七恭王被罷，曾國(guó)藩跌入恐懼的深淵

趙烈文一哄二騙三收買的辦法起了作用，嘩變的八千人除一百多人跟著申名標(biāo)逃走外，

其余的都由趙烈文、滕繞樹帶回了撫州老營(yíng)。不久，鮑超由四川奉節(jié)日夜兼程趕回，將這些

嘩變的人狠狠地訓(xùn)罵了一頓，并以嚴(yán)刑拷打迫使他們供出了一百多個(gè)哥老會(huì)人。鮑超將他們

一齊斬首示眾。這場(chǎng)嘩變終以慘敗告終。曾國(guó)藩重賞了趙烈文和鮑超，并將霆軍嘩變之事曉

諭湘軍水陸各營(yíng)，嚴(yán)禁哥老會(huì)，一旦發(fā)現(xiàn)，格殺勿論；所有參與嘩變的人，不論過(guò)去功勞高

低，一概嚴(yán)懲不貸。

從那以后，嘩變不再出現(xiàn)，但索餉、鬧事卻時(shí)有發(fā)生。一時(shí)沒(méi)有別的法子可想，曾國(guó)藩

不得不實(shí)行老九的辦法，向湘軍將官們宣布：裁軍之事暫時(shí)不提了，以后再說(shuō)。這樣，才逐

漸平息了湘軍的怒潮。

這時(shí)，曾國(guó)藩忙于部署修繕城垣，重建滿城，并親自監(jiān)督江南貢院的修復(fù)。貢院開工的

那天，曾國(guó)藩邀請(qǐng)金陵城內(nèi)城外百多位德高望重的讀書人，來(lái)到位于秦淮河畔貢院街上的貢

院舊址邊。這些讀書人中，有汪曾甫、錢密之等十人為宋學(xué)宿儒，在江南素有三圣七賢之

稱，曾國(guó)藩對(duì)他們很是禮遇。大家見偌大的江南試院，除至公堂、衡鑒堂、明遠(yuǎn)樓未受大的

損壞外，其他如監(jiān)臨、主考、房官、提調(diào)、監(jiān)試各屋，謄錄、對(duì)讀、彌封、供給各所片瓦不

見，一萬(wàn)六千間號(hào)房板蕩然無(wú)存，這些耆儒們對(duì)此慘景莫不哀嘆不已。曾國(guó)藩對(duì)他們說(shuō)，不

管工程量多大，都要搶在十一月前把貢院修好，不但舉行本屆鄉(xiāng)試，還要補(bǔ)行戊午、辛酉、

壬戌三科，都在今年一并錄取，并增建號(hào)舍四千間，達(dá)兩萬(wàn)整數(shù)。又考慮皖北尚在捻軍控制

之下，其應(yīng)試秀才不能前來(lái)江寧，特為安徽省留下四成名額。

曾國(guó)藩的這些話引得老儒們?nèi)f千感激，紛紛稱贊此舉是為江南讀書人所做的第一大善

事，功德無(wú)量。一個(gè)老頭子顫巍巍地當(dāng)眾跪下，給曾國(guó)藩磕頭，涕淚滿面地說(shuō)：“中堂大

人，你是活佛活菩薩，我為我祖孫三代人向你磕頭祝福。我從咸豐三年起，整整盼了十三

年，終于盼到了今天。十一月我要帶著兒子、孫子，祖孫三代前來(lái)應(yīng)試。中堂大人，從明天

起，我每天三炷香，對(duì)著你的長(zhǎng)生牌位磕頭行禮，托你老人家的福，我李老頭子還能活著看

到這一天的到來(lái)。”老頭子趴在地上，嘮嘮叨叨地說(shuō)了許多，說(shuō)得曾國(guó)藩又歡喜又酸楚。

這百余個(gè)老儒們回去后四處傳揚(yáng)，把江南兩省的舉子們喜得心花怒放，感激的信件成百

上千地飛向總督衙門，使久處憂郁之中的曾國(guó)藩略感一絲欣慰。這天上午，曾國(guó)藩照例來(lái)到

簽押房，審批案頭上堆得高高的文書。首先打開昨夜送來(lái)的幾份廷寄，剛讀到第一句話，曾

國(guó)藩就驚呆了，照例的“準(zhǔn)兵部火票遞到議政王軍機(jī)大臣字寄”套話中赫然缺了“議政王”

三字。他頓時(shí)詫異萬(wàn)分，連下文都無(wú)心看下去，便打開第二件，也沒(méi)有“議政王”三字，再

打開一份仍沒(méi)有。昨夜收到的三份廷寄，均無(wú)“議政王”三字，他覺得此事非同小可，趕緊

招來(lái)趙烈文、楊國(guó)棟、彭壽頤三個(gè)心腹幕僚看后也深為不解。

曾國(guó)藩憂慮地說(shuō)：“自同治元年來(lái)，軍機(jī)處發(fā)出的文件，從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)這樣的事，即

使恭王生病期間，‘議政王’三字亦冠在前，這次若不是有生死大變，則一定有非常大事。”

“事情來(lái)得突然。”趙烈文沉思著說(shuō)，“不過(guò)卑職早就聽人說(shuō)，蔡壽祺的那份劾折，原

不是沖著中堂、九帥和其他湘軍統(tǒng)帥來(lái)的，矛頭指的是恭王，說(shuō)恭王是湘軍的靠背山、保護(hù)

傘。”

“這話我也聽說(shuō)過(guò)。”楊國(guó)棟說(shuō)。

“蔡壽祺一個(gè)小小的御史，哪會(huì)有這樣大的膽子，必定有人在后面指使他。”彭壽頤托

著腮幫子，深思熟慮地說(shuō)出這句話來(lái)。

“長(zhǎng)庚說(shuō)得極有道理。”趙烈文說(shuō)，“這個(gè)人八成是西邊的太后。”

在曾國(guó)藩的密室里沒(méi)有禁忌，上至皇太后、皇上，下至督撫兩司都可以直言明說(shuō)，但出

門則不能妄說(shuō)一句，而進(jìn)得這個(gè)密室的也只有少數(shù)幾個(gè)心腹幕僚。聽著他們的分析，曾國(guó)藩

覺得事情比自己所想的還要嚴(yán)重得多。假若恭王不是猝然去世，而是被罷黜的話，那最主要

的一定是因?yàn)樗拖孳姷木壒省Ｏ氲竭@一層，曾國(guó)藩心里恐懼起來(lái)。他端坐在太師椅上，右

手不斷地捋著長(zhǎng)須，面色凝重，一言不發(fā)。