算過別的帳，小初問芳香：“一直好奇，三官兒行三，為什么你是大娘子？”芳香抿著嘴兒笑：“我也問過他，他說上面再沒有兄長。想來是先前有，又沒了。”小初有些抱歉：“我亂問一句。”芳香一笑：“沒事兒，只要我能回答的，你只管隨便問。”小初調皮起來：“那我問你，給三官兒吃了什么長這么胖，我也想胖一些。”

對著自己的柳腰身看過，小初微微嘆氣：“胖些好。”芳香忍不住笑：“胖有什么好？沒聽說過楚王好細腰。”芳香也能掉幾句詩文，小初不覺得奇怪。過去的名妓多有筆墨精通的，腦子剛這樣一想，立即在心里埋怨自己亂想。小初用說話來岔開自己不該有的思緒：“和你說過的那個佳兒娘，要是我胖些，摔一跤能把她壓倒，我還怕她做什么？”

芳香格格笑：“現在你是管事的，為什么還要怕她？”小初故作神氣地揚揚頭：“那當然，等我再見她，訓她幾句才好。”這樣說著話，馬車先到芳香的家，再往楚家去。下了馬車進角門，林小初還是走得鬼鬼祟祟，左看右看擔心佳兒娘來。訓她幾句太容易，只是上有二老爺，下有一干眼紅的人，何苦現在和她斗氣。

樹后站一會兒，看看前面再走；再在小亭子觀察前面來人，再走上幾步。正看著，身后一聲喊：“林小初！”全神貫注看前面的小初身子哆嗦一下，回過身來不悅地道：“表姑娘，嚇人好玩嗎？”

不用回頭也能聽出來表姑娘繡媛尖尖的聲音，拿了三姑太太的地，遲早要有一戰。林小初不怕繡媛，也不打算再象以前那樣讓著她。繡媛過來指著臉子就罵：“一個奴才，敢這樣同我說話？”那手指纖纖要戳到小初眼睛上，小初一抬手，毫不猶豫把這手指打到一邊兒去。對著氣白了臉要拼命地繡媛道：“表姑娘你不曉事，姑太太沒了差使，她應該找的是主子們說去，你找我一個奴才有什么用？我能作主把差使給你！”

“你…….”出乎意料的反抗，讓繡媛氣白了臉。再聽到小初的話，更是要跳起來罵。剛跳了兩下，小初擺手不屑：“我一個奴才，也比表姑娘你知體面。有這跳的功夫，我陪你公子面前跳去，不然老夫人面前跳去。就說你不滿意家里的安排，私下里找我泄憤。”小初往后退一步，擺一擺頭：“走，去不去？”

繡媛被打中心病，就是奴才也不是她家的奴才，她也只能背地里發發火罷了。怎奈林小初今天不打算再讓著她，她干氣得眼睛要噴火。幾步外又是一聲喊：“小初，二老爺讓你過去。”林小初立即滿臉堆笑答應一聲：“這就去。”再回頭來正色告訴繡媛：“三姑太太以前在管，樣樣想來熟悉，你們要是講道理，或許我對公子說說，還可以再用她。”

繡媛劈面就是一口：“啐，”后面有人不敢對著小初臉上啐，正吐在小初裙子上。林小初冷笑著看看裙子上，對繡媛露出一臉寒氣，低聲道：“別人啐面自干，我也能做到啐裙自干，不過洗是要洗的，不然可惜了我的裙子。”說過揚長去見二老爺。一面走一面心里惱火，這些依附富家的親戚們，得勢的時候腆胸，失勢的時候不趕快想以后如何，還有心思來找事。

一路惱火到二老爺房外，小初才清醒一下，二老爺找我？又是例行地問公子吃什么喝什么見什么人？或許和我新管事有關系。

二老爺臉色陰沉在房中踱步，象是心神不定，又象是他站著，那略肥胖身軀可以給別人一些壓力。他陰沉沉象無星暗空一樣的臉，算是招牌表情。小初見慣，不覺得害怕。

“公子就是在胡鬧，多少人不用，讓你去看著。你懂什么？”二老爺例行問過楚懷賢一切事情，就不客氣地這樣說。小初趕快接上話：“我現在也覺得太大膽，不過公子說，不能總在井里面呆著，外面看看也好。”想想再接上一句：“公子說，不能當青蛙。”

楚二老爺陰沉面上有一絲笑容，對著小初這年青稚嫩的面龐看看，突然心中輕松不少。懷賢就是在胡鬧，或許我以退為進，讓他們去丟個人也好。二老爺在沉思，小初話還沒有停：“又惹來三姑太太家的表姑娘對我趕著打罵，二老爺您看，我這裙子上被她啐臟了。”細看裙邊的鑲邊兒，唾痕猶在。小初指給二老爺看：“表姑娘弄的。”

