待黃冕坐下,張亮基接著說:“亮基奉皇上圣旨巡撫湖南,自應誓死守城。只是戰事尚
無轉機,諸公和闔城百姓受驚不少,亮基心中有愧。”
孫觀臣說:“中丞說哪里話來,守土抗賊,乃是我們分內之事。中丞已盡力了,戰事無
轉機,豈能怪中丞一人。”
黃、賀、歐陽均隨聲附合。
張亮基激動地說:“諸公如此明達,亮基為長沙數十萬生靈免遭涂炭,就是粉身碎骨,
亦心甘情愿。然亮基才疏學淺,深恐有負重托,今日邀請各位光臨,敢請諸公遺我以度危濟
困之良策。”
黃、孫、賀等人平日于守城之事想得不多,一時也無良策出來,只好默默喝酒。左宗棠
拿眼瞟了下歐陽兆熊。兆熊會意,大聲說:“中丞,你有何為難之處,盡管說吧!兆熊不
才,但南坡兄、靈房兄和賀公子都是胸藏奇策、腹有良謀的能人,他們可以為中丞排難分
憂。”
兆熊這兩句話說得黃、孫、賀心里高興,齊聲說:“中丞有何困難,只管說吧!”
張亮基順勢說:“有諸公這等慷慨仗義,亮基有何困難不可克服?今有大事一樁,懇請
在座諸公幫忙。大家知道,自從發逆圍城以來,朝廷急調了七八千人馬到長沙,餉銀卻一時
供應不上。這些人馬和其他費用,每天約增加五千兩銀子的開支。潘大人竭盡全力,勉強支
撐了二十余天。眼下藩庫枯竭,再過幾天,就要斷銀了。一旦斷銀,軍心就會渙散,其后果
不堪設想。亮基為此事,連日來憂心如焚,千思百慮,無計可施,只有請諸公前來共商。諸
公均三湘大富,又素抱忠義之心,亮基以湖南巡撫名義向諸公借十萬銀子,待長毛撤退,難
關度過,亮基即申報朝廷,表彰諸公愛國之心,并連本帶息償還。”
張亮基話一出口,客人們立時傻了眼。常言道:“說到錢,便無緣。”酒席桌上剛才那
股熱乎氣氛即刻冷下來。各人低頭望著筷子,默不作聲,心里懷著鬼胎:悔不該來吃這頓酒
席。
倘若長沙守不住,張亮基革職殺頭,誰來還債!冷了好長一段時間,孫觀臣掏出手絹揩
揩油晃晃的嘴臉,說:“國難當頭,匹夫有責。借銀助軍餉,在下本不應推辭。只是敝號手
頭拮據,拿不出銀子來。往年這個時候,湖南四方都到敝號來定買綢緞,準備秋后的婚嫁和
年節的賀禮。眼下給長毛一鬧,連個登門問價的人都沒有。敝號十多個伙計要過日子,每日
里沒有進錢,只有出錢。唉,再這樣下去,利生號要關鋪門了。”
孫觀臣說到這里,現出垂頭喪氣的樣子,似有傾吐不盡的苦楚。話音剛落,黃冕就接著
說:“永泰金號和利生綢緞鋪一樣。這個時節,誰還有心打金銀器皿。一個月來,敝號沒有
做一筆生意。我頭發都急得全白了。”
“敝號也差不多。”接話的是賀瑗,一副紈绔子弟的打扮,“長毛一包圍,連買藥的人
都少了。你們說怪不怪!”
張亮基見他們一個個叫苦連天,心里很是著急,擔心酒席就會這樣散了,半兩銀子也借
不到。他一雙眼睛老瞅著左宗棠。只見左宗棠悠閑自在地邊喝酒吃菜,邊聽老板們的訴苦。
待賀瑗一說完,他端起酒壺,走到客人們身邊,邊給他們敬酒邊說:“這個把月來,各位老
板生意的確是蕭條些,可是各位的家底都很厚啊。俗話說,餓死的駱駝比馬大,再苦,拿出
幾萬銀子也不成問題。”敬到歐陽兆熊身邊,輕輕地用腳踢了他一下。兆熊大聲說:“張中
丞為保長沙,苦心孤詣,令湘人感動。剛才各位老板說的也是實情。十里香醬菜園是個小買
賣,不能和各位的寶號相比,這些日子生意也清淡。不過,古人說得好,為人當公而忘私,
國而忘家。處今日之際,除守住長沙,打退長毛外,別無選擇。鄙人家底本薄,又不善經
營,也拿不出許多銀子來,我就先借一萬吧!杯水車薪,不足為濟。真正起作用的,還是各
位財主。”
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