進喜兒辦事從來快，不一會兒找到兩輛大車過來。楚懷賢讓他去吃飯：“干凈呢，味兒也好。”自己和梁龍正在附近走走，看荒郊上的凍白霜。五個女子吃過就不怎么怕冷，也到外面踩霜凍，聽格格地響聲就笑倒一片。

“你房里丫頭都是嬌艷，這又弄了人去，你要傷小婢心了。”吃飽喝足，梁龍正就要開玩笑。楚懷賢笑笑沒說什么，京里丫頭是不少。外面偶然也去逛煙花的楚懷賢，沒有動過丫頭。他有自己的想法，詩詞中女人多象花嬌艷，不是賣笑的女人，楚懷賢不肯唐突，這是他自己有別于京中貴公子的怪癖。

還有就是自小珠圍翠繞長大，十二、三歲時，丫頭們若無若無的要爭寵，楚大公子厭煩就在這里。同哪個丫頭多說一句笑一笑，背地里別人就有醋意。楚懷賢干脆外面找去，不算風流名聲，象紅香樓這樣地方也去。

眼角瞄到芳香笑得正甜，她倒是能隨遇而安。為什么要幫芳香，就是她哀哀哭訴，不是梨花帶雨打動楚懷賢的柔腸，而是恨命奮力爭取，讓楚懷賢要幫她一把。對楚懷賢來說，不過是說句話兒的事情，至于到京里后，楚懷賢也早說過，是兩不相干。

天色明亮日頭高升時，兩輛大車往城里去。進喜兒坐在車夫旁邊，不時回路回車里：“說這是集鎮，過集鎮行上三十里，就到城里?！?

馬車夫是當地人，說著當地鄉音：“您老到城里玩的吧，俺們這城過年可熱鬧，有社戲還有跑旱船，都是好玩事情。”

楚懷賢和他打聽何福：“聽說你們這何守備調來沒幾年，我是京都人氏，前年來時他剛調來。”這里離京中不過兩三天的快馬，附近有一支駐軍算是護衛京都，這軍中的軍官和城中守備都是經常會換。

“何守備能干著呢，他來的這幾年，丟東西的都少，不過有一條，就是嚴苛太狠?！避嚪驌]著鞭子，因楚懷賢是外地人，和他有一句沒一句地說著話：“去年有個莊子欠收，幾個佃農沒吃的，找著田主人打擂臺。那田主人難說話，爭執起來打傷了人，告到何守備那里，反而說是窮人不對。有錢的人總是有理。”

“那后來呢？”楚懷賢聽得很是認真。車夫“得兒駕”一聲，先罵拉車的馬：“晚兒喂過草料，又往人家菜擔子上伸嘴。”路上同行的，已經有往城里去賣菜的，去趕集市的人。把馬攏住，車夫才道：“后來當然是佃農們沒理，何守備拿賊是好的，就是有時候錯拿了賊?！?

這是拿著良民當賊報功績了，楚懷賢聽得沉下臉，又問車夫道：“你們這里常欠收嗎？你一個月趕車可以掙多少錢，日子得不得過？”

起先馬車夫還回答，后來馬車夫害怕了：“您老不象走親戚的，倒象是京里下來的欽差大臣，我一天弄些錢只為糊口，可不敢亂說話。”

梁龍正附耳過來：“治安好，偏就咱們遇到賊?！背奄t挑挑眉梢，所以才下船來看看。時間寬裕，權當游山玩水了。父親是高官的楚懷賢，平時出來對民生民計也極為關心。打聽到什么，也可以當父親的一個耳報神。

前面這車和車夫說話，后面車里嘻嘻哈哈。五個女子坐一輛車肯定有些擠，車里脂粉氣衣香雜在一起，擠著更顯親熱。

“看這個擔子上，這是面人兒攤子，”小初坐在車最里面，她雖然好了，荷花和小意還是怕碰到她，讓她坐最里面。小意和荷花擋在她身前，珠娘和芳香坐在最前面，芳香掀起車簾露出縫隙來往外看，看起來她無憂無慮，不擔心到京里的生活問題是。

陸續過去還有玉器擔子，都是小玉器；瓷器擔子，笨重的瓷器也有一個，后面還有車專拉瓷器。芳香看過一回，回身來看小初，她坐在最暗的地方，因為地方暗，面色在暗中顯出晶瑩，兩只眼睛里安然，對外面熱鬧毫不著急去看。

小初還在約束小意：“住到店里，和姐姐去洗茶碗弄飯，你不幫著，姐姐一個人弄不了?！毙∫馔嶂^：“還有荷花姐姐呢?！焙苫ㄐΣ[瞇：“我要掃地擦床，進喜兒剛才說過，你們就去灶上弄吃的，我就打掃屋子，晚上小意睡下來，也是干凈的床鋪?！?

這三個人在分派事情，芳香也要幫忙：“也給我些差使做做，免得我閑著?！敝槟锶⌒Φ溃骸澳銜鍪裁?？”芳香不好意思：“總是要學，等我去到京里，什么都要從頭學。”

住下店后，芳香跟著小初姐妹，不時要問一下：“這果子醬也是自己帶來？”這是單獨的一個跨院，院子里有水井，進喜兒要來幾個茶爐子，干凈鍋碗。小意打開帶的包袱，里面是自己帶的果子醬。