夜色如墨，天空還在下著雨，官道上的積水反射出微弱的光芒，隱約可辨別出道路，嘀噠的馬蹄聲敲碎了積水泥濘，也敲碎了雨夜的寧靜。
兩匹馬正沿著官道往鉛山方面馳去，馬上的騎士渾身濕透，手上擎著的火把均被雨水所澆滅。
忽然一聲凄厲的馬嘶，前面那匹馬踩中了一個較深的積水坑，頓時失了前蹄，轟隆一聲倒地，馬上的騎士也被甩飛出去，掉入道旁的雜草叢中。
后面那名騎士急忙勒緊韁繩，整匹馬都嘶叫著人立起來，這才避免跟前面那匹馬撞上。
“牟大哥，你沒事吧！”后面的騎士靈活地躍下馬奔前查看。
“幸好是草叢，要不然老命都得丟掉半條！”前面那名騎士從草叢中站起來，正是護院牟勇，而后面那位自然就是謝二劍了。
兩人在趕往鉛山縣城的途中遇到大雨，牟勇竟然走錯了方向，再繞回來時已經耽擱了幾小時，所以當兩人進入鉛山縣城已經是傍晚了。
結果一打聽，巡撫孫遂根本不在鉛山縣城，而是親自到了鉛山外圍督軍剿匪了，于是兩人又匆匆出城趕往鉛山，所帶的火把都被雨水給澆滅了。
“二劍兄弟，這烏燈瞎火的騎馬很危險，要不先找個地方避雨，等天亮了再趕路吧。”牟勇心有余悸地道。
謝二劍搖了搖頭道：“不行，妹夫讓我盡快把信送到孫巡撫手中，路上已經耽擱了幾小時，若再等到天亮就太遲了。牟大哥，沿著這條道一直走就是鉛山了吧？”
牟勇點了點頭道：“估計還有十里路左右！”
“行，那我自己去行了，牟大哥自己先找個地方過夜，到時你徑直回徐家村即可。”
牟勇只好點頭答應，他所騎的馬斷了腿，是不能再跑了。謝二劍翻身上馬繼續趕路。
……
余林生今年二十二歲，去年接了父親的班，年紀輕輕便成了一名百戶（正六品的武官），其駐守的千戶所在弋陽縣。
這次巡撫孫遂為了剿滅流竄鉛山一帶的賊匪，把附近州縣的駐軍都調來了，其中便包括余林生所在的弋陽千戶所。
明朝的軍隊實行衛所制，在全國各地設立衛所，扼守要沖之地。
一衛編制有5600人，分為五個千戶所，千戶所下轄十個百戶所，各由一名百戶統率，而每個百戶所滿編的情況下有112人。
然而，余林生手下的兵卻不足百人，兵員嚴重缺損。因為到了明朝中葉，大明朝已經開始走下坡路了，其中最重要的表現就是兵備廢弛，各地衛所的軍丁出逃現象十分嚴重。
在此值得一提的是，明太祖朱元璋立國之初，聽從了劉伯溫的建議，設立了衛所制，駐守全國要地，并且推行軍丁世襲的方式。
所謂軍丁世襲，就是父死子繼，即父親掛了，兒子頂上，大兒子掛了，二兒子頂上，沒有兒子了就孫子，要么就是旁支子侄補缺，這樣的家庭被稱為軍戶，戶籍統一由五軍都督府管轄，不受地方管制，而且享有一定的差役賦稅優免權利。
軍戶家庭祖輩世代都居住在所屬衛所駐地，農時耕田種地，閑時參加訓練，戰時上陣殺敵，糧餉靠自給自足，朝廷不會撥一分銀子。
這種軍屯衛所制度，在剛立國之初確實起了很大的積極作用，大大減輕了中央財政的負擔，朱元璋就曾經自豪地表示，自己不花一文錢，就養了百萬雄兵！
然而，這種軍制的弊端隨著時間的推移便顯現出來了。首先，各地豪強權貴私占田地，土地兼并日益嚴重，軍屯遭到嚴重破壞，軍戶賴以生存的土地沒了，生活越來越艱難；其次，衛所的將領隨意奴役普通軍士，把他們當成佃戶來壓榨。正因為如此，軍丁都紛紛出逃，有些甚至全家逃跑。
正統年間兵部尚書王瓊便給皇帝打過報告，說全國衛所軍丁逃亡者超五成之數，由此可見情況之嚴峻，到了目前的正德朝，這種情況更是進一步加劇。
所以，孫遂雖然調來了兩衛人馬，號稱一萬多人，實際上只有八九千人，甚至可能更少，余林生手下的軍士便只有八十來人，兵員缺口近三成，戰斗力就更不用提了，連吃飯都成問題，誰還肯賣力訓練？
當然，余林生這個百戶還是很賣力的，畢竟年輕力壯，棱角還沒被磨平，二十二歲便繼承了百戶的位置，正是雄心勃勃，準備干一番大事業。然而，江西地處南方，局勢穩定，很難有立軍功的機會，自然就沒有升遷的希望，只能一輩子老實地當個種地兵。
不過，現在機會來了，孫巡撫調兵圍剿鉛山的山寨，這可是難得的立功機會啊，所以余林生十分積極，準備抓住機會搏一個好前程。
所以，此時雖然下著大雨，余百戶還是披著蓑衣，手持火把巡營，督促值守的士兵提高警惕。
余林生所屬負責扼守的是一條進山小道，兵營就扎在道旁的一塊坡地上。
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