“這么大的事情，荇農居然不直接給我來信，他是還在記我的仇啊！”
周壽昌字荇農，又字應甫，長沙人，道光二十四年中順天鄉試南元，二十五年中進士入
翰林院。周壽昌結交甚廣，官位雖不過一翰林院侍講學士，然交游遍及王公大臣，是湖南京
官中的百事通。出自他的消息，十之八九是可靠的。但周壽昌又是個不拘小節的人，有次在
妓院，與妓女飲酒賦詩彈唱，差點被人告發，曾國藩以前輩身分聲色俱厲地將他責罵一通。
周壽昌嫌曾國藩太拘謹，曾國藩也怕以后受周壽昌的牽累。從那以后，二人往來就不多了。
周壽昌通根出這個絕密消息，使曾國藩大為感激。
“我那次說他，重是重了點，但完全是為他好。”
“荇農還是領了你的情的，從那以后收斂多了。他把這個消息告訴季高，其實也就是告
訴你。他不直接給你來信，是怕你還在記恨他哩！”
“我要寫封信去感謝他。我這人，有時對人臉色不好看，是有拒人于千里之外的樣
子。”
“滌生，你看看，如果你堅不受命，恭王和肅學士會怎么想呢？”
曾國藩低頭不語，良久，輕輕地說：“筠仙，我跟你說句實話，我從未跟張中丞、潘藩
臺他們打過交道，不知道彼此好不好相處。你也知道，湖南的情形是積重難返。我這人性子
急，今后與湖南官場亦難相得。”
“要說張中丞，此人最為愛才，為人又極坦誠。他不受苞苴之事，你應該知道。”
“張中丞之清廉，的確古今少有。”
“‘當文官的不愛財，再平庸亦是良吏；當武官的不怕死，再粗魯亦是好將。’這話是
你說的。憑此一端，即知張中丞的品性。滌生，你大概不知季高是怎么到的長沙吧？”
曾國藩搖搖頭。
“這是個令人捧腹的故事。”
郭嵩燾將這次在長沙聽到的計賺左宗棠的事，繪聲繪色地講了一通，果然令曾國藩大笑
不已，說：“季高此事，今后真要給他刻上墓志銘，讓后世子孫都知道他左三爹爹是如何受
騙當師爺的。”
“用的手法雖是騙，但心卻至誠可感。”
曾國藩點頭贊同。
“潘藩臺為人也忠厚本分，季高、岷樵都是多年老朋友了，這個顧慮不必要。至于湖南
的吏治，說來的確腐敗。但是，滌生兄，眼下中國十八省，哪個省的吏治又不腐敗？天下烏
鴉一般黑。除非不做事則已，既要做事，就無可選擇之地。東坡問賈太傅：‘然則是天下無
堯舜，終不可有所為邪？’嵩燾借這句話問仁兄：‘然則是天下無樂土，終不可有所為
邪？’”
曾國藩不覺笑起來，指著郭嵩燾說：“唐宋八大家，就只有你讀得活！”
“滌生，你莫跟我兜***了，什么熱孝在身，什么湖南吏治腐敗，都不是你不出山的主
要原因，我知道你的顧慮在哪里。”
“在哪里？”
“今世知你者莫過于我。”郭嵩燾狡黠地望了曾國藩一眼，“你是擔心長毛不好對付，
怕萬一不能成功，半世英名毀于一旦。”
“哈哈哈！”曾國藩大笑起來，既不首肯，也不否定。
“滌生，我跟你打個賭：莫看眼前長毛勢大，嵩燾料死他們不能成事。”郭嵩燾伸出一
只手來，放到曾國藩面前，做出一個擊掌的樣子。國藩仍坐著不動，不露聲色地問：“何以
見得？”
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