近五月的天氣，庭院里繁花似錦。小初站在廊外，外面是石徑竹架藤蔓。只盼著來個人可以幫一把手。

有半盞茶時分沒看到人，小初只能認命。一路歪斜或拖或抱著到書房，把自己累個半死。楚懷賢進來，就看到面上尚有汗水，衣上泥漬臟痕的林小初。“這花還行，放這里吧。”楚懷賢隨便看過，讓林小初回去。小初準備一肚子的說服話，一句也不能說，人就出來了。

晚上楚懷賢回來的晚，小初找不到機會和他說話，只能回房里睡覺。小意攀著脖子問她：“那地怎么樣？”小初實話實說，而且底氣也不足：“姐不知道。”這時候小初才想到，家里這么多人，公子是孫二海那樣人都用，他不愁找不到人。

第二天往書房里去了兩次，說楚懷賢在老夫人房中。小初怏怏回來，和冬染等人房中坐著說話，秋白在說小初養病：“你就是狐貍精托生，跟著公子出去一次，就要病一場。不想掃院子，你想出來這樣的主意。”小初因為有心事，無精打采地隨她說不回話。

接下來又說家里，這三個丫頭的老子娘都是管事的，就格外關心。夏綠先道：“都說公子和老夫人說了什么，才要把人更換一番。”秋白顰眉也覺得公子不對：“二老爺到底是長輩，也是出于關心。”小初嘿嘿笑：“還有人出于關心殺人呢。”三個丫頭一起白眼她。

冬染嘆氣道：“最多由好差使換到不好差使上去，還能怎么樣。”林小初驚奇：“你嘆氣？你居然也會嘆氣？”冬染要啐：“我怎么就不能嘆氣，誰象你，除了妹妹再沒有別人。”

小初架不住她那說話，求饒道：“姐姐大量些。”急忙忙倒茶來給三個人，冬染忍不住笑道：“春紅去了，這房里沒有恨你伶俐的人。不過出了這房子，二老爺恨上你了。”小初咧著嘴：“那我真不幸。”二老爺恨我？他從我沒進京就恨上了。

房外來一個管事媽媽，進來就笑著道：“姑娘們都在呢，下午都到家里大廳上議事去，這房里我知會姑娘們，小丫頭們我也弄不清，姑娘們幫我說一聲兒吧。”傳話的媽媽去后，秋白也嘆氣：“我記得二老爺當家那一年，我才幾歲，也是都去大廳上說話。我隨著爹媽站在黑壓壓人中，只覺得害怕。今天晚上，不知道哪幾位要倒霉了？”冬染突發其想：“你們說公子管事情，咱們都應該是個管事的吧。”

夏綠笑著哼一聲：“你暈了頭吧，敢這樣想。”冬染微紅了面龐：“我想的，是管事的那份銀子。”夏綠對小初看一眼，才道：“要是咱們當管事的，我只看好春紅，可惜她走了。”小初裝著沒聽到。秋白淡淡：“你看好她無用，公子不喜歡她。知道她親事嗎？公子壓著大管家給她匆匆訂了親事。”秋白想起這事，心里不無悲哀。小初卻愣了：“成親了？這么快？是幾時成的親？”

“出去一個月就成了親，可憐見兒的。一個月東西都置辦不好，丟盆少桶的這親事要給我，我寧死也不肯。”冬染又開始尖利了，對著嗟嘆的小初道：“你貓哭耗子呢，你難道不知道？”小初力證自己：“真的不知道，我在公子面前，舉薦過她多次。再說你們不好，應該告訴我也隨一份禮兒去。”

三個人不說話了，房中默然好一會兒。才由愛說話的冬染重新挑起話頭，再次說說笑笑到中午。

午飯一個時辰后，除了留守的此許人，別人都到大廳上去。小初第一次來，看果然是黑壓壓的上百人。冬染把頭湊過來：“這還只是管事的和有頭臉的丫頭，差一點兒的人都沒有來。”小初納悶，不明白這是做什么。坐在上面的二老爺也納悶，不僅納悶還生氣。他是管家的人，不知會突然到這里來，他偷眼看上首的老夫人和侍立老夫人面前的楚懷賢，也不明白這是做什么。

大管家從外面匆匆進來，對老夫人哈腰道：“人都到了。”上百個管事的，包括京里附近田莊子上快馬趕來的人；內外宅里有頭臉的丫頭媽媽，不管出嫁與否，都候在這里。楚老夫人笑容滿面開了口：“各位有上年紀的，孫子外孫子都有的人；也有年紀不大，卻聰明能干的人。”楚二老爺聽到這里，眼皮子跳了幾跳。

