牛進(jìn)達(dá)扶著李素的胳膊，久久不肯松開(kāi)，盯著李素上下不停打量，半晌，終于滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“瘦了，不過(guò)扎實(shí)了，胳膊上都有腱子肉了，看來(lái)西州這一遭沒(méi)白去，娃子年紀(jì)還小，也該受點(diǎn)磨難和錘煉，不然一生難成大器?！?

李素苦笑道：“差點(diǎn)連命都丟了，這應(yīng)該不止是錘煉了，簡(jiǎn)直是過(guò)鬼門(mén)關(guān)?！?

牛進(jìn)達(dá)哼了哼，道：“我們這些老將一生戎馬，誰(shuí)沒(méi)從鬼門(mén)關(guān)里蹚過(guò)幾個(gè)來(lái)回？單只你金貴么？不受點(diǎn)磨難，怎成男人大丈夫？就你以前那懶散憊怠的德行，誰(shuí)見(jiàn)了都想抽你一頓，把你送去西州，就是為了改改你的毛病。”

李素笑容愈發(fā)苦澀：“牛伯伯，陛下把我送去西州怕不僅僅是為了改我這懶散的毛病吧？”

牛進(jìn)達(dá)若有深意地看了他一眼，道：“你覺(jué)得陛下還有別的意思？”

李素垂頭道：“小子怎敢妄揣圣意?！?

“在老夫面前不必遮遮掩掩，陛下送你去西州，終歸不是害你，今日你站在老夫面前，無(wú)論精氣神，與三年前相比都強(qiáng)了許多，這便算是長(zhǎng)進(jìn)了?！?

李素笑了笑，點(diǎn)頭稱是。

牛進(jìn)達(dá)瞥了他一眼，道：“你三日前回長(zhǎng)安，老夫聽(tīng)說(shuō)你大出風(fēng)頭，陛下連下三道旨意，當(dāng)著滿城臣民的面褒獎(jiǎng)封賞，還晉了你的爵位，二十來(lái)歲的毛頭小子，竟也是侯爺了，誰(shuí)家小子能有你今日這般風(fēng)光？你還有什么不滿足？”

“小子當(dāng)然滿足?！?

“既然滿足，就好好過(guò)你的日子，別胡思亂想！”牛進(jìn)達(dá)盯著他的眼睛，正色道：“李子正，老夫一直知道，你心里有恨，有怨，因?yàn)楸菹虏鹕⒘四愫蜄|陽(yáng)公主的姻緣，老夫告訴你，你心中不能再有怨恨，很危險(xiǎn)。”

李素沉默片刻，道：“小子已無(wú)怨。”

牛進(jìn)達(dá)深深地看著他，道：“但愿你說(shuō)的是真話，子正，西州有西州的好，長(zhǎng)安有長(zhǎng)安的險(xiǎn)，遠(yuǎn)赴西州固然艱辛，可在長(zhǎng)安也是處處兇險(xiǎn)，你此番回來(lái)，陛下又在大庭廣眾之下對(duì)你褒揚(yáng)封賞，雖說(shuō)風(fēng)光一時(shí)無(wú)兩，可你日后的處境也將處處被人側(cè)目關(guān)注，日后你當(dāng)愈發(fā)如履薄冰，稍有不察，便將落入有心人的算計(jì)，更何況，你與當(dāng)朝太子素有恩怨，更是不能不防。”

一番懇切凝重的叮嚀，看得出牛進(jìn)達(dá)是發(fā)自內(nèi)心，他確是將李素當(dāng)成了自家子侄看待了。

李素臉上帶著笑，心中卻感動(dòng)不已。

今生能遇上這樣一位關(guān)心自己的長(zhǎng)輩，實(shí)在是自己的福報(bào)，長(zhǎng)安城縱然再兇險(xiǎn)，總好過(guò)在西州時(shí)那種孤立無(wú)援，茫然無(wú)措的絕望感。

“多謝牛伯伯提點(diǎn)小子?！崩钏禺吂М吘闯卸Y。

牛進(jìn)達(dá)哈哈笑道：“罷了，老夫年紀(jì)大了，喜羅嗦，你記住便好，說(shuō)來(lái)也是縣侯了，大唐二十來(lái)歲的侯爺，卻少見(jiàn)得很，你小子算是個(gè)人物了，日后更需長(zhǎng)進(jìn)些才是?！?

李素唯唯稱是。

牛進(jìn)達(dá)拍了拍他的肩，笑道：“站在外面說(shuō)話不是禮數(shù)，來(lái)人，設(shè)宴，上酒！小子，咱們進(jìn)前堂喝個(gè)痛快！”

“啊？喝酒？”李素頓時(shí)臉色發(fā)青：“……牛伯伯見(jiàn)諒，小子酒量奇差，而且還要去程伯伯府上拜望……”

“拜望個(gè)屁！程家一個(gè)老惡霸領(lǐng)著六個(gè)小惡霸，府里不啻龍?zhí)痘⒀?，你進(jìn)去了焉能豎著出來(lái)？反正都是醉，今索性便醉在老夫府上，多少還能給你個(gè)照應(yīng)，莫羅嗦，進(jìn)屋！”

牛進(jìn)達(dá)不由分說(shuō)將李素推進(jìn)了前堂，二人前腳進(jìn)屋，府里的下人們后腳便將熱騰騰的酒菜端了出來(lái)，效率之高實(shí)在令人不得不懷疑，是不是所有大唐名將的府上都養(yǎng)著幾十個(gè)廚子高舉著雞鴨隨時(shí)待命，所以家主一聲令下便馬上把雞鴨扔鍋里，眨眼間便端出來(lái)……

牛府的酒宴很樸實(shí)，不像程家那么奢華，畢竟是武將家，菜式雖簡(jiǎn)單，但分量卻十分嚇人，一盆盆的大菜和一壇壇烈酒端上來(lái)，李素呆呆看著桌上冒著熱氣的酒菜，忍不住打了個(gè)飽嗝兒。

“來(lái)，滿飲三杯再敘別情，不廢話，干了！”牛進(jìn)達(dá)很豪邁，仰脖子便飲盡了杯盞中的烈酒，齜牙咧嘴一陣后，黝黑的老臉頓時(shí)浮起一抹潮紅。

李素仍呆呆看著面前那杯足足有半斤分量的漆耳杯，又吞了口口水，臉色有些發(fā)白。

“哈哈，驢日的！好烈的酒！吞進(jìn)肚里跟刀子割似的，你是個(gè)有本事的娃子，如此烈酒虧你是怎么琢磨出來(lái)的……嗯？子正為何不飲？這可是你自己釀的五步倒，不合你口味么？”