兩個人在房里說話，外面有人請小初，是湘芷的丫頭過來：“大姑娘喊小初去。”小初是人丫頭，不得不出來。湘芷就在房門外，手上拿著帕子對著小初笑：“是你相識的人？說什么悄悄兒的話，我也聽聽。”

小初大驚失色，趕快帶著湘芷前面去。自己先走了兩步，回身道：“姑娘隨我來。”這一回身不要緊，看到芳香若有所思。不是生氣，而是在想心事。小初大驚，自己這一出子肯定傷到芳香，讓她覺得自己嫌棄芳香的過去。小初一急，一下子淚眼汪汪，對著湘芷看看，再對著芳香看看。要是公子知道我領著大姑娘和芳香在一起，他真的會打人！

湘芷先看到小初眼色淚光，知道自己給小初出了個難題，這就對芳香一個笑臉兒，再對小初道：“咱們前面去，你得幫我挑東西是不是？”小初淚眼汪汪陪笑：“是啊。”轉過臉兒來對著芳香，又是陪笑。芳香神色中不見黯然，她是嫣然笑得毫不介意：“請，前面請。”可是小初還是看出來芳香眼角的心事。

奉著湘芷到前面來挑東西，幾位姑娘們七嘴八舌正評東西，小初因為心虛，聽到別人說簪子細些，趕快就接上話：“這手工精細，老板不肯多賺錢，是個厚道人，姑娘們買回去，幫這里揚個名吧。”不然就是說衣料：“這花樣兒是難得的。”

這樣插嘴一通，別人都不知所謂。杜迎珠對小初是早就上了心的，看到她亂插話心里不滿，當場斥責她：“你是個什么東西，也來亂說話！”小初被罵，反而舒服了，覺得自己不該引起芳香想前事，這罵是現世報。

湘芷不喜歡，她明顯看出來小初有心事，而且這是自己的丫頭。就接上杜迎珠的話：“她是好心才這樣。”杜迎珠被頂了一下，臉色這就難看起來。湘芷向來溫柔敦厚，不想今天為著一個丫頭和自己生分。杜迎珠心里早有的不忿這就出來，當下冷聲道：“是你大哥最喜歡的丫頭吧？？”

這話一出來，別的姑娘也炯炯注目小初。小初低頭不說話，湘芷大窘道：“是大哥的，也是我們家的丫頭，大哥特意指了她來給我掌眼兒挑東西，你…….”下面的話說不下去了。杜迎珠話說過就后悔，正在同楚家訂親事，怎么能得罪湘芷，趕快拉著她的手笑容可掬道：“看我說錯了，你大哥和你，是一家人。”

小初一直不說話，芳香到此時才開口。她冷眼旁觀小初，無心一句話窘迫到現在，可見她心里也在后悔。芳香笑盈盈接一句話：“姑娘們來是我們的福氣，姑娘們今天買什么，都折個九成。”

這話一說，人人喜歡。小初再碰碰湘芷，讓她擺個笑臉兒出來。今天都是自己不好，差一點兒弄得人人不喜歡。杜迎珠看到小初的動作，再微笑道：“你不是大姑娘的丫頭，今天怎么跟了來？”

湘芷見杜迎珠和氣，才重新自如。小初陪笑回話：“公子讓我陪著姑娘買東西。”杜迎珠還要問什么，來的人中有一位王姑娘，抿著嘴兒細聲細氣對芳香道：“大娘子，后面有沒有單間兒，請她們那里去，方便杜姑娘問個清楚。”

大家都會意一笑，杜迎珠本來有心打聽一下楚懷賢，這就紅著臉丟下小初，小初悄悄兒松一口氣，又看到芳香對自己笑，小初趕快對她露出大大的笑容，這又看在湘芷眼里。

二老爺要過生日，湘芷看出來小初認識這掌柜的，就在這里給父親買了一件東西。余下的錢又給自己添了些，也給小初買了兩盒子水粉。回去坐到車里時給小初，帶悄聲問她：“那鋪子難道有古怪？”

小初苦笑，姑娘在鋪子里把公子給的一百兩銀子花光光，當然是沖著自己。現在來問古怪與否，小初低下頭：“沒什么，就是大姑娘您，不方便和那大娘子在一起說話。”這話說得湘芷一愣，她的出身就是侯府的姑娘，只能說勛爵上弱一頭，實權上強一頭。湘芷聽出來小初在說反話，對她的局促安慰道：“我回去不說，你回去也別說，大哥就不知道。”

“只怕公子以后知道，會不客氣。”小初輕咬著嘴唇，對湘芷道：“我對著公子認個錯兒，公子要是不生氣，以后還可以來買東西。”湘芷也是個主意不多的人，在家里也只是一味的孝順，才會自己的親事上只能裝病抗議。聽小初說過，湘芷也只得道：“我陪你一起去，我在外面看著，要是大哥打，我一定進去救你。”

