦，船只顛簸得厲害，莘窈終日蜷縮在艙室中，等著水工送餐，如非必要，她幾乎不踏出艙門。

到了第五日，云破日出，天光大好，海上碧波浩渺，風微浪穩。

莘窈走出艙室，到水房打了些淡水回來，稍作洗漱，又換了身干凈衣裳，這才小心翼翼地走了出去。

海風迎面而來，清爽宜人，她深吸一口氣，只覺心曠神怡，胸中積郁一掃而空。

莘窈走到船頭欄桿邊，四處環顧。

此船相比于普通商船要高大堅固得多，走道也十分寬敞，船上統共約有三十五名水工，個個身材魁梧，動作利索，好似訓練有素一般，每每從莘窈身邊走過時，都目不斜視，且從不交頭接耳。

這艘商船的主人一定非常富有，莘窈默默猜想。

未過多久，只聽‘咯吱’一聲響，暗門輕啟，有人從底艙走了上來。

莘窈回頭望去，只見當先的是一個皮膚黝黑，面目疏朗的少年男子，約莫雙十年華，儀容俊爽，看見莘窈立刻微微一笑。

他的身后跟隨著一位白衣少女，面龐清潔伶俐，體態纖俏玲瓏，好似冉冉輕云出岫，莘窈覺得她不是走上來的，而是被一陣清風吹將上來。

那少年男子應該有急事，與莘窈打了個照面，便匆匆而過；那白衣少女則裊裊婷婷地走到她身邊，將她上上下下，仔仔細細地打量了一遍。

莘窈被看得渾身不自在，面上卻裝作無事，只開口笑道，“姑娘可是這艘船的主人？多謝捎帶，小女子感激不盡。”

“沒事，”白衣少女擺了擺手，慢慢地收回目光，“多捎一個人罷了，咱們收了那么多銀子，只賺不賠。”

她說話的語速極慢，語調舒緩悠揚，音色清柔宛妙，如同在吟唱一般。

莘窈覺得奇怪，不禁仔細將她看了看。

只見少女面容秀麗，肌膚欺霜賽雪，眉宇間透出一股濃濃的書卷氣，她的黑發垂肩，發髻上沒有任何簪飾，只戴了一朵雪白的山茶花，纖薄花瓣在海風中輕輕抖動。

“你叫什么名字？”白衣少女忽然沖她一笑。

她的笑容中有一種屬于長輩的慈祥神態，與她的青春妙齡極不相稱，莘窈暗自奇怪，卻也不好表露，只是答道，“我姓莘，你喚我湄兒就好。”

她沒敢說出真名。

“莘湄兒？”少女一字一頓地念了一遍，又問，“你是做什么的？”

她問得非常直接，甚至是無禮，不過莘窈不想與她計較，“我是個舞女。”

“哦……舞女，這名字倒很符合你的身份。”她點點頭，慢悠悠道。

莘窈隱隱感覺受到了冒犯，于是閉上嘴，不再跟她說話。

“我姓肖，”白衣少女仿佛未覺不妥，反而落落大方地介紹起自己來，“我叫肖恒恒，你喚我恒恒就好。”

“蕭恒恒？是永恒的‘恒’？”

少女忽然怔了怔，喃喃，“永恒的恒……”

莘窈見她出神，不禁疑惑，“我可是說錯了什么？”

“沒有，”她回過神來，復又淡淡莞爾，“我家歷來重男輕女，原本我叫肖恒，可我覺得那個名字不夠女氣，乍一聽像個男孩兒，所以我就多加了一個‘恒’，肖恒恒，這樣是不是可愛了許多？”

“是……是很可愛……”莘窈覺得這少女好古怪。

肖恒恒滿意地笑了，忽又問道，“你一個姑娘家，跑去七沙島做什么？”

“去找我弟弟。”

“那你爹娘呢？”

“都死了……”

“哦……你弟弟為何在七沙島？”

“他，他就是生性叛逆，喜歡四處闖蕩，”莘窈不敢說實話，“我猜他大約在島上的哪個酒館里當跑堂吧。”

“唉，你這個弟弟真不懂事，”肖恒恒搖搖頭，徐徐說道，“爹娘已經沒了，他應該好好孝敬姐姐才是，怎么還四處亂跑？”

“他……他也不是我的親弟弟，”莘窈只覺心下煩亂，“他是我們家收養的，沒義務孝敬我，自然想走就走，想留就留。”

“原來如此，”肖恒恒了然，“倒是苦了姐姐。”

莘窈神色一黯，不動聲色地將話鋒一轉，“蕭姑娘，你家這艘商船漂亮得很，不知是做什么生意的？”

“哦，”肖恒恒懶懶地瞥了一眼船帆，“就賣些珍珠玳瑁之類的玩意兒。”

莘窈了然。

談話到了此處戛然而止。