作為曾氏家族的兄長,他有義務要為給曾家立下光宗耀祖的巨大功勞的九弟隆重餞行。
“你這兩天跟吉字營的弟兄們話話別,大后天是十五,晚上,我為你在秦淮河上置酒送
行。”
趙烈文接到命令后不惜工本,日夜準備。兩天過后,桃葉渡一帶果真裝點一新。
十五日下午,金陵城內吉字營全體湘勇如同過年似的,營建掛旗,隊隊擺酒,為他們的
統帥太子少保一等伯爵原浙江巡撫曾國荃開缺回籍隆重餞行。吃過飯后,全體官兵換上新
衣,一齊來到秦淮河畔。河里已停泊上百條畫舫,所有什長以上的將官都被邀請上船,船上
擺滿了酒肉瓜果。普通勇丁則分散在桃葉渡數十家茶樓酒肆里。遠遠近近的百姓聞知湘軍有
此盛舉,全都攜幼扶老,紛至沓來,把桃葉渡一帶的秦淮河兩岸弄得萬頭攢動,熱鬧非凡。
河中一條特大號涂飾鮮艷的畫舫上,盛會的主角曾國荃坐在這里,曾國藩帶著吉字營和
長江水師的高級將官們羅列四周,一個個與曾國荃殷勤敘談。夸耀他的戰功,贊揚他的軍事
才能,歌頌他對部下的仁愛,敘述他們之間鮮血凝成的情誼。總之,盡量把好聽的話都搬出
來,讓凄然開缺的曾國荃開心。曾國荃也竭力裝出一副無所謂的樣子,同與他浴血奮戰過來
的袍澤們談笑話別。
天色漸漸黑下來,河中畫舫點起一色的大紅蠟燭,船頭船尾高懸各種形狀的彩燈,有兔
形燈、魚形燈、鹿形燈、龜形燈等等,把一段綿延三五里長的秦淮河映得通亮。桃葉渡上的
樓房更是爭妍斗艷般點起千奇百怪的花燈來。秦淮花燈本是最有名的傳統,這次是中斷十多
年后的第一次復興,使人們欣喜萬分。桃葉渡以及附近的店鋪老板們,都要借此時機一展才
能,招俫顧客,再加上趙烈文有心要在曾國藩面前顯露辦事的能力,這兩天大肆鼓動宣傳,
竟使得桃葉渡今夜的花燈遠勝咸豐二年元宵節的燈會,其花色之繁、品種之多、燭光之亮、
出意之巧,真可以與史載六朝繁華時期媲美。河中岸上的***與天空中的一輪明月互相輝
映,加上各處樓館傳出的裊裊絲弦聲,竟然造出一個詩意盎然、韻味無窮的太平盛世的月夜
來,仿佛時光已倒退到“煙籠寒水月籠沙,夜泊秦淮近酒家”的年代。
彭壽頤、楊國棟、汪增甫、錢密之等人坐在船尾,邊喝酒邊欣賞邊暢談。
“又到升平樂世了!”錢密之感嘆。
“這都是托中堂大人、九帥和各位師爺將士們的福哇!”汪增甫望著彭壽頤、楊國棟討
好地說,并起身往彭壽頤杯里斟酒。彭壽頤忙起身說:“不敢不敢!”坐下后,向四周環視
一眼,無限陶醉地說:“這秦淮夜月真妙不可言。”
“是呀,不然何以說秦淮夜月是金陵第一景哩!”錢密之以一個老金陵的身分加以肯
定,又指著渡口矗立的一塊約有丈把高的木牌說,“那上面‘桃葉渡’三字是中堂親筆題寫
的,既剛勁謹嚴,又婀娜多姿,這三個字真要和這個渡口一起流傳千古了!”
“正是,正是。”汪增甫接言,“字如其人。中堂大人本來既是號令三軍、威猛森嚴的
制軍,又是文彩蘊藉、風流多情的翰林嘛!”
不愧是江南頭號名士,這話說得好,滿座都報以嘆服的笑聲。
“桃葉復桃葉,渡江不用楫,但渡無所苦,我自迎接汝。”
在眾人的笑聲中,楊國棟輕輕地哼著。
“楊老爺好記性。”錢密之稱贊道,“前叫陳芹有首詩寫桃葉渡,歷來被人譽為詠桃葉
渡詩之首,不知楊老爺記得不?”
“我于秦淮河的知識就只有剛才那幾句,其余一概不知,請老先生念念,也好長我見
識。”
“歷朝歷代的才子們詠桃葉渡的詩何止千百,老朽獨喜陳芹的這首。”錢密之搖頭晃腦
地念了起來,“獻之當年寵桃葉,桃葉渡江自迎接。云容難比美人衣,花艷爭如美人頰。王
令風流舊有聲,千年古渡襲佳名。渡頭春水年年綠,桃葉桃花傷客情。”
“果然作得好!”楊國棟稱贊,“流韻圓轉,婉麗動聽,深得南朝宮體詩之美。”
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