“那是她不對。”楚二老爺這時候是說公道話，原本踱步，現在就停下來看過道：“家里規矩，侍候老夫人的人，人人要尊重，就是貓兒狗兒也要敬著才行；侍候大老爺、我和三老爺的人，你們也要尊重，就是我房里的貓兒狗兒也要尊重才行；你是公子的人，表姑娘要依禮尊重才行。”

小初歡歡喜喜答應一聲：“是。”一眼瞅到二老爺面上笑容，小初突然醒悟，我是貓兒還是狗兒呢？二老爺這話，是在罵人？當然不是！二老爺下面的話這就出來：“自你進府，我就看出來你是個曉事的，田莊子應該缺人，你不老成，我指個人方便你請教如何？”

小初這才明白二老爺強調貓兒狗兒的意思，她只能殷勤地道：“二老爺您說。”二老爺往外面喊一聲：“郭興。”貼身的跟班兒郭興進來，二老爺面上笑容多多，含笑道：“這就是公子的丫頭小初，我適才對你說過，公子要看書要舞劍要出門會朋友，小初以后有不明白的，讓她問你。”

郭興唯唯諾諾答應，林小初諾諾唯唯答應，兩個人相對行禮，小初是笑嘻嘻，監視的人不怕多，多了有熱鬧看；郭興是苦笑，去公子書房一趟，二老爺對我這就起了疑心。

出門來小初就對郭興行禮：“郭大叔，我不會種地，以后各樣事情一天對你說一次，你好對二老爺說。”小初越殷勤，郭興越不安。老夫人和公子都答應的人，因二老爺一句“不老成”，自己就跑去插這一杠子。二老爺這主意，是怕我不倒霉嗎？

侄子打聽叔父，叔父也不客氣。小初回到房中去，又聽到一個消息，冬染喜滋滋告訴她：“公子說查上夜的人越多越好，讓我每天也跟著去查上夜。”小初第一句話：“月錢漲了沒有？”再看冬染笑得合不攏的嘴，小初喃喃自語：“今兒沒刻薄，應該是漲了。”

“林小初，你說什么！”冬染立即拉下臉，小初趕快陪笑，攪盡腦汁找理由：“我是說，你查上夜最好。你說話多犀利，這就比我強。不過，”見哄不好冬染，那張嘴噘得可以掛油瓶，小初這就賣個關子。

冬染立即就急了，她初攬差使，心中正不安。忙問道：“有什么厲害，你快說。”小初慢吞吞道：“你對我說過，家里不少人是你伯娘嬸子輩，你要先知會她們一聲才是。不然查到她們不好，你不好做人交待，她們也丟你的人。”

冬染信以為真，再想想更有道理。她牙尖嘴快是個急性子，一覺得有理，急匆匆往外面走：“可不是，我得回家去說一聲才行。”人就這樣走了。小初擦擦頭上的冷汗，在二老爺那里不出冷汗了，跑到房里沁出汗來。難怪二老爺臉色沉得比平時更十分，小初突然想到，二老爺平時進項，應該只是從家里而來吧？不然他，能這么著急！

二老爺不是著急，他是憤怒！這憤怒在小初面前壓抑，小初只感覺出來他臉比平時沉十分。回到房中的二老爺仰坐在靠椅上，可以自由自在發脾氣了：“郭興是我最心腹的人，不想也不可靠。”

二夫人倒不覺得：“他只往公子書房里去一趟，你就懷疑上他了？看你也不象能用人的人，郭興跟了你三年，你倒不相信他！”二老爺手拍在額頭上：“看看咱們難的，老太太心里只有大哥一家，懷賢大了又總和我作對。前兒遇邢大人，對我訴苦說孩子大了難管得很。唉，果然是大了心思就不一樣。”這話二夫人立即不接話，大姑娘湘芷三天喝一碗粥，過上兩天才吃上一頓飯，來了多少醫生看不出來毛病，也算是個難管的人。

“這不，我讓郭興去幫忙，我當叔叔的，給他派個老成人總沒有什么吧。讓郭興好好看看笑話，看看還是跟著我最好。”二老爺一臉疲憊，最近這兩天他是累了。二夫人嗤之以鼻：“懷賢身后是老太太，你別忘了那當年是個什么角色。”

二老爺詭異地一笑：“我怎么會忘，可是你也別忘了，那塊地鄰著的，可是張丞相家。這幾年沒有起摩擦，還不是全靠著我從中圓轉。張丞相想要咱們家這塊地，可是想了幾年。”這話二夫人今天才聽說，張口結舌地道：“這……還有這個話？”

“是啊，你們都是宅里呆著，外面的事情知道什么？”楚二老爺重又坐起來：“我還是歇不在，讓郭興去幫忙，得知會懷賢一聲，唉，我這個當叔叔的，真是累啊！”