林小初出門，春紅覺得心神不定。借口說取個東西，春紅出門往老夫人房中來。侍候老夫人的張媽媽和春紅一家都好，春紅又來找她。

“是真的，老夫人昨天還說，過了年就給公子收一房人，是丫頭也行。”張媽媽聽得真切：“老爺不在家，二老爺得負起教導的責任。說前天出門，親眼看到公子和人去吃花酒。那是個什么地方，回來告訴老夫人。老夫人把公子喊過來，苦苦地勸著他不要去，公子最后答應找個人?！?

春紅心里跳幾下，又問道：“公子有說是誰嗎？”張媽媽奇怪：“要是找家里人，誰還能越過你的頭去?！比缓笈渡弦宦暎骸澳闶菗男聛淼哪莻€丫頭？老夫人象是不喜歡她，你再讓老夫人不喜歡她就行了?！?

回去的春紅把房中丫頭都想過，小丫頭們不算，毛孩子一樣公子不會喜歡。大的丫頭們，就這幾個，夏綠、冬染都有親事，秋白不是個尖酸人，春紅打算以后這房中也有她的份兒，算來算去，幾個二等丫頭都不是嬌媚的人，只有林小初年紀長成，到訂親的時候。

“姐姐哪里去，”前面有人和氣地問話，春紅抬頭看，是跟著大姑娘的丫頭玉潔。玉潔滿面堆笑：“我找我們姑娘，姐姐可看到在哪里？”

春紅忙告訴她：“在老夫人房里陪著說話，”又讓玉潔先不要走，看左右無人問玉潔：“我恍惚聽到，給大姑娘在訂親事？”玉潔嘆氣：“鬧了有幾天了，二老爺選的這個人，卻是做填房。姑爺年紀也不大，比大姑娘大上四歲，可是咱們家也不是一般的人家，二老爺沒有中，還有老爺的面子在外面呢。大姑娘成夜的哭，白天去陪老夫人，還要裝笑臉兒。如今這可怎么辦？二夫人也被二老爺說動，說他以后有官運?！?

春紅嚇一跳：“這樣說，咱們大姑娘真的要給人當填房？這怎么使得?！庇駶崬楣媚镆仓荒鼙澈篪Q不平：“可不是，胳臂擰不過大腿，我勸我們姑娘對老夫人明說不行，姑娘只是害羞不肯說，一個人背地里哭得又可憐，就是我看著也心疼呢。”

玉潔面上忿忿埋怨二老爺，春紅打趣她：“姑娘早嫁，你也可以早成親，不用再園子里私會偷偷摸摸的不是更好。”玉潔被說得臉通紅，她就是小初和春痕去茶房看到的，竹架子下面與人私會的人。就是這一點兒錯被春紅當管家的爹娘拿在手里，玉潔對著春紅從來知無不言，言無不盡。

說過這幾句，春紅回房去，玉潔去找大姑娘湘芷。來到楚老夫人房中，玉潔探下頭，正在陪祖母說話的湘芷已經看到，她緩了一緩道：“天短了，祖母還抹牌不抹？”楚老夫人呵呵笑著：“我抹牌呢，你回去吧，每天來和祖母說話的，就是湘丫頭最乖巧?！?

湘芷告辭出來，玉潔跟在身后一路走一路告訴她：“那鄭家又來了人，這一次說是長嫂，二夫人請您去見見?！毕孳茲q紅臉停下腳步，淚珠又在眼眶里打轉轉，憤然拂袖道：“我不去?！?

長袖打在身邊矮樹上，打下不少積雪飛在衣上頸中。頸中寒冷不及湘芷心中寒冷，她忍不住啜泣起來。

玉潔小聲兒勸她：“姑娘仔細人看到，客人來了您不去怎么行。二夫人要怪，二老爺也要怪。”見湘芷只是垂淚，玉潔又道：“真是不情愿，何不進去對老夫人說，請老夫人作主?！毕孳七煅实溃骸案改缸髦?，讓我怎么說。再說今天祖母也知道了，父親不知說了什么，祖母點了頭?！庇駶嵰卜鸽y，先扶著湘芷去小亭后避上一時，自己琢磨著道：“還能去求誰呢？”

前面路上走來一個人，玉潔趕快先道：“姑娘快別哭，有人來了。”走來的這個人，綠衣紅裙是林小初。她剛從外面看過珠娘，手中提著一個玉色包袱，左右看人有些躲躲閃閃。玉潔給湘芷開心，故作淘氣道：“看她想做什么？”

小初提著包袱正在想著進二門有沒有人讓打開看，和春痕進出無人問。有一次進出手里拿著東西，媽媽們就過來看一眼，還要說什么外面的東西不許夾帶。手中這幾十盒子胭脂水粉可怎么帶進去才好。不該貪心一次拿進來許多。

眼睛看到有亭子，小初到亭子上坐著出神，嘴里自言自語：“這可怎么帶進去？”眼前想起來楚懷賢，又自語道：“不知道公子幾時回來？”

亭后有人“嗤”地一聲笑：“你這丫頭在想什么？”玉潔和湘芷走出來都帶笑，林小初不臉紅，只是心虛地把包袱護在手上。湘芷更想笑：“拿的什么不該帶的？”小初突然想起來，打開包袱給她們看，再取出一盒送到湘芷面前討好她：“這一盒送姑娘，您用得好，多照顧我親戚的生意。”