明遠(yuǎn)樓是貢院的中心建筑，也是最高的建筑，高三層，作四方形，下檐出甍，四面皆窗，視野極為開闊，考官在樓中能夠俯瞰下方成行成排的考棚，監(jiān)視考生的一舉一動(dòng)，起到一定的震懾作用。

今科禮部會(huì)試的兩名總裁梁儲(chǔ)和石珤，帶著十八名同考官巡視完考場(chǎng)后便回到了明遠(yuǎn)樓中，一邊喝著茶水一邊閑聊。

梁儲(chǔ)乃內(nèi)閣次輔大臣，又是這次會(huì)試的主考官，地位尊崇，自然坐在主位，其次便輪到副主考，翰林學(xué)士兼禮部右侍郎石珤。十八名同考官近半都是翰林院的官員，其中便包括主持江西省鄉(xiāng)試的翰林供奉劉天民。另外還有部分同考官是六部和都察院的官員。

梁儲(chǔ)喝了口茶捋須微笑道：“聞?wù)f今科參加考試的舉子中俊才頗多，今科估計(jì)能有幾份可堪入目的考卷吧！”

一名同考官笑著附和道：“梁閣老所言甚是，據(jù)下官所知，固安舉子楊維聰、浙江舉子陸鈛、江西舉子費(fèi)懋中和衛(wèi)陽等都是一時(shí)才俊。當(dāng)然，名氣最大自然是江西上饒的徐晉徐子謙，此子在童子試連中三元，被皇上欽點(diǎn)為江西鄉(xiāng)試解元，前不久更是奪了魏國公舉辦的上元節(jié)賞春文會(huì)魁首。乃今科會(huì)元的最大熱門。”

話音剛下便有人冷哼一聲反駁道：“上饒徐晉名氣最大不假，在詩詞方面的才學(xué)確也無出其右者，然科舉取士看重的還是經(jīng)義文章，所以今科的會(huì)元未必就是他。”

工部左侍郎石玠點(diǎn)頭附和道：“蘇大人說得對(duì)，詩詞畢竟是小道，經(jīng)義文章才是大道。各省舉子今科的鄉(xiāng)試文章本官看過不少，水平最高的首推固安舉子楊維聰，其次浙江舉子陸鈛，湖廣舉子廖道南也是極佳，至于上饒舉子徐晉并未參加過鄉(xiāng)試，制藝水平如何就不得而知。”

石玠剛說完，馬上有幾名同考官捋須點(diǎn)頭表示同意。說到底，這些人其實(shí)都對(duì)皇上繞過科舉欽點(diǎn)解元的做法不滿。

劉天民皺了皺眉，他是去年江西鄉(xiāng)式的主考官，當(dāng)初也對(duì)天子直接欽點(diǎn)解元的做法頗有微詞，但在鹿鳴宴上親眼見識(shí)過徐晉的才學(xué)和機(jī)智后，已經(jīng)悄然改變了看法，尤其是徐晉當(dāng)場(chǎng)作答的策論題，條條切中要害，就連王伯安（王守仁）都斷言此子日后將是大明的棟梁之材。

“徐子謙童子試能連中三元，可見此子在經(jīng)義方面的水平應(yīng)當(dāng)不俗。而且以他在平定寧王之亂中的表現(xiàn)，皇上授他一個(gè)鄉(xiāng)試解元并不為過。另外，當(dāng)日在鄉(xiāng)試后的鹿鳴宴上，此子的表現(xiàn)可圈可點(diǎn)，三名鄉(xiāng)試前十的舉子輪番挑戰(zhàn)均敗下陣來，徐子謙這解元也算是實(shí)至名歸了。”

此時(shí)大家雖然是在閑聊，但關(guān)于徐晉的評(píng)價(jià)一旦定性，肯定會(huì)影響到接下來的評(píng)卷和排名，所以劉天民覺得有必要替徐晉講句公道話。此子是個(gè)人才，可不能因?yàn)榇蠹业钠姸宦駴]了。

副主考石珤沉聲道：“即使徐晉確實(shí)才學(xué)上佳，也不可作鄉(xiāng)試會(huì)元，此子少了我輩讀書人應(yīng)有的氣節(jié)！”

劉天民皺眉道：“石大人何出此言？徐晉結(jié)交張忠之說根本就是子虛烏有，費(fèi)閣老也出面澄清過了。”

石珤冷哼道：“或許徐晉宴請(qǐng)張忠確是為了救人，但我輩讀書人餓死是小，失節(jié)是大，又豈能向權(quán)閹低頭，委曲求全。更何況，此子投其所好，向皇上進(jìn)獻(xiàn)佛朗機(jī)砲圖紙，可見是個(gè)慣會(huì)投機(jī)鉆營。”

石珤此言一出，在場(chǎng)大部份官員均捋須點(diǎn)頭，皇上滯留金陵不歸，一眾官員怨氣都很大，近來又聽聞皇上命金陵兵仗局造炮，所以都對(duì)徐晉“媚上”的行為頗為惱火。至于佛朗機(jī)炮若能造出來，對(duì)提升大明軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力的巨大意義，這幫迂腐的文官卻選擇性地?zé)o視了。

梁儲(chǔ)輕咳一聲道：“石侍郎，我等奉皇上之命主持會(huì)試，肩負(fù)為國先材納賢的重任，務(wù)求做到公平公正，又豈能因個(gè)人喜怒而壞了規(guī)矩。一切應(yīng)以考卷為準(zhǔn)，徐晉若有真材實(shí)學(xué)，憑本事摘下今科會(huì)元便是。”

石珤老臉微窘，點(diǎn)頭道：“梁閣老所言甚是，倒是下官著相了。”

梁閣老一錘定音，這場(chǎng)“會(huì)元”的爭(zhēng)論自然便結(jié)束了。不過，在場(chǎng)的同考官們心思卻是活泛起來，盡管梁閣老明言要公平公正地明經(jīng)取士，但作為有評(píng)卷權(quán)利的同考官們就不會(huì)因?yàn)閭€(gè)人的喜好而搞點(diǎn)小動(dòng)作嗎？

……

作為當(dāng)事人的徐晉，并未知道明遠(yuǎn)樓上那些評(píng)卷的大佬已經(jīng)因他展開了一場(chǎng)唇槍舌劍。此時(shí)，徐晉正在認(rèn)真地寫作第一篇的八股文，寫完后認(rèn)真仔細(xì)地修改了數(shù)遍，直到個(gè)人滿意了，這才小心翼翼地謄寫到答卷上。

盡管對(duì)會(huì)元沒什么野心，但徐晉還是力求做到精益求精，所以他寫得很慢，當(dāng)他完成第二篇的四書文時(shí)已經(jīng)是傍晚時(shí)份了。

這個(gè)時(shí)候精神已經(jīng)有些疲憊了，徐晉十分干脆地停筆，將筆墨卷子收拾好，然后站起來活動(dòng)一下筋骨。不久便有齋夫送來了晚飯，食物很簡陋，開水配饅頭，咸菜加面餅，能把嘴巴吃得淡出鳥來！