“象有慶家的，你公公常年跟著大老爺在外面；劉辰家的又常年隨著大夫人在外面；還有毛勝、和勇……都是平時不辭辛苦的人。”楚老夫人娓娓道來，被提到名字的人有一個就站在小初身邊，他隨著應名答應一聲。小初看到他眼角有水光，是辛苦被提到而熱淚盈眶。

正中坐著的老夫人還在含笑說話，廳上一角窗戶打開，有光線照進來在老夫人鬢發上，那銀白色的發絲不僅是表示這老人上年紀，也表示她這上年紀的歲數里，經歷過滄桑和世事。早就聽到老夫人數年不管事的林小初，對她生出欽佩之心，這個老人不簡單！

老夫人含笑把廳上大多人的名字一一提到，二老爺聽得如坐針氈，她怎么還記得這么清楚？而二老爺只覺得老夫人好說話，事事都說好。二老爺此時也發現，老夫人是個啞巴吃湯圓兒，心里有數的人。那自己與懷賢這兩年的不快，她也全清楚？五月天氣的下午，坐在廳上的二老爺身上出的，摸一把全是冷汗。

“家貴家的，李賢家的，你們管著田莊子上收租，今年收成和去年相比會如何？”老夫人話鋒一轉，嗓音不見嚴厲卻多了氣勢。廳上撲通跪倒這兩個人。老夫人正眼也不看她們，猶有笑意再問：“金順金忠，你們是二老爺收進家門，管的是來往金銀物品入庫，有一尊鎏金大佛，還有一個鑲各色寶石的金塔，現在哪里？”

這次跪到的是三個人，二老爺也陪著跪下了。坐在旁邊的三老爺和三夫人心中稱快，瞅見二夫人也隨著跪下，三老爺眼角看看坐在自己下首的楚懷賢，對這一切視若無睹，正漫不經心地吹去自己手中茶碗中的浮沫，眼角微瞇著象在品茶。侄子此時的樣子，象極了長兄楚少傅。對著廳外照進來的日頭，三老爺突然想起來長兄訓斥的官兒，從不當面讓人難堪，也是這般漫不經心地端著茶碗，慢條斯理地把話說出來，可聽的人卻是無地自容。

此時二老爺當著家下人等，漲紅臉就覺得無地自容。那尊金塔是托著湯和送去張丞相處賀生日，而鎏金大佛則托張丞相送給皇后。二老爺覺得除了自己先斬后奏以外，別處全是一片公心。長兄不在家，這外面的應酬半點兒也不能缺不是。

楚老夫人對跪下的人也是全然看不見，緩緩又說出家中數項弊病。沒多大功夫，廳上跪倒十余個，林小初睜大眼睛，等著看楚老夫人發落。大家里肯定有蛀蟲，只是一下子揭出來或打或換，哪有這么多替換的人。

“我冷眼旁觀，都有這些讓我看不得的事情，要是細查起來那還了得。”楚老夫人不勝心酸地吁一口氣，用手中帕子拭拭眼角：“都是起早貪黑不辭辛苦的人，就是大主意你弄錯了。”三老爺聽到這里，對著二老爺看過，又看楚懷賢。

楚老夫人繼續說下去：“京外三塊田莊子，管事的人都裁了，親戚們也先歇著。今天喊你們來，不只是說辛苦找怠慢的人。這三塊地現在這里，有誰愿意管并且能管好的，自愿站出來。”

這話人人錯愕，自己站出來？只有小初聽過興奮，對楚懷賢佩服地看一眼。公子的意思，是正大光明地給自己管，比自己想的偷偷摸摸出府要好得多。難怪今天議事，丫頭們也能來。小初熱烈地對楚懷賢看過去，一碗茶在手里品了又品的楚懷賢，唇邊有一絲微微的笑意。

廳上沒有人敢站出來，前面被裁的管事們，家里人人都知道底細，何苦為這得罪他們。楚老夫人笑容可掬：“竟沒有人管，都等著指派這就少得罪人了？”這一句話扎著眾人心病，可還是沒有人站出來。

林小初靜靜等著，準備當出頭羊第二。楚懷賢安然品自己的茶，心中細思，這茶是春茶嗎？還是陳茶？轉而要失笑，新舊茶都吃不出來了，我心里還是在擔心。擔心什么？擔心林小初不敢站出來，擔心這事情不如我意。

交給林小初，楚懷賢覺得好管；如果再讓別人拿去，下一次再有這機會，至少也要等父母親回來。查出來兩樣金器在張丞相府中容易嗎？雖然這樣，楚懷賢依然是不著急，他也有足夠的耐心等著。

他在心里微笑，這機會失去了？是小初著急還是我不如意呢？這丫頭怎么還不出來！