小初微微一笑，對湘芷道：“大姑娘這就有主意得多，以前也這樣對著公子使性子或是撒嬌，那該多好。”湘芷臉上飛紅，對小初低聲道：“多謝你的指點。”

回到楚家，湘芷讓跟出來的丫頭把東西送回房，她和小初一起到楚懷賢書房來，把幾錠香墨給他：“我給大哥的。”楚懷賢夸了幾句懂事什么的，湘芷出去，獨林小初留下來。楚懷賢愣了一下，看到小初那恭順樣子，沉下臉道：“你能這樣，只有你惹事的時候！”

“我不是有意的，”小初低聲下氣，楚懷賢沉聲道：“說！”林小初低眉順眼把事情說了一遍，低聲請罪：“王姑娘要看京里時新的簪子，我平時去的地方不多，只知道她那鋪子里有，就把姑娘們帶去了。是我做錯了，是我想的不周到。”

不出林小初所料，楚懷賢那臉拉的可以滴水。小初聽他不說話，飛快掃了他一眼，看到黑云密布在公子面上，小初重新低下頭，并悄悄兒的往后面退了一步。“站著！”楚懷賢喝了一聲，低頭繼續看自己的書。

出去的湘芷悄無聲息轉回來，夏天是竹簾子能看清楚，看到小初垂首站著，大哥面沉如水不管她。湘芷不敢多話，也在外面站著。看起來是，里面林小初罰站，外面多一個陪站的。這一站就站過了半個時辰，林小初一動不敢動，外面湘芷站不住，早就動了好幾次。看小初還不出來，湘芷忍不住了，揭簾進來對楚懷賢陪笑：“大哥，你罰我吧，小初她，不是剛回來。”

林小初肚子里嗚咽一聲，大姑娘這是幫忙還是幫倒忙兒？好生生提起來我在小趙王爺家的事情。抬頭看到楚懷賢冷著臉兒喊人：“來個人。”進喜兒過來：“公子有吩咐？”

“取我馬鞭子來，”楚懷賢吩咐過，湘芷急了：“大哥，”進喜兒進來就知道林小初又惹事了，不去拿馬鞭子，也幫著求情，他是跪下來：“公子饒了她這一回。”楚懷賢大怒，大步過來給進喜兒就是幾腳，罵道：“拿去！”林小初垂眉斂目，一句話也沒有，她正在尋思，這馬鞭子挨在身上，是什么滋味兒？

“大哥！”湘芷見進喜兒出去，跪下來扯住楚懷賢的衣服求他。楚懷賢大罵林小初：“好好的姑娘，讓你教成什么樣子！”這樣一罵，湘芷只是哭，才明白自己求錯了情。楚懷賢再喊多福：“進喜兒磨蹭上了，給我扇這奴才幾下子，把馬鞭子取來！”

進喜兒不得不進來，把手里的馬鞭呈給楚懷賢。楚懷賢接在手上，看著小初站著低頭一直沒動，心里氣下去不少。再想到她帶著湘芷和芳香這樣人認識，楚懷賢火上來，抬手就給了小初一下。林小初身子顫抖一下，覺得手臂火辣辣的痛。湘芷驚呆了，跪在地上只是哭。小初忍痛勸她：“姑娘再哭，怎么對二老爺二夫人交待。”

聽到這句話，楚懷賢沒了打小初的心情，他還不解氣，轉過身子把進喜兒抽了兩下：“你學的好話！”這是進喜兒見韋去華，沒有及時回公子致于林小初跑到趙存宗處的事情了。進喜兒更不敢躲，楚懷賢抽了兩下覺得沒意思，拋下馬鞭拂袖：“二妹回去，你們滾！”

湘芷扯著小初出來，拉著她哭：“痛不痛？”小初往房里看一眼，自己痛顧不上，先哄大姑娘：“別哭了。”再看出來的進喜兒，小初歉意地道：“痛不痛？”這話讓里面楚懷賢聽到，罵道：“不痛的進來！”這話一說，外面作鳥獸散，一下子跑得不見人。

孫二海在門上看著，對小初背影哼一聲，又惹事了！一天不惹事心里都難過，上趕著挨了打這就舒服了。再一想平生吃的大虧，還不能算上林小初和沈大官人給自己的虧。要說大虧，就是龔苗兒這一件。鉆了半夜茺園，還被他罵……孫二海手抖著，只想現在就過去給龔苗兒幾下子才好。當好人，哼，哪有當壞人好！

當晚楚懷賢回去，對林小初又怒目而視，找了一件事情，把她狠狠又罵一頓。房里丫頭們避之不及，都知道林小初，又得罪了公子！